– Они забрали его против его воли!

– Против воли Кинакси, – подчеркнул Драксан. – Цитадель забирает особых детей, как только они рождаются, и все это знают. Если бы она была поумнее тогда, она могла бы договориться и получить что-нибудь взамен.

– Ты хочешь сказать, ей нужно было продать своего ребёнка? – в ужасе воскликнула Акслин.

– Послушай, они всё равно забрали бы его. Рано или поздно, – ответил Драксан.

Девушка собиралась что-то сказать, но тут вспомнила, как в книге одного из восточных анклавов читала о похожем случае. Там рассказывалось, как однажды в деревню пришли важные люди и забрали «особого ребёнка», чтобы вырастить его в Цитадели. Ей тогда эта история показалась странной, но не заслуживающей особого внимания, как не связаная с монстрами.

Как же она ошибалась.

Всё вокруг было связано с монстрами.

Всегда.

– Они забирают златоглазых детей, – пробормотала она. – И превращают их в Стражей.

– Всех златоглазых, да, – подтвердил Драксан. – Кинакси напрасно столько лет держала Ксейна в изоляции. Стражи всё равно бы нашли его рано или поздно. Они всегда находят. Допустим, ты пойдёшь за ним. Не исключено, что сам Ксейн захочет вернуться домой, но они… Они ведь ни за что его не отпустят! Что ты тогда будешь делать? Драться со Стражами?

Акслин не ответила. С тех пор как она обнаружила обман Годрикса, у неё опускались руки. И сил бороться с этим чувством становилось всё меньше.

– По крайней мере, я должна его увидеть, – наконец сказала она. – Узнать, где он. И если с ним всё в порядке… – голос Акслин сорвался. Глаза её увлажнились, но она сердито вытерла слёзы.

– Я знаю, что для тебя это действительно важно, – сказал Драксан. – Кинакси слишком зла и обижена, чтобы это видеть. Но уверен, в глубине души она тоже это понимает.

По правде говоря, в эти моменты Акслин мало заботило, что там понимает Кинакси. Сама она могла думать только о Ксейне.

– Значит, всё дело было в нём? Это из-за него монстры столько лет обходили это место? – произнесла она через мгновение.

Драксан задумчиво почесал затылок.

– Может быть. Стражи умеют делать вещи, непостижимые для обычных людей. Мы не знаем точно, где границы их способностей. – Он немного подумал и добавил: – Возможно, они и сами не знают.

Ксейн проснулся в незнакомой комнате. В первое мгновение юноше показалось, что он ещё спит. Но потом он вспомнил двух мужчин, которые напали на него и его мать, и нахмурился. Неужели всё это случилось на самом деле?

Ксейн немного приподнялся, но вынужден был снова улечься на койку: кружилась голова. Это было странно. Ему не раз приходилось получать ранения, но это опустошительное чувство слабости было для него абсолютно новым.

Сделав над собой усилие, Ксейн повернул голову и осмотрелся. Через единственное окошко в комнате, расположенное так высоко, что ему пришлось бы встать на кровати, чтобы дотянуться до него, проникали слабые лучи света. Закрытая дверь казалась очень прочной и массивной. Пол и стены были каменными, потолок поддерживали деревянные балки. В целом комната выглядела простой и спартанской, но Ксейну, чья жизнь проходила практически в руинах, она показалась роскошной. Соломенный тюфяк лежал на деревянной кровати, а не просто на полу. В одном углу стоял сундук для хранения вещей, в другом – табурет и небольшой столик с тазом для умывания.

«Куда они привезли меня?» – подумал Ксейн.

Когда-то Акслин рассказывала ему о Клетке. Может быть, он как раз там? Хотя кому и зачем это могло понадобиться?

Акслин. От мысли о девушке Ксейна охватили воспоминания, но он закрыл глаза, изо всех сил стараясь сосредоточиться на настоящем. Он вспомнил, что Клетка находилась на расстоянии трёх-четырёх дней езды от его дома. Он что, провёл без сознания всё это время? Юноша сделал над собой усилие, пытаясь что-нибудь вспомнить. И тут посреди кромешной черноты в его сознании что-то блеснуло. Он вдруг ясно увидел самого себя со стороны. Лошадь. Через её спину, как мешок, перекинут он, Ксейн. Незнакомцы дают ему пить, но это не вода… Что-то липкое, сладкое… Ксейн нахмурился. Мог ли он доверять этим обрывкам воспоминаний, или всё это была лишь часть странного, страшного сна?

То, как он себя чувствовал, явно было ненормальным. Незнакомец сбил его с ног одним ударом… Допустим, что этот удар был сильным, даже очень. Но не мог же он из-за этого потерять сознание на несколько дней! Ксейн потёр подбородок: боли не чувствовалось. Должно быть, ушиб уже прошёл, а это значит, что с момента удара прошло много времени.

«Наверное, они опоили меня чем-то, – с тревогой осознал Ксейн. – Чтобы я не доставлял им проблем в дороге».

Это объясняло слабость, которая не позволяла ему подняться с кровати. И также означало, что поездка, возможно, длилась дольше, чем несколько дней. Так что сейчас он вполне мог находиться не в Клетке, а где-то ещё… Дальше. Намного, намного дальше.

Нет, он во что бы то ни стало должен подняться. И как можно скорее узнать, что происходит.

Когда спустя довольно продолжительное время Ксейну удалось, наконец, сесть на кровати, он чувствовал себя ещё слабее и беззащитнее. Юноша повторил себе, что это всё из-за того напитка и что совсем скоро это состояние пройдёт, и он восстановит свои силы.

Существовала, однако, и вероятность того, что эта отрава навсегда покалечила его.

Впрочем, так как толку от этой гипотезы не было никакого, Ксейн решил отбросить её.

Медленно, шаг за шагом переставляя ноги, как старик, Ксейн смог, наконец, добраться до умывальника и ополоснуть лицо водой, но чуть не рухнул на пол от перенапряжения. Пытаясь удержать равновесие, Ксейн трясущимися руками потянулся к табурету, и, заметив на нём стопку аккуратно сложенной одежды, покачнулся, нечаянно смахнув вещи на пол. Юноша сел, пытаясь собраться с силами. «Это не моя одежда», – пронеслось у него в голове. Та, что была на нём, впрочем, тоже не принадлежала ему: такие искусно сшитые рубашку и брюки он видел впервые. Сомнений не оставалось: одежда такого качества могла иметь только одно происхождение.

«Цитадель? – в изумлении подумал он. – Неужели они привезли меня в Цитадель?»

Мысль об этом встревожила его. Но, с другой стороны, Цитадель была именно тем местом, куда намеревалась отправиться Акслин… А это означало, что у него появлялся шанс встретиться с ней раньше, чем он предполагал. От мысли об этом сердце Ксейна радостно забилось.

Юноша глубоко вздохнул и потянулся к одежде, которую уронил.

Он внимательно осмотрел её: брюки и хубон серого цвета выглядели практично и строго, как и комната, в которой он находился. На мгновение ему показалось, что где-то раньше он уже видел похожие вещи, но он не смог вспомнить, где и на ком. Он ещё раз внимательно огляделся и заметил у кровати пару ботинок.