блестели слёзы. Они мешали очень. Но справиться с эмоциями, со страхом и злостью – никак не выходило.

Что за безумство? Зачем всё это?

Эти тронутые фанатики хотят сжечь мёртвое тело. Так отчего же его не отдать? Лиэлид уже всё равно. Сейчас их тут поубивают или покалечат из-за этой распроклятой лэдрау, которая всё равно уже мертва и ничего не чувствует.

Так говорила злость в её душе…

Но Рыжая понимала, что всё гораздо сложнее. Они здесь по другим причинам.

Кайл ради Даларда, который не уйдёт и не позволит надругаться над телом любимой. Она ради Кайла, потому что не оставит его ни за что. Эл ради них всех, потому что без него их точно прикончат. Да и с ним, пожалуй, тоже…

А эти – незнакомые, чужие – наверное, потому что помнят забытые многими слова: честь, долг, совесть. А ещё, потому что уйти уже всё равно не получится. Не выпустят.

В разгар такой бойни уже никто не вспомнит о том, кто тут – враг, кто – герой. Когда толпа жаждет крови, она не успокоится, пока не умоется этой кровью, пока не напьётся досыта.

Настя видела, как уже двоих храбрецов из свиты Лиэлид подмяла под себя орда нападавших. С отчаянным криком те осели под ударами кулаков и ног. Страшная смерть!

– Уходим в дом! – выкрикнул Кайл, отбиваясь от какого- то чумазого бородача с топором. – Запрёмся, время потянем.

– Нельзя, – мотнул головой Ворон. – Подожгут…

– Дэини, тогда ты спрячься! – велел полукровка. – Мы их задержим…

– Я не брошу… – шмыгнула носом Рыжая.

– Уходи отсюда, дура! – заорал Эливерт.

Настя, поджав губы, попятилась к двери.

За спиной полыхнуло зарево, и огненный шар прокатился над головами, опалив волосы. Атака замерла, толпа сразу откатилась назад.

Из гостиной на крыльцо выскочил белоголовый красавец в чёрных одеждах. Кристайл швырнул ещё один пламенеющий сгусток – не в самих людей, а им под ноги. Но и это подействовало. Напугало изрядно.

Время словно остановилось на пару мгновений.

На каменной дорожке у крыльца Далард с мечом наперевес. На террасе Маг Кристалливора с огненным шаром над головой. На ступенях, спина к спине, Эл и Кайл.

Настя так и не нырнула внутрь дома. Прижалась к стене, смотрела с тревогой и надеждой. Теперь, когда здесь Хозяин, есть шанс победить, шанс остаться в живых.

Однако затишье длилось лишь несколько секунд…

Кто-то завопил призывно, и все снова бросились вперёд. Рекой потекли. Горным потоком. Лавиной, которая на своём пути всё готова снести.

По кровле загрохотало гулко, и сбоку от террасы скатилось в траву с дюжину отчаянных удальцов, повторивших путь Эливерта по крыше.

Крис швырнул огненный шар в наступавших, больше не заботясь о том, кого зацепит. Второй уже не успел – противники подступили слишком близко. Теперь о Гневе Огня надо забыть, а то и своих покалечишь.

Маг выхватил клинки, беспощадно врубаясь в людскую кашу. Иногда это неплохо, что у тебя вместо сердца –­ камень…

Настя, увидев, какой оборот принимает дело, снова бросилась на помощь своим любимым мужчинам. Не могла она отсиживаться внутри, когда такое снаружи…

Далард встретил атаку, не дрогнув, рубанул в отчаянии так, что во все стороны только брызги крови разлетелись. Первые ряды разбежались с криками.

Но со спины на великана налетели свежеиспечённые противники, любители прогулок по крыше. Первый рыцарь развернулся к ним, встречая новых врагов.

Из покромсанной Далардом кучи вздрагивающих скрюченных тел вдруг поднялся вполне себе целый, высоченный и широкоплечий детина с рогатиной. Острое жало стального лезвия устремилось прямиком в могучую спину богатыря из Орсевилона.

Он, конечно, этого не видел, и предотвратить не мог.

А Настя видела. Но тоже не могла предотвратить – расстояние в несколько метров. Не успеть!

И Кайл видел. В двух шагах от Первого рыцаря. И вот он успел…

Северянин ударил слева, ловко поймал рогатину на собственный клинок, отводя в сторону. Пика в руках здоровущего кирлийца стремительно описала круг и, вернувшись к началу, вонзилась в неприкрытую доспехами грудь полукровки.

Дэини заблажила не своим голосом.

Первый рыцарь обернулся. С разворота нанёс удар дюжему парню, с перепуга отбросившему свою рогатину. Рассёк ему плечо, и тот завалился назад.

Далард подхватил покачнувшегося Северянина, отступив несколько шагов к крыльцу, запнулся и упал вместе с ним на ступени…

Сгусток пламени на время отогнал толпу. Нападавшие словно отрезвели, увидев, что случилось. Да и пламя Кристайла их сдерживало.

Здесь, на ступеньках чужого дома, вдруг воцарилась тишина.

Или так казалось Рыжей… Когда она опустилась на колени рядом с её рыцарем, все звуки мира умолкли, все краски померкли.

Бледное лицо. Посиневшие губы. Кровь с хлюпаньем пробивалась сквозь пальцы Даларда, хоть тот усердно зажимал страшную рану широкой ладонью.

Кристайл подскочил ближе, глянул и отвернулся.

Исцелять маг не умел. Да и не мог он отвлечься сейчас от противостояния – ведь враги их только этого и ждали…

– Твою ж! – остервенело взвыл Эливерт, бросаясь в толпу.

Пошёл рубить, не щадя больше никого.

– Миленький мой, – Настя прижала дрожащую руку к побелевшей щеке Кайла. – Ну… как же так? Ты… ты же обещал… как в сказке… Долго и счастливо…

Полукровка закашлялся. Кровью. Алые струйки сбегали из уголка рта на подбородок.

– Прости! – чуть слышно шепнул Кайл и улыбнулся виновато, не размыкая, по своему обыкновению, тонких губ.

Настя подняла глаза на Даларда, посмотрела в недоумении, а тот глядел на неё, недоверчиво и испуганно, как брошенный ребёнок.

– Кайл? Кайл… – Настя нерешительно встряхнула любимого за плечи.

– Ка-а-а-йл! А-а-а!

Дэини рухнула на бездыханную грудь, залитую густой алой жижей, уткнулась лицом, заревела в голос, страшно и отчаянно.

Далард осторожно опустил тёмную голову полукровки на каменную ступеньку. Взял меч, поднялся медленно, с ненавистью глядя вокруг, и безмолвно пошёл вперёд.

Он вклинился в толпу, орудуя мечом так, что тот взлетал и опускался как крылья ветряной мельницы. И только с жуткими криками отлетали изрубленные противники.

– С*кины дети! – атаман с перекошённым от ярости лицом зарубил первого, кто под руку подвернулся.

И Кристайл ударил стеной огня прямо в толпу. Дикие крики, полные ужаса и боли, заполнили столичную улочку.

Зачинщики резни кинулись во все стороны от этой троицы, что казалась такой жалкой ещё минуту назад, а сейчас внушала священный трепет.

Анастасия прекратила стенания, замолкла, будто внезапно звук выключили. Подняла голову, отрешённо глядя на месиво, которое устроили её