Зачем он здесь, что ему нужно? Зачем он нарушил эту тишину и пустоту? Вторгся в эту пустыню, засыпанную пеплом её воспоминаний. Ей было так безмятежно и спокойно здесь, в этом мёртвом безмолвии. Зачем он кричит? И зачем хочет её разбудить?

Если она вернётся обратно, её снова встретит боль. Невыносимая! Раздирающая душу на куски. Она не переживёт эту боль снова.

Тревожно стало… Так тревожно слышать этот призывный голос, в нём чудится нечто знакомое, родное. И не слушать невозможно…

Дэини махнула рукой, словно отгоняя муху. И человечек отлетел прочь. Но снова поднялся и упрямо двинулся к ней.

– Дэини, ведь ты этого не сделаешь! Я знаю тебя. Остановись! Не слушай эту тварь!

Настя нахмурилась, безуспешно пытаясь вникнуть в смысл его слов.

– Нет, это его не слушай! – покачал головой темноглазый Владетель Мрака. – Он лишь один из этих жалких… Он просто хочет спасти себя. Людишки, они думают только о себе… А ведь Кайл тоже хотел жить. Но они его не пожалели… И ты их не жалей!

– Дэини, мы ради этого на Север шли? – не отступался странный человек. – Неужели Кайл жизнь отдал ради того, чтобы ты теперь всё уничтожила? Всё, что было дорого ему! Он эти земли любил, он мечтал их от войны уберечь. Он своей жизнью готов был заплатить за счастье этих людей…

– А разве они стоили этого? Такой жертвы? Стоили его жизни? – вдруг выкрикнула Рыжая, словно от сна очнувшись.

Слезы хлынули из глаз с новой силой. Лицо исказилось от душевной муки.

– Твари неблагодарные! Мы ради них умереть готовы были. Он ради них умереть был готов… И он умер! А они живы! Живы! Почему? Почему так?

Дэини топнула гневно ногой. И чёрная тварь, реющая над Кирлиэсом, повела острым крылом, без всяких усилий смахивая ближайший дом в пропасть. Развернулась в другую сторону, и ещё один дом осыпался в тёмный пролом бездны вместе с тлеющими искрами.

– О, да! – одобрил Разрушающий. – Исправь несправедливость! Пусть они сгорят в огне твоего гнева! Час расплаты, час мести… Заверши начатое!

– Дэини, вспомни! – Ворон силился перекричать поднявшийся шквалистый ветер. – Ради чего мы всё это затевали? За что Кайл сражался?

– Что ты путаешься здесь… – досадливо сморщился Дух-Разрушитель, взмахнул рукой повелительно и небрежно, и атамана отшвырнуло от Насти. – Давай завершим начатое, дитя моё! Круг должен замкнуться…

***

Ветер дул с такой силой, что встать уже не получилось – сшибло с ног мгновенно. Но Эливерт снова упрямо пополз, цепляясь за каменные ступени разбитыми пальцами.

Где-то вдалеке маячил белоголовый маг и богатырь из Орсевилона. Они тоже пытались подобраться ближе, но чудовищные штормовые порывы не позволяли и шага ступить.

– Дэини, сделай то, что должно! – крикнул Эливерт. – Что Кайл бы сделал…

– До чего назойливый! – недовольно покачал головой Разрушающий, и бывшего атамана скрутило так, что свет в глазах померк.

– Начатое завершить… – хмыкнула Рыжая, посмотрела в упор на Духа Тьмы. – Да будет так!

И добавила, отчеканивая каждое слово:

– Я хочу, чтобы мой Кайл был жив! Больше мне ничего не нужно. А если ты слишком слаб, чтобы мне помочь… То провались ты в Бездну! Вместе со своим прислужником. Вот моё единственное желание – исполняй! Сгинь! Исчезни навсегда, на всю долгую вечность, до конца времён! И никогда в мир живых не возвращайся!

В тёмных глазах Владетеля Мрака словно вспыхнули две серебряные луны. Он взревел нечеловечески, и крылатый демон за его спиной ответил протяжным горестным эхом.

– И Чашу свою забери! – беспощадно добавила Настя и швырнула чёрную змейку в тёмный провал.

Громыхнуло так, словно в недрах земли взорвалось что-то невероятно мощное. Огненный смерч взвился над бездонной расщелиной. Порывом горячего ветра Дэини отбросило прочь, как и всех, кто был поблизости.

Столб пламени поднялся над Кирлиэсом и опал в страшную рану земли, унося с собой и могучего чёрного демона, и бессмертного Владетеля Мрака. Земля, вздрогнув в последний раз, захлопнулась, как чудовищная пасть, погребая в своих глубинах вечное зло.

Грозовые тучи разбежались по сторонам мгновенно. И золотые лучи солнца осветили оцепеневший город.

Стало очень тихо.

***

Настя устало опустилась на ступеньки рядом с Кайлом, положила его голову на колени и принялась нежно гладить по волосам. Такие мягкие, как шёлк, или как шёрстка котёнка…

Из разных щелей выползали те, кто уцелел. Выжившие из числа давешних зевак. Попавшие в этот замес случайные горожане.

Из-за угла показалась кавалькада всадников – явились королевские рыцари с чудищем неведомым сражаться… Ну да, вовремя, что сказать!

Подошли Далард и Кристайл, ошалевшие от всего увиденного. Оба приостановились в нескольких шагах от Романовой и мёртвого полукровки. Казалось, они всё ещё боялись к ней подходить.

Эливерт не боялся. Не испугался тогда, а теперь и подавно. С трудом доковылял, опустился рядом, поглядел с горечью.

Из раны на лбу по разодранному грязному лицу вифрийца стекала тонкая струйка крови. В глазах Ворона было столько сострадания.

Под этим взглядом в груди будто лопнуло стекло, порезало душу, и слёзы покатились по её щекам. Чёрная дыра безысходности разрасталась как раковая опухоль, пожирая её сердце, мысли, тело. Пока Рыжая не провалилась в этот мрак всем своим существом.

– Ты… – Эл вздохнул. – Он тобой гордится… Там, за Гранью. Даже не сомневайся! Ты весь этот мир спасла…

Настя устало улыбнулась разбойнику:

– И зачем мне мир, в котором его не будет?

Эл опустил глаза.

А Настя добавила чуть слышно:

– Исчезнуть бы сейчас… Уснуть и не проснуться!

– Не говори так! – быстро вскинул глаза Ворон. – Ты жить должна!

– Жить? – Дэини тяжело качнула головой. – Я не могу жить, Эл. Меня больше нет…

Настя смотрела на лицо любимого, рука её нежно перебирала его чёрные пряди. Рядом понимающе молчал Эливерт.

Собственная рука казалась такой бледной и тонкой, почти прозрачной. Насте мерещилось, что с каждым движением она становится всё бледнее и бледнее, словно ладонь призрака.

– Дэини! – тревожно окликнул Ворон. – Дэини, что за…

Настя подняла глаза, натолкнулась на потрясённый взгляд атамана.

– Дэини! Вернись!

Она видела, как Эливерт дёрнулся к ней – резко, испугано. И она даже потянулась к нему...

Но мир уже ускользал куда-то в бесцветную туманную пелену.

Вдали