– Вы ж добра этой земле желаете, милорд Кайл… – укоризненно покачал головой плешивый великан. – Так уйдите лучше!

Сквозь тесные ряды с трудом пробрался Корви.

Уродливый коротышка втиснулся между двумя смельчаками и укоризненно погрозил пальцем:

– Милорд Кайл, опомнитесь! Вы что думаете, один против всего города сражаться? Мы своё возьмём! Нас вон сколько!

Орава дружно гаркнула что-то согласное, слова подстрекателя пришлись всем по душе. Задние ряды напирали, подталкивая передовых.

Дэини нервно оглянулась в поисках возможного оружия. Она ведь сегодня на королевский приём собиралась, бои в программе праздника не предполагались. Даже палки никакой нет на прибранном уютном крыльце.

Гулкие удары по крыше соседнего дома отвлекли Настю от поисков чего-то пригодного для обороны. Мелькнула быстрая тень. И загрохотало уже на крыше их особняка. Торопливые шаги, шорох.

В живописную клумбу в двух шагах от Рыжей неожиданно приземлился Эливерт. Вифриец выпрыгнул резко на дорожку перед зачинщиками беспорядков, и те с опаской попятились, не зная, чего ожидать от этого нового.

В руках Ворон сжимал по клинку, и солнышко игриво поблёскивало на отточенных лезвиях. Он описал ими красивый круг, крутанул эффектную мельницу. И зеваки отступили боязливо ещё на пару шагов.

– А он не один! – весело заявил бывший атаман. – Да и вы – ещё не весь город. Что ж вы, добрые люди, на героев Кирлии руку поднимите? – укоризненно покачал головой Эливерт. – Они за вас, неблагодарных, жизней своих не жалели! Проклятых лэдрау на Севере били… А вы теперь им в горло вцепиться готовы, как псы бешеные?

– Верно говорит! – крикнул кто-то из дальних рядом, но тут же примолк, схлопотав по лицу от своих же.

– Рыцарей трогать нельзя! И, вообще, пусть король рассудит! – добавил другой парень, в белом, из свиты Лиэлид.

Он растолкал тех, кто стоял у него на пути, и отошёл на зелёную лужайку поближе к Кайлу.

– Да, беспорядки учинять – не дело… – ещё несколько человек из свиты убитой фрейлины перешло на сторону Насти и её друзей. – Мы тоже клятву не нарушим. Его величеству решать, что с мёртвой делать, а не вам.

– Герои сраные! – зычно крикнул кто-то другой. – С лэдрау бились, а теперича чародейку стерегут! Не дело энто!

– Ну чего ты блажишь, отец? – одёрнул его Эливерт. – Погодите чуток – успеете ведьму спалить! Дайте хоть милорду Даларду с ней проститься по-человечески!

– О! – Корви снова протиснулся вперёд, изумлённо вытаращив свои жабьи глазёнки. – А вот и супруг ваш объявился, миледи Дэини! Как снег на голову... Где же вы пропадали?

– Какой супруг? – хмыкнул кто-то насмешливо. – Эта рыжая – Северянина полюбовница. Она на весь Кирлиэс одна такая – златовласка, не перепутаешь! Али сплетни столичные не знаете, милорд?

– Вот как? – изумлённо крякнул владетель Корведа. – Ещё не слыхал, я приехал только. Странная у вас шайка какая-то... – добавил коротышка, подозрительно оглядывая атамана. – Всё лукавите, юлите. Таким веры нет.

И снова уже ко всей толпе призывно и с чувством:

– Собратья, не слушайте их! Хитрецы эти нарочно речами своими доверчивые ваши сердца заморочить хотят. Всё ложь! Ведьму сжечь нужно. Сегодня же, пока зараза не расползлась по городу. Так я говорю? И не стойте у нас на пути! Сила за нами – сметём и не заметим!

– Да, милорд Корви, вы-то тут самый великий воин! – усмехнулся Эливерт. – Коли он вас поведёт, так вперёд, чего ждёте? Только не забывайте… Эти люди, у меня за спиной, зарубили чародея-лэдрау непобедимого. Ну, кто первый их одолеть попробует? Корви, может, ты сам?

Коротышка мгновенно нырнул обратно, а толпа, хоть и гудела, как растревоженный улей, но наступать всё не решалась.

Эливерт, не спуская глаз с ближних мятежников, отступил на несколько шагов, поднялся к друзьям на крыльцо, протянул Насте один из клинков.

– Да что ж вы, как дети малые? – досадливо прикрикнул плешивый блондин. – Припугнули – вы и встали!

Из толпы швырнули что-то. Наверное, камень. Настя разглядеть не успела. Она только пригнулась испуганно.

Тревожный звон. Разбитое окно высыпалось полностью.

Осколки стекла брызнули в стороны. Эл едва успел отскочить, прикрывшись руками.

А когда очнулись от этой неожиданной пакости и головы подняли, к террасе подскочило уже несколько человек.

Кайл и Эл прыгнули им навстречу. Не дали подняться по ступеням. Крыльцо теперь играло роль этакой маленькой баррикады.

Клинки зазвенели ожесточённо.

Люди накатывались на крыльцо, словно волна океанского цунами, неслись кто с чем – палки, дубины, куски от разгромленного белого эйлве Вальмары, некоторые – с ножами и клинками.

К счастью, и те несколько белых, из кортежа Лиэлид, не спасовали перед надвигающейся толпой. Смело бросились в атаку, сдерживая напиравших горожан.

Вначале отбивались больше кулаками, понимая, что убивать этих фанатичных безумцев вроде не за что. Но вот брызнула первая кровь...

Лезвие клинка Эла кому-то рассекло руку. Пустяк, не смертельно. Но Насте показалось, что их противники учуяли этот запах, как волчья стая. Толпа взревела озлобленно, навалилась с новой силой.

Под их натиском оставалось только пятиться всё дальше и дальше, пока отступать станет некуда. Некоторые ушлые обходили сбоку, надеясь прорваться в тыл и нанести подлый удар в спину.

Дверь в дом распахнулась совершенно неожиданно, и на крыльце возник Далард. Лицо обезумевшее, в руке – огромный меч.

Первый рыцарь, размахивая своим двуручником, врезался в самую гущу народа, не особо разбирая, кто ему под горячую руку попал. Страшные крики и стоны эхом разнеслись по всей улице. Народ в ужасе разбегался с его пути. По крайней мере, кто успевал.

Но задние ряды не видели, что творится у крыльца дома, напирали, толкали тех, кто оказался впереди. И возможности сбежать даже у тех, кто сейчас этого хотел, просто не было.

Как и у них… Взятые в кольцо со всех сторон, они теперь были обречены на эту бойню.

Хаос, сумасшествие, мешанина! Теперь это уже не остановить, и самим не остановиться... Безумие разгоралось стремительно, как лесной пожар, раздуваемый ветром.

Рыжая тоже отбивалась. Хоть мужчины настойчиво старались угнать её на крыльцо, закрыть собой и никого к ней не подпускать. Да как тут оставаться в стороне? Каждая пара рук – на вес золота. Даже таких неопытных…

Настя рубилась отчаянно, а у самой на глазах