только одному: что пожарные едва успели здесь появиться и не успели затоптать, смять весь кустарник, окружающий дом низкой изгородью. Сыщик сразу бросился к тому месту в этой изгороди, которое находилось напротив окна гостевой комнаты, через которое они полчаса назад проникли в дом. Он искал в этой стене кустов кое-какие следы. И видимо, нашел, потому что протиснулся через кусты и поспешил дальше, в сторону ограды, окружавшей всю усадьбу. Ограда была высокая, выше двух метров, к тому же поверху по кирпичной стене вдоль всей ограды шла колючая проволока. Но когда Гуров пригляделся к этой проволоке, он заметил, что в одном месте она разорвана – отсутствовал кусок длиной метра в три. То есть при известной ловкости вполне можно было взобраться на стену, перелезть и очутиться на улице. И таким же образом можно было забраться во двор дома.

– Скорее всего, здесь поджигатель и перелез через ограду, – сказал Гуров Крячко.

После чего позвонил майору Березкину и предложил ему прислать на место пожара бригаду криминалистов.

– Особо торопить их не надо, – сказал сыщик. – Ведь в дом можно будет зайти, только когда пожарные полностью потушат огонь и дадут свое разрешение. А это случится часа через два, не раньше. Но уже сейчас тут есть место, где экспертам найдется работа: кажется, я нашел участок забора, где злоумышленник проник на территорию усадьбы. Да, и вот еще одна просьба, майор: поищи мне адреса родственников Рябова и его жены. Нет ли таких родственников, которые живут поблизости от самого застройщика? Поищешь? Буду ждать результата.

После чего Гуров, как и Крячко, стал наблюдать за работой пожарных. Пока больше ему нечего было здесь делать. Но вот спустя минут десять к двум оперативникам подошел майор Березкин собственной персоной.

– Вот, решил сам принести вам результат, – сказал он. – Во-первых, эксперты через полчаса приедут. А во-вторых, вы знаете, действительно нашлись такие родственники Рябовых, живущие поблизости! Всего в двух кварталах отсюда живет мать Марины Рябовой, жены застройщика.

– Мать Марины и бабушка Петра, сына Рябовых, – подхватил сыщик слова майора. – Мальчик наверняка хорошо знает дорогу в их дом. А ну-ка, Стас, давай ты здесь побудешь, может, увидишь что интересное в работе пожарных. А я прогуляюсь до дома тещи. Небось это какой-нибудь старый деревенский домишко?

– Тут вы ошиблись, Лев Иванович, – отвечал Березкин. – Дом, конечно, не такой пафосный, как вот этот коттедж самого Рябова, но вполне приличный новый дом. Рябов специально купил участок и построил этот дом, когда у него родился сын – чтобы теща жила поблизости и мальчик мог к ней запросто бегать.

– Похвальная предусмотрительность со стороны господина Рябова, – сказал Гуров. – Возможно, это решение сегодня ночью спасло жизнь его сыну. А может, и не спасло…

– Почему вы так говорите? – заинтересовался Березкин. – Вы что-то узнали о судьбе мальчика? Но откуда?

– Пока еще не узнал, – сказал Гуров. – Пока это одни предположения. Но я собираюсь их проверить. Так какой, говоришь, адрес этого тещиного дома?

Березкин продиктовал Гурову адрес, но потом заявил, что сам пойдет туда вместе с сыщиком. А Крячко оставили встречать экспертов и ставить перед ними задачу.

Березкин хотел ехать к намеченной цели на машине – так, в частности, проще было использовать навигатор, – но Гуров настоял на том, чтобы двигаться пешком. И они пошли пешком. Они шли между простых одноэтажных домов, некоторые были еще деревянные; из-за заборов на них лаяли сторожевые собаки. Несколько раз пришлось поворачивать, но в целом, как заметил сыщик, путь был довольно простой и занял не больше пятнадцати минут. «А если бежать, то вообще минут за семь добраться можно», – подумал он.

Дойдя до намеченного дома, они обнаружили, что хозяева дома не спят – во всех окнах горел свет.

– Кажется, будить здесь никого не придется, – заметил Гуров. – Может, у них и дверь не закрыта?

С этими словами он постучал. И действительно, их словно ждали: за дверью сразу послышались чьи-то шаги, она открылась. Перед полицейскими стояла не старая еще женщина, лет шестидесяти, с когда-то красивым, а сейчас просто симпатичным лицом.

– Вы кто? – спросила она.

– Мы из полиции, – ответил Березкин. – Мы пришли в связи с пожаром в доме вашего зятя Аркадия Рябова.

Майор хотел еще что-то сказать, но Гуров опередил его.

– Скажите, мальчик у вас? – спросил он.

– Петя? – уточнила женщина. – Да, он еще час назад прибежал, такие ужасы рассказывал! Сейчас муж все пытается его успокоить, чаем отпаивает… Да что же мы все на пороге стоим? Проходите в дом, проходите!

И она отступила, пропуская оперативников. Они оказались в уютной, хорошо обставленной комнате, в которой, однако, царил явный беспорядок: на полу валялась грязная детская одежда, один стул почему-то упал и лежал на боку, дверцы шкафа стояли открытыми. Из соседней комнаты доносились голоса.

– Мальчик там? – спросил Гуров, указав на эту комнату. – Мне надо с ним поговорить.

– Что ж, поговорите, – отвечала женщина. – Только скажите сначала: вы не знаете, что с Мариной? Петя говорит, что он там, на пожаре, все звал маму, слышал ее голос, искал ее, но не нашел…

– В этом могу вас успокоить, – сказал Гуров. – Я был в доме, нашел вашу дочь на кухне, и мы с моим другом, полковником Крячко, помогли ей выбраться наружу. Потом мы сдали ее на руки медикам. Сейчас она, я думаю, в больнице, куда ее отвезла «Скорая помощь».

– Слава богу! – воскликнула хозяйка дома. – Как же я вам благодарна, что вы помогли Марине! Значит, вы хотите с Петей поговорить? Идемте.

И она провела гостей в соседнюю комнату. Это была кухня. Здесь за столом, покрытым клеенкой, сидели двое: пожилой пенсионер, явно растерянный, не знающий, что делать, и мальчик лет семи, крайне возбужденный, тоже не знающий, что ему делать, как себя вести. Перед мальчиком стояла чашка чая, к которой он, кажется, даже не притронулся, и лежали горстка конфет и шоколадка – все это его тоже не интересовало. Увидев вошедших, он сразу уставился на них. Он явно хотел что-то спросить у новых людей, но не решался.

– Здравствуй, Петр, – сказал Гуров, входя в кухню.

Заметив в углу еще один табурет, он взял его и сел сбоку от стола, так, чтобы оказаться лицом к мальчику.

– Меня зовут Лев Иванович, – сказал он. – И я сразу хочу сообщить тебе важную вещь: твоя мама Марина жива, с ней все в порядке. Я сам вытащил ее из дома и отвел к врачам. Сейчас она поправляется, скоро вы сможете увидеться.

– Правда?! – воскликнул мальчик и вскочил