Черт, я аж вздрогнул.

Насадив жертву на масай, Проворный еще и покуражился — вскинул копье и отшвырнул тело чужака прочь с такой легкостью, словно это кролик, а не Игрок. Темный силуэт покатился по черной земле, не делая попыток замедлиться. Да какие там попытки, с пробитым насквозь сердцем вряд ли уже спляшешь хип-хоп, разве что в агонии подергаешься похоже.

Я рванул к Минею сразу, как только шерхан нанес удар. Пришлось по пути перепрыгнуть парочку неприятно выглядевших трещин и обогнуть зловеще широкий провал очередной ямы, но добрался в самый раз. Прозевав врага, наш стрелок все же не мог не услышать шума, когда тело недоброжелателя покатилось по камням, и довольно живо обернулся, наставив силуэт смутно светлеющего оружия на то место, где только что был шерхан. Проворный уже исчез. Не так уж он и прост, раз без лишних подсказок сообразил, на что это будет похоже — вид мохнатого кошака с оружием в руках за спиной человека, никогда этих шерханов в глаза не видевшего. В горячке можно ведь и союзнику плюху засадить, особенно если не подозреваешь о том, что это союзник.

Не обнаружив цель, Миней резко повернул ствол в мою сторону — услышал звук шагов или заметил приближающийся силуэт.

— Свои! — громкий шепот заставил его замереть.

Думаю, он проверил информацию по виртуалке, где наши метки сейчас красовались рядом. Тут уж точно не ошибешься. Поэтому сразу перешел к делу, приглушенно воскликнув:

— Ну наконец-то! Долго же тебя ждать, Крок! Нужно убираться отсюда как можно скорее. Наши с Реасом метки засвечены, так что эти твари от нас не отстанут. Нужны свежие метки, и как можно дальше отсюда!

— Я тоже рад тебя видеть. Кто — «они»?

Миней нервно дернулся, когда рядом со мной возник силуэт Говорящей, но я оказался рядом и успел перехватил его оружие за ствол, не дал навести. Затем стрелок снова дернулся, когда с другой стороны нарисовался силуэт Верного, но у него опять ничего не получилось.

— Спокойно, это союзники. Так в кого ты здесь стрелял?

— Союзники?! — пораженно выпалил Миней.

— Что тебя так удивляет? — реакция мне не понравилась. Невольно возникло подозрение, что с шерханами или им подобными существами он уже сталкивался, и это знакомство не оставило приятных впечатлений.

— Да так, ничего, — уклончиво ответил Миней, сумев усилием воли приглушить эмоции. Скорее всего, не захотел развивать мысль при лишних свидетелях. Затем ткнул рукой в сторону трупа. — Кто его прикончил, ты? Как?! Я даже не заметил, когда он подобрался. Спасибо. Видимо, я все это время стрелял по обманкам, пока он обходил меня, чтобы подобраться с тыла. Черт, как же ты вовремя. Я рад тебя видеть, Крок, даже не сомневайся. Мы тут с Реасом в серьезную переделку попали, думали, уже не выберемся. Если бы не эта локация, нас бы уже догнали. Но здесь им тоже пришлось нелегко, местные ныряльщики не дают шастать безнаказанно где попало.

— Кто догнал бы, Миней? Что за обманки? Кто — «они»? И где Реас? Можешь в двух словах прояснить ситуацию, но так, чтобы не пришлось переспрашивать?

— Знаешь, а давай все вопросы потом? У меня такое чувство, что земля под ногами горит…

— Миней! Ближе к делу! — не было ни малейшего желания потакать его страхам и терять время, мои шерханы — это шерханы со всех сторон положительные. Даже Проворный уже приручился, хоть и долго ерепенился. С его «долговыми обязательствами» он с меня теперь пылинки будет сдувать.

— Реас ранен, — нехотя выдал Миней, — поэтому свалил в свое измерение, не мог продолжать бой. Так что мне пришлось дожидаться тебя в одиночку, даже не надеялся уже, что успеешь. А ты еще и не один, это вообще странно… Так, погоди.

Прервавшись, он вдруг перебежал на десяток метров в сторону, замер. Ну да, связь ведь возможна только в зоне перехода, а он переход союзника видел отчетливо, так как сейчас сам находился в группе с Реасом. Пока он налаживал контакт с приятелем, рядом с нами появился Проворный, с самодовольным оскалом до кончиков ушей. Лезвие кристаллита блестело первозданной чистотой, словно шерхан воткнул его несколько раз в почву. На самом деле — очистил в измерении, там легкая грязь разрушалась в считанные секунды, особенно у шестиранговых.

— Никого не чувствую, — урчащим голосом отрапортовал шерхан с видом кота, обожравшегося сметаной. — Этот был единственный. Не понимаю, куда стрелял твой человек. Но червяки все равно остались, нужно уходить.

В ту же секунду я почувствовал слабую вибрацию под подошвами кроссов. Накаркал Проворный. То ли проснулся обленившийся хозяин зоны, пропустивший схватку между Игроками, то ли приперся его сосед — застолбить высвободившееся после уничтоженного соперника хлебное местечко. Говорящая, естественно, тоже это ощутила — обеспокоенно стукнула меня лапкой по плечу.

— Крок, помнишь локацию, где мы с тобой встретились впервые? «Лес великанов»? Твой Миней просил метку подальше, эта в самый раз, лови. Я проверю тело, надо забрать все полезное, не говоря уже о Ядре, а это моя работа.

Справедливо. Ее тень метнулась к трупу, оставляя за собой светящийся след из потревоженных частичек, а я снова отправился к Минею.

— Не отзывается, — обеспокоенным тоном пожаловался тот. — Реаса сильно потрепало. Я его чувствую, но…

В зоне наложенных друг на друга переходов тьма как бы выцветала, и мы смотрели друг на друга словно в приборы ночного видения. Я прекрасно помню, как Миней выглядел до Инициации. Высокий тощий парень лет восемнадцати, узкое вытянутое лицо, тонкие губы, подслеповато щурившиеся глаза сквозь толстенные линзы очков. Он тогда плохо контролировал тело — неуклюжие движения говорили о том, что турник парнишка видел только издалека, как и прочие физические развлечения, предпочитая им экран компьютера.

Тем интереснее было взглянуть на него сейчас. Джинсы и ветровку он сохранил. Почти сохранил, так как одежда превратилась в форменное рванье, как только держалась — непонятно. Сплошные дыры и прорехи. Сомневаюсь, что одежда настолько пострадала в драке с неведомыми противниками. Видимо, как Репликатору, мне в этом повезло больше. В том смысле, что возможности ремонта благодаря специфическому Аспекту у меня оказались повыше, поэтому я выглядел не просто прилично на его фоне, а очень даже круто, что не замедлил подтвердить заинтересованный взгляд Минея — не заметить, как я одет, было невозможно.

Но черт с ней, с одеждой. Главное, насколько изменился сам парень — физическая немощь испарилась без следа. Проблема неуклюжести по большей части проистекает из плохой физической подготовки. Слабый человек плохо контролирует свое тело, его движения выглядят неловкими, стесненными, неуверенными, чем бы не занимался. Но про Минея такого больше не скажешь. Небо и земля. Да, он остался сухопарым, но сейчас сквозь прорехи в одежде отчетливо проступала под кожей мелкая рельефная мускулатура, а движения стали гибкими, точными. Словно гимнаст, предельно подсушенный тренировками перед олимпийскими выступлениями.

Я думал, что после Инициации больше не увижу его безобразных очков, но ошибался. Они превратились в часть Атрибута — верхняя часть лица скрывалась под чем-то вроде маски лыжника-слаломиста. Вторая часть Атрибута красовалась в виде футуристического вида карабина в руках Минея. Очень любопытно. Двойной Атрибут. Миней сейчас был подозрительно похож на колоритного типа из «Людей Икс», тот любил лупить лазером из глаз, снимая похожие очки-полумаску. Даже специализация схожая — дистанционная стрельба, пусть и с рук, а не из глаз. Разве что лохмотья не дотягивали до правильного образа, но это дело наживное.