Ксейн затряс головой, демонстрируя своё несогласие, но Страж ещё не закончил.

– Ты прекрасно знаешь о своих способностях. И знаешь, что вокруг тебя нет ни одного человека, который мог бы сравниться с тобой. Конечно, за исключением нас, Стражей.

Юноша попятился.

– Я не Страж, – попытался возразить он.

Улыбка мужчины стала шире.

– О, нет? Тогда почему ты другой? Почему ты так хорошо сражаешься с монстрами? Зачем тебе даны все эти способности, которые делают тебя лучше остальных людей?

Ксейн не знал, что на это ответить. Он сделал ещё один шаг назад, но споткнулся и сел, чтобы не упасть.

Страж тем временем продолжал говорить:

– Уверен, ты сам много раз задавался этим вопросом. Вы все это делаете. И ответ прост: вы рождены, чтобы бороться против монстров, чтобы защищать людей от чумы, которая разрушаетнаш мир, но которую однажды мы сможем полностью искоренить. Для этого и основана Гвардия, юноша. Без вас Цитадели бы не существовало. Без вас не было бы и надежды.

– Я не буду…

– Будешь. Подумай о том, что ты уже умеешь. А теперь представь, какого уровня ты сможешь достичь, когда мы поможем твоим талантам раскрыться.

Ксейн глубоко вздохнул и попытался возразить:

– Если вы такие хорошие люди… зачем вы привели меня силой?

– Потому что по своей воле ты бы не пришёл. Твоя мать прятала тебя и скрывала от тебя, кто ты есть на самом деле. Но ты не можешь уйти от своей истинной природы и от своей судьбы.

Ксейн ошеломлённо закрыл лицо руками. Ему хотелось отрицать всё, что говорил ему этот мужчина с каменной мимикой. Тем не менее Стражу всё же удалось поселить в сердце юноши зерно сомнения.

– Скоро ты поправишься, – заверил его Страж, – а до тех пор оставайся в своей комнате. Тебе пока нельзя выходить на улицу. Всем необходимым мы тебя обеспечим.

Он повернулся, чтобы уйти, но Ксейн остановил его:

– Постойте! А моя мама? С ней всё хорошо?

Страж пожал плечами.

– Мы не знаем, это не наше дело.

– Её вы тоже привезли сюда?

– Нет. Мы искали тебя. Твоя мать нас не интересует.

– Вы совершили большую ошибку! – не сдавался Ксейн. – Я не Страж. Я не хочу им быть. Я даже не знал, что вы существуете.

– Скоро мы это исправим, – просто сказал мужчина, – А теперь отдыхай. Через пару дней тебе будет лучше, и мы отправим тебя в Бастион, чтобы начать обучение.

– Бастион? – повторил Ксейн.

Но Страж уже вышел, закрыв за собой дверь, и юноша услышал, как заскрипел засов.

Итак, по сути, он был узником.

Но он не планировал долго им оставаться.

Время в комнате тянулось очень медленно.

Ксейн попытался выломать дверь, но был ещё слишком слаб и не справился. Поэтому он просто вытянулся на кровати и стал ждать, когда восстановятся силы.

Вечером дверь снова открылась, и вошел ещё один Страж, по-видимому, рангом ниже.

Он оставил миску с едой, поменял ночной горшок и ушёл, закрыв за собой дверь.

Хотя Ксейн всё это время лежал на постели, он внимательно следил за Стражем. Глаза у этого, второго, тоже оказались золотистыми, и Ксейн начал подозревать, что, пожалуй, это не было совпадением. Однако он решил не думать пока об этом, а сосредоточиться на более важных вопросах. Первый вопрос, который тревожил Ксейна: сможет ли он одним ударом вырубить младшего Стража и убежать. На него он сразу ответил отрицательно. И дело было даже не в его слабости, а в том, что Страж выглядел на несколько лет старше и сильнее Ксейна и уже наверняка прошёл своё обучение.

Юноша пришёл к выводу, что нет смысла пытаться убежать, пока не можешь твёрдо стоять на ногах. Поэтому он с аппетитом поел и затем лёг в кровать и быстро уснул.

На следующее утро Ксейн чувствовал себя уже намного бодрее и свежее. Он попробовал походить по комнате и понял, что делает это уже с лёгкостью. Тогда он сел, встал, немного побегал и попрыгал на месте. Но сразу почувствовал себя таким усталым, что вынужден был снова лечь в постель.

Тем не менее ему всё-таки становилось лучше.

Утром в комнату вошёл тот же человек в серой униформе, что приходил вечером: он принёс завтрак и поменял горшок. Ксейн пока не был настолько уверен в себе, чтобы пытаться устранить Стража, поэтому он решил завязать с ним разговор.

– Послушай! – начал он. – Я так понял, чтобы стать Стражем, надо весь день сидеть в комнате взаперти?

Молодой человек поднял одну бровь, но ничего не ответил.

– Потому что, если это так, то скучновато вы живёте, ребята, – продолжал Ксейн. – Мы ведь в Цитадели, да? Вам хоть погулять иногда разрешают или тоже нет?

Страж закончил свои дела и, не обращая внимания на вопросы Ксейна, вышел из комнаты.

День прошёл без происшествий. Большую часть времени Ксейн дремал, иногда просыпаясь и пытаясь тренироваться на небольшом пространстве своей комнаты. Он пока ещё быстро уставал, но с каждым разом ему удавалось выдерживать чуть дольше, и всё больше времени проходило, прежде чем он, измождённый и вспотевший, падал на кровать.

Страж приходил несколько раз в день, выполнял свои обязанности и хранил молчание, хотя Ксейн несколько раз пытался разговорить его. Но однажды во время одного из вечерних визитов Ксейн задал Стражу вопрос, который явно задел его.

– Ты уже закончил подготовку, о которой все говорят? И как?

Молодой человек как-то странно замялся, и Ксейну показалось, что он побледнел.

– Слишком сложно даже для воина Цитадели, мм?

Страж не ответил. Он только покачал головой и снова замолчал. Его реакция, однако, заставила Ксейна задуматься.

На третий день своего заключения Ксейн чувствовал себя почти здоровым. Он уже мог выполнять упражнения, не падая с ног от усталости, хотя и не дотягивал пока до былого уровня. Он по-прежнему надеялся застать врасплох Стража, но не был уверен, когда это лучше сделать. Сейчас, пока он не до конца восстановился, или потом, когда силы вернутся к нему в полном объёме, но когда его уже, возможно, переведут в Бастион, откуда наверняка убежать будет сложнее.

Нет, атаковать необходимо было как можно скорее. Тем более что этот юный Страж наверняка думает, что он до сих пор болен. Ведь во время его визитов, даже пытаясь разговаривать с ним, Ксейн ни разу не вставал с постели.

А может быть, ему вообще не придётся атаковать его. Возможно, всё, что ему понадобится – это просто, воспользовавшись моментом, улизнуть из комнаты.

Пытаться бежать Ксейн решил в ближайший вечер. Рассчитав время, когда обычно приходит Страж, он заранее встал за дверью и приготовился ждать, готовый выпрыгнуть наружу, как только дверь откроется.