Внимательно рассматривая снимки, Кристи заметил, что тело Плутона как-то странно вытянуто в одну сторону и напоминает эллипс. Кристи решил, что эта самая вытянутость указывает на наличие у Плутона спутника: на снимке два космических тела как бы слились друг другом. И он оказался прав. Спутник тогда же назвали Хароном. При этом учёные заметили ещё одну странность: оба объекта, как и положено, вращаются вдоль своих осей, но Харон почему-то постоянно находился над одной и той же точкой поверхности Плутона.

Затем выяснилось, что Харон всего лишь наполовину меньше Плутона (диаметр самого Плутона в полтора раза меньше диаметра Луны). Дальнейшие подсчёты и наблюдения, в конечном итоге, и привели к тому, что в 2006 году Плутон был официально исключён из списка планет Солнечной системы.

Но вот вопрос: почему спутник Плутона постоянно «зависает» над одной и той же точкой на его поверхности? Изучая эту аномалию, сотрудники обсерватории ВМС США в Вашингтоне (Роберт Харрингтон и Том ван Фландерн) с помощью вычислений выдвинули вполне убедительную гипотезу странного поведения Харона: помимо самого Плутона, должна существовать другая, весьма массивная, планета, сильное гравитационное поле которой вызывает отклонение орбит у других небесных тел. В частности, у спутника Плутона – Харона, а также у седьмой и восьмой планет Солнечной системы – Нептуна и Урана. Первоначально эта загадочная планеты и получила имя «планета Икс».

Позднее было выдвинуто предположения, что «планета Икс» изначально не принадлежала Солнечной системе, а была в своё время притянута Солнцем. Этим объясняется тот факт, что эта планета вращается вокруг Солнца по сильно вытянутой, похожей на овал, орбите, которая находится под углом к плоскости вращения других планет Солнечной системы. Таким образом, «планета Икс» (она же – Нибиру) в пределы Солнечной системы заходит время от времени и, видимо, пересекает её по наклонной траектории раз в несколько тысяч лет. Позднее, уже в 1990-х годах, было выдвинуто предположение, что период обращения Нибиру по своей орбите составляет порядка 3600 лет. А так как за это время положение объектов в Солнечной системе меняется, имеется опасность столкновения Нибиру с другими планетами или их спутниками.

Американский журналист, писатель и историк Захария Ситчин (Zecharia Sitchin; 11.07.1920 – 09.10.2010; сириец по национальности, родившийся в Баку) был одним из тех исследователей, кто верил в существование планеты Нибиру. Он являлся приверженцем и популяризатором теории палеоконтактов и инопланетного происхождения человека. В своих книгах на эту тему, которые выходили в 1976–2010 годах (большинство из них в 2000-х годах были изданы в России), Захария Ситчин, опираясь на собственный анализ библейских текстов и дошедших до нашего времени письменных источников древности – в частности, литературных памятников шумерской культуры, – писал, в том числе, о том, что планета Нибиру вращается вокруг Солнца по эллиптической орбите, и период её обращения составляет 3600–3760 лет. Между прочим, этот вывод Ситчин сделал задолго до обнародованной теории, предложенной профессиональными астрономами.

В начале 2000-х годов Захария Ситчин выдвинул предположение относительно даты, когда Нибиру сблизится с Землёй: это 2085 год. Теории Ситчина, разумеется, часто критиковали представители академической науки, которые называли его лжеучёным. Но, несмотря на это, его теории получили достаточно большую популярность в мире. В том числе – и о планете Нибиру.

О катастрофических последствиях возможного сближения планеты Нибиру с Землёй (сдвиг магнитных полюсов планеты, и многое другое, в ходе чего большинство населения Земли окажется уничтоженным) говорится уже лет двадцать пять. Последовательно назначались и прогнозировались самые разные даты появления Нибиру в окрестностях Земли: 1998-й, 1999-й, 2000-й, 2003-й и 2005-й годы. Скорое сближение Земли и Нибиру интернет-сообщество активно обсуждало и в 2009–2010 годах. В этот период выдвигалась версия, что Нибиру можно будет наблюдать с Земли уже в мае 2011 года, но…

Результат – у нас перед глазами. Это я говорю к тому, что, с одной стороны, многие люди отличаются чрезвычайной доверчивостью и склонностью верить в разнообразные апокалиптические прогнозы. С другой стороны, мы опять упираемся как в вопрос достоверности прогнозов (прежде всего – научных), так и в надёжность имеющихся сегодня у человечества технологий, необходимых для обнаружения космических объектов, могущих нанести ущерб Земле и её обитателям.

Надо сказать, что теории о возможности в обозримом будущем столкновения с Землёй крупного метеорита стали появляться примерно тогда же, когда на серьёзном научном уровне было объявлено о возможности существования планеты Нибиру – то есть в 1980-х годах. Многие учёные ссылаются на ставшую в определённой степени знаменитой статью «Внеземные причины вымирания в третичном и меловом периоде: эксперимент и теория» («Extraterrestrial Cause for the Cretaceous-Tertiary Extinction: Experiment and Theory»), которая в июне 1980 года была опубликована в авторитетном американском журнале «Science». Статью, в соавторстве с несколькими коллегами по исследованиям, написал не абы кто, а известный американский физик, участник Манхэттенского проекта Луис Альварес (Luis Walter Alvarez; 13.06.1911 – 01.09.1988).

Суть статьи заключалась в обосновании теории, согласно которой в истории Земли, на рубеже мезозойской и кайнозойской эры, примерно 65 миллионов лет назад, произошла глобальная катастрофа. Земля столкнулась с 10-километровым астероидом, в результате чего произошло массовое вымирание живых существ. Свою теорию Альварес, если говорить совсем кратко, обосновывал своими исследованиями на местности с применением метода нейтронного активационного анализа. В результате исследователи обнаружили осадочные слои, обогащённые иридием. А иридий – это чрезвычайно редко встречающийся на Земле элемент, но значительный избыток его как раз и наблюдается в метеоритах.

Я не буду сейчас углубляться в рассказ о том, чем ещё занимался Луис Альварес, лауреат Нобелевской премии по физике за 1968 года – это тема для отдельного, в чём-то даже конспирологического исследования, дело в другом.

Теория Альвареса была подхвачена. Стали вспоминать старые, полузабытые или просто не получившие должного распространения исследования и теории прошлых лет. К примеру, вспомнили про теорию астроблем – то есть крупных кратеров на поверхности Земли, образовавшихся в результате столкновения космических тел с Землёй. Кстати, сам термин «астроблема» (соединение греческих слов «звезда» и «рана»: «звёздная рана») был введён в научный оборот в 1960 году.

Вспомнили про исследования американского геолога Дэниела Бэрринджера.

ДОСЬЕ

Дэниел Бэрринджер (Daniel Moreau Barringer; 25.05.1860 – 30.11.1929).

С 1902 года исследовал кратер в штате Аризона – так называемый «Аризонский метеоритный кратер», он же «Кратер Бэрринджера», расположенный на севере штата Аризона. Диаметр кратера составляет 1,24 км, глубина – 170 метров.

В 1906 году учёный доказал, что кратер имеет ударное, а не вулканическое происхождение. При многочисленных исследованиях было найдено около 12 тонн метеоритного вещества. Бэрринджер считал, что кратер возник около 50 000 лет назад в результате падения на Землю железно-никелевого метеорита диаметром около 60 метров со скоростью 20 км/с. Энергия взрыва при образовании кратера оценивается в 10–20 мегатонн тринитротолуола.