…..... Большеголовые творения-фантомы архимага участвуют в банкете наравне со своим творцом! Со стороны сложно разобрать по приказу ли или по собственному почину в застрельщиков летят пылающие неестественно белым светом копья... но как бы то ни было конечный результат не зависит от того, был ли или не был отдан приказ. Каждый фантом архимага избрал в качестве мишени один отряд застрельщиков — использованные ими магические заряды предназначены против созданий Тьмы, демонов, демонических тварей, демонической нежити... тем не менее против лишённых какой-либо защиты людей они тоже действуют вполне-вполне, поджигают волосы и одежду, ослепляют, украшают кожу множественными, крайне болезненными ожогами. В ''обласканных'' фантомами группах застрельщиков не погиб ни один пращник или пельтаст, но угрозы они больше не представляют — вместо грозных застрелов там сплошные воющие от дикой боли, слепые калеки или катающиеся по земле живые факелы.

…... Чёрный Меч без лишних слов сжимает кулак правой руки, на губах у него ироничная, где-то очень злая, где-то очень страшная, абсолютно нечеловеческая ухмылка, его чёрные глаза без зрачков мерцают отблеском грозной силы Инферно — застрельщики последней ещё способной вести бой группы хрипят и катаются по траве! Их душат... душат... душат незримые и неощутимые пальцами ремни-удавки! Широкие багровые полосы на шеях обречённых людей — единственное доказательство реальности тех ремней!

К тому моменту как игроки более-менее пришли в себя, фаланга уже лишилась лёгких сил... однако не желания наступать. Более того конные отряды гейтар покинули фланги ощетинившейся копьями стены из бойцов и устремились вперёд и навстречу друг другу, то ли желая атаковать рейд с двух сторон, то ли с намерением отрезать Драконам путь к бегству. В каждом отряде по 150 конных бойцов, и какой бы целью они не задались, их сложно проигнорировать... как и медленно, но неотвратимо надвигавшийся сплошной фронт пехоты.

*

Многие тысячи против считанных десятков, плотный копейный строй настоящей фаланги из 16 рядов в глубину, ещё и поддержанный фланговой атакой трёхсот блестящих всадников против крохотной кучки не имеющих копий разнородных созданий — казалось бы силы тут настолько неравны, что не о чем и говорить. Только вот какая штука, не всегда и не всё решает число — бывает качество гораздо, ГОРАЗДО важнее количества.

*

Наступление фаланги остановлено! Остановлено благодаря Туллиндэ и паре её костяных протеже (скелеты-маги): сариссофоры в центре построения не в состоянии наступать из-за могильной травы, многие сотни из них уже сидят на земле и баюкают окровавленные ноги — берцы вместо положенных сандалий им совершенно не помогли, поскольку внезапно полезшие из земли костяные спицы-лезвия протыкали их на раз, а остальные воины категорически не хотят разделить судьбу травмированных товарищей. Без центра не могут наступать и фланги, по крайней мере пока что бойцы на флангах не решаются рвать строй... чего-то ждут, возможно приказа от туго соображавших командиров, возможно, пока набирающая разгон кавалерия сделает всю работу за них... А возможно ждут наконец-то управившегося с безразмеркой Послушного! Его стараниями среди пехоты начинают часто-часто вспухать огненные шары! Могучий оборотень без труда закидывает тяжёлые гранаты на 300-500 метров, при том гранат не жалеет — когда среди нарушенных из-за могильной травы построений фаланги взрывается одна граната, то минимум пять её близняшек уже находятся в воздухе, а ещё одна в руке у размахнувшегося в богатырском замахе клыкастого здоровяка! Вскоре к питомцу с радостным матерком присоединяется Вар — у него тоже есть безразмерный мешок, а в нём запас подходящих гранат! Результаты их совместной деятельности впечатляют, ведь по сути всего два бойца на изи разваливают многотысячный строй, превращают его в обезумевшую толпу! Огонь и сталь, куски человеческой плоти и осколки разбитых копейных древков и щитов... как же повезло когда-то настоящим македонцам не попасть в подобный переплёт, не нарваться на залётного попаданца, и как же не повезло сегодня их невезучим подделкам в берцах....

С грозной кавалерией уже полностью оправившийся рейд расправляется не просто легко, а играючи, силами всего двух своих бойцов, причём даже не игроков: Дримм приказывает Грошику (питомец Людмилы) разобраться с левым отрядом, а Чёрному Мечу соответственно с правым. Главный Дракон прекрасно знает, кому что поручать, сам же по прежнему не участвует в схватке напрямую как воин или маг, вместо этого форсирует восстановление внутреннего резерва маны с помощью Крохобора — Дримм чувствует, что всё происходящее это всего лишь затравка и вскоре ему потребуются ВСЕ его силы, магические в том числе. Одновременно его разум кипит, пытаясь понять, куда же всё-таки попал его рейд, правила навязанной ему игры... и как эти правила сломать и устроить карачун тому, кто их установил!

Тем временем Грошик прекрасно справляется с порученным ему заданием! Совсем не простой, насыщенный магией свист создания Хаоса практически моментально сводит с ума большую часть коней левого отряда — бедным кавалеристам так и не довелось показать свою удаль на казалось бы таких близких и беспомощных врагах! Выброшенным из седла воинам очень везёт, если удаётся сломать руку-ногу вместо шеи-спины, везёт вдвойне, если получается не попасть под копыта других коней, везёт втройне, если сбросивший их конь просто убегает, а не пытается в безумии своём затоптать бывшего наездника... до Драконов ли им в этих обстоятельствах?! Что ни говори, но пет Великой жрицы отлично справляется с ответственной ролью ''Соловья-разбойника'',а среди гейтар нет ни одного, кто мог бы сравниться с приснопамятным Илюшей из славного города Мурома... вот просто нет и всё!

Для Чёрного Меча задача хозяина — не больше чем игра! И правда, ну что такое сто пятьдесят обычных людей, на обычных конях против Высшего демона?! Да ни что! Меньше дырки от бублика! Экономивший силы Иг действует на минималках: могучая воля демона проникает в разумы нескольких десятков гейтар, нет, не подчиняет их себе, а будит в них внутреннего зверя, не просто будит, но бесит-травит-пугает его.... Правый отряд гейтар не в состоянии наступать — его всадники увлечённо убивают друг друга: бойцы со взбешённым зверем внутри бросаются на всех, кого видят их глаза, оставшиеся в уме яростно отбиваются от сошедших с ума товарищей, причём нормальные не могут скоординировать свои усилия, не могут быстро понять-разобраться, кто есть кто, и потому каждый из них спасается в одиночку. Чёрный Меч доволен собой, хотя и не придаёт особого значения своему успеху, не считает его значительным достижением.

Полосатый, Некро и