Я тоже не остался в стороне. Отпрыгнув в сторону, начал стрелять. Пугач одну за другой выпустил грохочущие пули, выбивая из туши в месте попаданий брызги тьмы, а напоследок выдал вспышку ревущего пламени, столь опаляюще близкую, что в последнее мгновение перед столкновением с рушащейся сверху тушей монстра пришлось свалить в измерение.

Переместившись на дальнюю точку, я торопливо перезарядил оружие, вскинул руку, нацелился. И опустил пистолет. Моя помощь уже не требовалась. Троица шерханов сновала там, вокруг твари, и ныряльщику было определенно не весело. Потерявшая стремительную подвижность туша слабо ворочалась на камнях, била хвостом, больше не представляя смертельной опасности. То ли сработал дебафф Говорящей, то ли поджарили изнутри тотемы Верного, то ли бешеная мясорубка Проворного внесла львиную долю разрушения в избиение туши, но, сдается мне, все было кончено. Не могу не признать — Проворный оторвался круче всех. Прыгая как ниндзя с метки на метку через измерение, попеременно исчезая и появляясь в двух точках, он без устали работал своим «веслом», с убийственной ловкостью избегая замедляющихся ударов щупалец и отрубая их одно за другим со скоростью шинковальной машинки.

Я немного поспешил с выводами. Очень уж порадовала победа, особенно то, что никто из наших не пострадал. Но монстр оказался с сюрпризом. Последним усилием он сумел активировать Аспект и провалился сквозь камень, не позволив нам получить в качестве законного трофея его Ядро. Совсем без добычи, конечно, мы не остались — как только переместился обратно к шерханам, Атрибут-браслет щедро зачерпнул выбитые из туши частички его жизненной энергии, формируя на кольцах чистые искры.

— Все в порядке? — я окинул озабоченным взглядом всех троих.

— Все отлично, — выдохнула Говорящая и непривычно хихикнула. Явно не ожидала, что все получится. — Все прошло отлично!

— Потерял три тотема, — посетовал было Верный, но тут же ухмыльнулся, стирая скорбную мину. — Зато приобрел хороший опыт.

— Ага. — Я нервно усмехнулся. — И, согласись, эпично вышло.

— Что значит эпично? — непонимающе переспросил Проворный.

— Как бы сказать попроще… Это когда противник гораздо сильнее тебя, а ты все равно побеждаешь.

— Мне нравится, как это звучит, — осклабился в пару десятков клыков шерхан, приплясывая на месте в боевом угаре и потрясая масаем в правой лапе. — Хочу еще разок врезать! Эпично!

— А чего морда у тебя в крови? Он тебя зацепил что ли? Я не заметил, когда.

— Осколки, — небрежно отмахнулся шерхан. — Камень. Заживет.

— Как думаешь, этот ныряльщик не вернется? Потрепали мы его вроде сильно, но…

— Пусть возвращается, и я его порежу, — кровожадно пообещал Проворный. — У меня запасы в Хранилище кончаются, а мне вас всех кормить приходится. Не знаю, каков ныряльщик на вкус, может, хуже прошлогоднего дерьма, но не попробовав — не проверишь.

— Ну да, «не съем, так надкушу», — хмыкнул я, припомнив старый анекдот.

— Не вернется, — покачала головой Говорящая к чему-то прислушиваясь. — Он мертв. Жаль, что сдох на глубине, но главное, что сдох.

— Ладно, — я скомкал нервную улыбку, сам еще до конца не веря, что обошлось. — Раз все хорошо… Болтать можно долго, но путь длинный, время не ждет.

* * *

На десяток километров в почти полной тьме у нас ушло больше двух часов. Мы торопились, но объективные ограничения не позволяли ускоряться на полную катушку. Сложный рельеф и вездесущая вязкая как нефть тьма — серьезные препятствия. Все пространство вокруг было расцвечено частичками, но этого мало при спешке, приходилось осторожничать, иначе любой шаг мог стать неверным и привести к неприятностям, если не хуже.

Две серьезные задержки вырвали из маршрута минут двадцать, когда пришлось отбиваться от каменных ныряльщиков. Монстры по-прежнему нападали по одному, а тактика против одиночных целей у нас уже выработалась. Как только начинала дрожать земля, я сразу отделялся от нашей группы и выдвигался вперед, выполняя роль приманки. Нервное занятие, но бодрит хорошо, мне почти начинает нравиться. Скоро стану таким же адреналиновым наркоманом, как Проворный. К сожалению, как только ныряльщик получал смертельные повреждения, то сразу уходил подыхать на глубину. Что-то вроде закладки последнего шанса. Так что кроме потока частичек нам больше ничего не доставалось, зато сами оставались живы, что уже само по себе немало.

Но цель уже близка — метки моих земляков тоже не стояли на месте, двигались нам навстречу. Они тоже понимали, что нам нужно как можно быстрее объединится, чтобы свалить отсюда уже вместе. Ведь пока у нас нет общих меток, попытка выбраться из «Чернильного пятна» самостоятельно, без общей группы, может снова разбросать нас по новым локациям. Они страшно рисковали, но не сдавались, и мне была крайне интересна причина — почему.

Этих двух часов как раз хватило, чтобы по пути переодеться и перевооружиться. Занимало это считанные минуты, поэтому заметных задержек не было. Куртка и штаны комплекта «Бродяга» сели на тело как влитые. Сперва казалось, что новая одежда стесняет движения, плотная ткань, упругие щитки на уязвимых зонах, но минут двадцать спустя перестал замечать: то ли разносилось, то ли просто тело привыкло, адаптировалось. В правой руке — «Винс», опробовать пока не успел, забрал из измерения чуть раньше одежки. Патронов к нему пока маловато, но остается на всякий пожарный запас старого пугача, его я засунул в специальную широкую петлю на бедре — скрыт почти весь, лишь немного высовывается ствол снизу петли, да торчит рукоять сверху. Материал «кармана» получился плотный и достаточно эластичный, чтобы надежно стреножить оружие и удержать его от выпадения при активном движении и прыжках.

На самом деле, пока есть устойчивая связь с измерением, таскать два ствола с собой нет необходимости, могу почти мгновенно достать из ячейки Хранилища любой предмет, оставаясь на поверхности локации. Но я уже пуганный. Лучше пусть будет под рукой, чем остаться с голым задом в самый неподходящий момент. Новая реплика копья масай тоже скоро будет готова, осталось 31 % до окончания изготовления…

Догнав меня, Проворный коснулся лапой плеча, чтобы привлечь внимание, затем тихо проворчал:

— Вижу вспышки. Левее смотри. Вон, видишь?

Пришлось напрячь зрение. Пару секунд тревожного ожидания, наконец вдали что-то и впрямь блеснуло — очень слабо, словно огонек сигареты при затяжке. Причем расстояние не меньше двух сотен метров. Если бы не кошачье зрение и наблюдательность шерхана, сам бы я такой сигнал не заметил.

— Там метки моих приятелей. — Сверив направление с картой, я переглянулся с остальными. Во тьме глаза шерханов сияли желтыми фонариками, так что найти их не составляло труда, даже если бы сонм вьющихся вокруг частичек не подсвечивал контуры их тел.

— Да. Там идет бой! — Говорящая высказала то, что и так было всем понятно.

— Поторопимся, — Взгляд Верного ненадолго погрузился в себя, как всегда бывало, когда он проверял процессы в своем измерении. На каменистую почву бесшумно опустились три тотема, вынырнув из ниоткуда. Кошак их тут же подобрал в свободную от жезла руку. Он тоже пуганный и предпочитал перед боем носить запас с собой.