К настоящему времени на поверхности Земли известно около 200 больших ударных кратеров, наибольшие из которых имеют диаметр до 200 км.

При жизни Бэрринджера его гипотеза не получила широкого признания. Как и предположение о том, что Земля постоянно подвергается метеоритной бомбардировке. Теория метеоритных кратеров оставалась гипотезой фактически до начала 1970-х годов.

Потом стали говорить, что есть на Земле и другие метеоритные кратеры. Что Земля подвергалась сильным кометным ударам 13–12 000 лет назад, а также 11–10 000 лет назад, и что эти удары едва не уничтожили уже имевшуюся на Земле человеческую цивилизацию.

На эту тему к настоящему моменту написана масса книг, в том числе – научно-популярных, которые разъясняют и детализируют проблему астероидно-кометной опасности и истории вопроса. В том числе – почему этих самых космических объектов, могущих угрожать жизни на Земле, фиксируется всё больше и больше.

К примеру, известный британский писатель и журналист, популяризатор науки Грэм Хэнкок (Graham Hancock; родился 2 августа 1950 г.) в своей книге «Мистерия Марса» («The Mars Mystery», 1998 г.) отмечал, что Солнечная система постоянно движется в нашей галактике, она не является статичной. Хэнкок говорил о том (c. 368), что орбита Земли в своём движении вместе с Солнечной системой постоянно пересекает траекторию «особенно мощного и широко рассеянного метеорного потока Таурид, получившего своё название из-за того, что для наземных наблюдателей дождь “падающих звёзд” как будто выходит из созвездия Тельца [от латинского названия «Taurus»]. Этот поток полностью распределяется по земной орбите на расстоянии более 300 млн км, пересекая её в двух местах, так что планета проходит через него дважды в год: с 24 июня по 6 июля и с 3 по 15 ноября. Поскольку Земля ежедневно продвигается на 2,5 млн км по своей орбите, а метеорный дождь продолжается примерно 12 дней, совершенно ясно, что ширина (или мощность) потока Таурид составляет не менее 30 млн км Его можно представить в виде цилиндра или трубы, наполненной обломками и космической пылью.

Хотя это один из самых интенсивных из всех ежегодных метеорных дождей, его прохождение с 24 июня по 6 июля (с максимумом 30 июня) обычно нельзя видеть невооружённым глазом; оно наблюдается лишь с помощью радаров и инфракрасных приборов, так как происходит в дневное время. Но прохождение с 3 по 15 ноября можно наблюдать ночью».

Вкратце говоря, эта теория как раз и даёт ответ на вопрос, почему с помощью наземных и орбитальных точек слежения крайне сложно обнаружить космические объекты, могущие угрожать нашей планете. И правда, очень сложно понять, откуда может исходить угроза, если в «метеорном поясе», куда Земля входит дважды в год, этих самых астероидов – как снега зимой на просторах Сибири.

Если почитать современные российские (впрочем, и не только российские) средства массовой информации на предмет того, как обстоят сегодня дела с астероидами и прочими космическим объектами, представляющими опасность, впечатление можно получить как минимум двойственное. Так, к примеру, информационное агентство «ИТАР-ТАСС» 8 ноября 2013 года распространило новость под заголовком «Метеоритная опасность для населения Земли станет заметнее – прогноз учёных». В тексте этого сообщения содержалась в чём-то даже парадоксальная мысль.

В беседе с корреспондентом агентства старший научный сотрудник Института динамики геосфер Российской академии наук (ИДГ РАН) Ольга Попова, которая была одним из руководителей экспедиции по изучению Челябинского (Чебаркульского) метеорита, высказала следующее мнение: «Опасность, которую могут представлять для населения Земли метеориты, в наше время становится заметнее – но не потому, что метеоритов падает больше, а потому что плотность заселения Земли постепенно возрастает». Кроме того, подводя итог происшествию, связанному с падением Челябинского метеорита, было приведено следующее наблюдение учёных (вроде бы, оптимистическое): каждый день в атмосферу Земли попадает огромное количество мелких частиц космического происхождения. Ежегодно в земную атмосферу входит от 10 до 30 объектов диаметром около метра. Но крупные объекты достаточно редки. «Тунгусский метеорит 1908 года был крупнее, – сообщила Попова. – Его энергия оценивается в диапазоне от 3 до 15 мегатонн».

Но в финале этого сообщения оптимизма было много меньше. Там, со ссылкой на публикации журналов «Nature» и «Science» было сказано, что «другая международная группа учёных опубликовала исследование, согласно которому столкновение небесных тел весом более 10 тыс. тонн с Землёй может происходить примерно каждые 30–40 лет, а не 150, как предполагалось ранее. Этот вывод основан на данных о частоте сгорания метеоритов в атмосфере Земли. Таким образом, специалисты под руководством канадского профессора Питера Брауна из Университета Западного Онтарио опровергли прежние оценки, согласно которым вероятность падения на Землю метеорита, сходного по характеристикам с Чебаркульским, в обозримом будущем мала».

Год спустя, 14 сентября 2014 года, ежедневное издание правительства Санкт-Петербурга «Петербургский дневник» на своём сайте разместило небольшую заметку с пугающим заголовком: «Опасный пояс: в ближайшие 100 лет Земля может столкнуться с 400 астероидами». В заметке было сказано, что обозначенное в заголовке событие может произойти в период с 2017 по 2113 год, а речь идёт о целом поясе астероидов, который астрономы разглядели со всем недавно и с ужасом обнаружили, что он стремительно приближается к Солнечной системе. Далее цитирую картину нарисованной питерским изданием глобальной катастрофы: «Страха в ситуации нагоняет и тот факт, что объём большинства астероидов и метеоритов из этого пояса достигает 100 метров. Тела таких размеров могут нанести Земле вполне весомый ущерб. Никто из астрофизиков не исключает повторения истории, которая привела к вымиранию динозавров: мощный удар астероида о Землю поднимет облака пыли, которые будут отражать солнечный свет и изменят состав атмосферы планеты. За пылевой завесой всё живое на Земле если не погибнет, будет вынуждено существовать на протяжении десятков тысяч лет. Если же в Землю врежутся объекты диаметром более 200 метров, то катастрофа будет мгновенной и уничтожит жизнь на планете без остатка».

Естественно, что после таких пессимистических прогнозов хочется выслушать мнение компетентного человека, чей профессионализм и знание предмета не вызывает сомнения. Читаем, к примеру, интервью с советским космонавтом Алексеем Леоновым, опубликованным 18 февраля 2013 года в газете «Известия» («Космонавты предупреждали ООН о метеоритной опасности»), через три дня после взрыва в небе над Южным Уралом Челябинского метеорита. Отвечая на вопрос, как же можно защитить Землю от метеоритной угрозы, Алексей Архипович заметил, что необходимо политическое решение, потому что для защиты от реальной опасности необходимы серьёзные средства. А для этого не надо бросать деньги на игрушки типа марсоходов и луноходов – это человечества всегда сделать успеет. Необходимо возродить самую мощную из существовавших космических ракет-носителей – «Энергию». Что это может дать?