Ты же знаешь, что это долго не продлится.

— Что именно?

— Ты, она. Твой отец даже слушать не станет.

— Я заставлю его выслушать.

— А если этого будет недостаточно?

— Достаточно. Почему ты заговорил об этом?

— Она этого заслуживает. Быть королевой. Но если твой отец напомнит ей, что она простолюдинка?

— Что? — я расстроился. — Пожалуйста, скажи мне, что ты не говорил этого ей.

— Я просто не хочу, чтобы она пострадала.

— И я тоже! Она не пострадает. Я разберусь с отцом. Мы с Кэти поженимся, и ему придется принять это, у него нет выбора.

Я снова развернулся, чтобы уйти.

— Я не смогу остаться, Ал.

Я закрыл глаза.

— Ты мой лучший друг, Горан. Тот, кому я доверяю больше всего. Не делай этого.

— Прости, я не смогу, — в его глазах стояли слезы, и мои собственные наполнились слезами. Конни была права. Кэти разрушит нашу дружбу.

— Не проси меня выбирать, я не могу. Пожалуйста, — взмолился я.

— Я не прошу тебя выбирать. Она заслуживает самого лучшего, и если ты лучший, то так тому и быть. Я просто не смогу остаться.

Его мольба была едва ли громче шёпота..

Свадьба Катрины разбивала ему сердце. Но если я не женюсь на ней, разобьётся мое. Я закрыл глаза и кивнул.

Я почувствовал, как он проходит мимо меня, и открыл глаза только тогда, когда услышал, как его шаги сминают листья.

Катрина выбрала меня, и я не собираюсь отказываться от неё только для того, чтобы он был счастлив. Есть люди, от которых невозможно отказаться.

ГЛАВА 25

КЭТИ

Я отрубилась и проснулась от урчания собственного желудка. Было уже время обеда, Альберта в бревенчатом доме я не нашла.

Я помогла детям накрыть обед, а затем села за стол и слопала тарелку рагу, приготовленного Мэгги.

Слова Горана никак не выходили у меня из головы, и Альберта не было рядом, чтобы успокоить мои разбушевавшиеся нервы и пообещать, что всё будет хорошо. Поэтому я вновь запереживала.

После обеда мы с Мэгги и Исси помыли посуду. Они очень сильно сблизились за эти дни.

Ожог на лице Исси, который оставила кислота Роберта, уже выглядел не так плохо.

Их способности к регенерации реально впечатляют.

Она снова воспрянула духом. Казалось, ничто в мире не сможет её сломать, даже дракон, с которым она связана узами.

Мне есть чему у неё поучиться.

— Ты сегодня какая-то молчаливая. Ждёшь не дождёшься завтрашнего дня?

— Ага, — уныло ответила я.

— Хочешь пойти на попятный? — спросила Исси.

— Нет, не в этом дело. Я очень хочу замуж за Альберта, — я улыбнулась.

— Что случилось, Кэти?

— Ничего такого, с чем я бы не справилась, — вздох. — Почему быть женщиной так тяжело?

Исси засмеялась.

— Потому что Господь сделал нас особенными.

— Что тебя беспокоит, Кэти? — спросила Мэгги. — Это из-за того, что я сказала тебе вчера?

— Нет, — протянула я. — Это из-за того, что он сказал мне сегодня утром.

— А что он сказал?

Я покачала головой.

— Неважно, забей.

Мы продолжили мыть посуду в неловкой тишине.

В кухню влетела Конни.

— За мной, — она схватила меня за руку.

— Конни, я занята.

Меня позабавило её рвение.

— Они справятся без тебя.

— Точно?

— Иди, — Мэгги вытолкала меня из кухни. — Не забудь позвать нас, Конни, — крикнула Мэгги вслед.

— Обещаю, — пропела та в ответ.

— Позвать куда?

— Просто пойдём, сама увидишь.

Она привела меня к своей комнате, и я ахнула, увидев на кровати чудесное длинное белое платье.

— Разве оно не прекрасно? Знаю, оно не совсем подходит под ваши обычаи, но тебе всё к лицу.

— Оно идеально, Конни, спасибо.

— Это самое малое, что я могла сделать. Я не видела его таким счастливым уже целую вечность, — в её глазах стояли слёзы.

— Прости.

— Не надо. Он заслуживает счастья, а его счастье — это ты, Катрина Сквайр. Борись за него и вместе с ним, иначе потом будешь лезть на стенку.

Я рассмеялась, и она тоже.

— Давай, примерь его.

Она закрыла двери и помогла мне раздеться.

Я надела платье, и оно оказалось невероятно красивым.

— Мы можем сделать тебе высокую причёску и выпустить несколько прядок. Ты будешь такой красавицей, Кэти.

Моя нижняя губа задрожала. Конни обняла меня.

— Эй, что не так?

— Это глупо. Просто глупые мысли, не обращай внимания.

— Нет уж, колись.

Я вздохнула и посмотрела на неё.

— Это невероятно, Констанс. Ты оказалась совсем не такой, какой я считала тебя раньше.

— Перестань. Мы едва знали друг друга, первое впечатление часто бывает ошибочным.

— Нет, я не про это. Я всегда представляла себе, как отец поведёт меня к алтарю. Но он не сможет. Думала, что мама будет рядом. Но нет. Всё совсем не так, как было в моих мечтах.

Её взгляд смягчился. Какая же она красивая.

— Всё будет хорошо, обещаю.

Я кивнула. Она опустила руки, обнимавшие меня, и я смахнула слёзы.

— Всё пройдёт идеально.

Я улыбнулась ей, и тут дверь распахнулась.

— О, Кэти, — Мэгги крепко обняла меня. — Когда ты выйдешь, все забудут как дышать.

— Ой, да ну тебя.

Она засмеялась и снова обняла меня.

— Завтра ты станешь ты принцессой.

Я хихикнула ей в плечо.

— Ты заслуживаешь этого, Кэти, целиком и полностью, — она коснулась моего лица.

— Ты тоже. Две королевы родом из Эйкенборо.

Все рассмеялись.

— Так вот зачем тебе Альберт, — пошутила Конни, и мы расхохотались