– Бедная девочка! – покачал головой незнакомец. – Как же ты теперь? Без него…

В глазах, чёрных как ночь, сверкнули искренние слёзы.

– Эти бессердечные животные отняли твою любовь. Он был лучше всех в мире, так? Самым лучшим! Другого такого уже не будет… Мне так жаль! Чем я могу тебя утешить? Как тебе помочь?

Незнакомец шагнул ближе. И Рыжей мимолётно почудилось, будто глаза у него точь-в-точь как глаза морионовой змейки.

– Я могу исполнить твоё желание, – проникновенно изрёк он, – но только одно, самое сокровенное!

Добавил, прочитав сомнение в её взоре:

– Единственное желание! Оно должно быть самым заветным…

Настя заставила себя повернуть голову и посмотреть на мёртвого полукровку.

– Верни мне его! Пусть Кайл живёт!

Смуглый незнакомец вздохнул печально.

– Нет, не это…

Он шагнул ещё ближе, виновато развёл руками.

– Проси другое! Всё, что хочешь, но не это… Я не могу умершего воскресить. Это не в моей власти. Жизнь всякого в руках Великой Матери. Я могу отнять, я могу сломать, я могу уничтожить… Но я не могу создать или возродить. Я – Разрушающий. Мне не дано творить и созидать.

– Так в чём твоя сила? – насмешливо приподняла брови Анастасия. – Ты обещаешь. Я прошу. Но ты не в силах выполнить обещание.

Она больше не смотрела на Владетеля Мрака, сосредоточенно разглядывая изгиб чёрной змеи, которую сжимала в руках.

– Но ведь это и есть моё желание... Единственное желание! Мне ничего больше не нужно. Пусть живёт тот, кого я люблю! Хочешь – забери мою жизнь, хочешь – мою душу! Хочешь все это? Целый мир отдаю…

Слёзы струились по её лицу, солёные, горькие слёзы.

– Забирай весь мир, только верни его! Что мне ещё просить? И зачем? Это и есть самое сокровенное, заветное, важное. Единственное, что имеет смысл – чтобы те, кого мы любим, были живы! Я не могу его потерять. Он всё, что мне нужно в этом мире. Он и есть мой мир! Верни мне его!

– Поздно, Дочь Огня! – на красивом лице Духа Тьмы отразилась такая глубокая печаль и скорбь, что в эту безупречную маску практически верилось. – Он уже во владениях Вечной Девы. Он не вернётся. Ты потеряла его... Эти жалкие смертные, которых Кайл столько лет самоотверженно защищал, отняли его у тебя. Самое дорогое, самое родное…

– Замолчи! – взмолилась Дэини, ей хотелось зажать уши и не слушать этот чарующий вкрадчивый голос, но Чаша в руках не позволяла.

Земля вздрогнула от её крика, и ближайший дом пошатнулся и неуклюже сполз в ненасытную бездну. Чёрный демон взмахнул пламенеющими крыльями, и над столицей пронёсся вихрь. Тень накрыла Кирлиэс, и грозовые тучи скрыли полуденное испепеляющее солнце.

– Самое родное… – и не думал умолкать Дух-Разрушитель. – Ты подумай! Не спеши! Может быть, ты ещё чего-то хочешь… Прислушайся к голосу сердца! Оно плачет так безутешно. Оно разорвано в клочья. Ты умираешь сейчас. Он уже мёртв. А эти мерзкие людишки будут жить, дышать, встречать новую весну, улыбаться… Наслаждаться жизнью, любовью и счастьем, которых никогда больше не будет у тебя!

Чаша Желаний в руках Рыжей теперь пылала как факел, и ещё ярче светились огоньки безумия в зелёных глазах.

– Чего ты хочешь, дитя моё? Чего ты хочешь по-настоящему? – шепнул он проникновенно.

Владетель Мрака стоял напротив, но Насте померещилось, что голос раздался у самого уха, и даже дыхание коснулось щеки, и заботливые руки ласково обняли плечи.

– Отомстить… – тихо выдохнула она. – Пусть они все заплатят…

– Месть! – торжествующе вскинул руки к небу чёрный красавец.

И крылатый демон, парящий над бездной, взревел победоносно, яростно, ликующе.

***

Эливерт, цепляясь за кованый забор, с трудом заставил себя подняться.

Старые раны – это настоящее проклятие! Эх, атаман, где твоя былая прыть? Будто в дряхлого старика превратился – не хватает ловкости и проворства, не хватает скорости. Боль выкручивала так, что нет сил встать.

Он поднялся – несмотря на боль, на слабость, на дрожь в ногах. Из последних сил…

И вовремя!

– Ты что творишь? Рехнулся? – Ворон вцепился в Хранителя Чёрного Кристалла, на кончиках тонких пальцев мага уже разгорались зловещие язычки пламени. – Ты на кого… Это же Дэини!

– Это уже не наша Дэини, – Тот, Чьё Сердце – Камень вырвался из рук вифрийца. – Глаза разуй, Эливерт! Или сейчас, или всё… Конец! Всем конец!

– Не смей, паскуда!

– Эл, выбора нет! – отчаянно воскликнул белоголовый маг. – Нет его! Пророчество помнишь? Вот оно – Пламя Судьбы! Она вершит суд. И по всему выходит, приговор не в нашу пользу, друг. Она сейчас сожжёт весь этот город дотла! Вместе с тобой, со мной, и со всеми! Она спалит весь этот проклятый мир, если её не остановить…

Кристайл мучительно искал понимания в глазах разбойника и не находил.

– Не знаю, хватит ли мне сил, но надо попробовать… Мой огонь против её пламени? Может статься, шанс спасти всех ещё есть…

– Да и гори оно всё! – рявкнул Эливерт и с размаху въехал Крису в точёную скулу.

Хозяин отлетел обратно в кусты, из которых недавно выбрался, а Ворон бросился к Рыжей.

– Стой, дурак! – заорал ему вслед маг. – Она тебя как муравья размажет…

***

Месть…

Это слово упало на самое дно души тяжёлой холодной каплей. Раскалённым свинцом разлилось по всем артериям, венам, сосудам, капиллярам. Впилось в каждую клеточку тела иглами ярости, острыми, как отточенное лезвие бритвы. И наконец, взорвалось атомной бомбой где-то в голове, разметав льдистые осколки сознания по пустыне небытия.

Больше ничего не имело значения. Мир вокруг перестал существовать в тот момент, когда оборвалось дыхание Кайла. Теперь она просто завершит то, что и так уже случилось.

И мир перестанет существовать окончательно...

Огонь очищает. В огне сгорит боль. В огне сгорит всё.

Останется только дым и пепел. А пепел – это прах, а дым – ничто.

Ничто не может болеть. Ничто подарит покой.

Да придёт пустота!

– Дэини, остановись! Умоляю!

Настя смотрела в недоумении на человека, который подбежал к ней. Она знала его, но не узнавала. Их разделяло не больше пары шагов, но Рыжей казалось, что он совсем крохотный, и где-то так далеко, что и за день не добраться. Будто она парила