О, а вот это уже интересно… Повернув голову, я различил за оградой бредущего в мою сторону огромного карфагского пса. Совершенно черный, с усаженной крепкими зубами пастью, он выглядел на редкость устрашающе. Память Эрихмана услужливо подсказала, что с этими тварями лучше не связываться: кровожадны, смертельно опасны, никогда не лают, нападают совершенно бесшумно… На некоторых планетах карфагские собаки считаются живым оружием.

Пес остановился у решетки, исподлобья глядя на меня. В его глазах читалась затаенная надежда. Однако я не собирался перелезать через ограждение, и мечтам пса не суждено было сбыться. Выяснив все, что мне требовалось, я неторопливо пошел по тротуару. Пес с тоской проводил меня взглядом.

Виллу продуктового короля решил посетить ночью – мое любимое время!.. Дождавшись, когда стрелки часов сошлись на двенадцати, я разделся и вышел во двор. Стояла тихая ночь. Молодой месяц светил слишком слабо, чтобы меня можно было разглядеть… Отрастив крылья, принял нужную форму и взмыл в небо.

Господи, как прекрасно! Может, зря я себя похоронил? Может, еще есть шанс начать новую жизнь?.. Мне очень хотелось в это верить.

В небе над Москвой все еще хватало глайдеров. Пришлось спуститься ниже и лететь, лавируя меж домов. Тут было гораздо светлее, поэтому я принял вид орла. Даже если кто-то меня и увидит, особых подозрений не возникнет. Конечно, орел в городе – нонсенс. Но это лучше, чем летающий монстр!..

Вот и вилла… Опустившись на крышу, отыскал вентиляционную трубу и привычно скользнул внутрь. И тут же попенял себе: нельзя быть предсказуемым! Так говорил опыт Эрихмана, как ни крути, в своем деле бывшего отличным специалистом… Впредь надо быть более осторожным – чтобы мои возможные враги не смогли меня поймать. Ведь и прошлый раз в ловушку я попал по собственной глупости: мой злой гений Томми Райке и заезжий зверолов просчитали меня от и до!..

В вентиляционной системе особняка пришлось провести целых четыре дня. Впрочем, после четырехсот лет заточения разве это время?.. Цель – выяснить, где хозяин виллы хранит деньги. Это оказалось не так просто. Убивать же его не хотелось – ну не желала душа есть тучного, обрюзгшего человека!.. Да и вообще – не стоит жрать людей без крайней на то необходимости!..

Сейф был спрятан под полом в кабинете хозяина. Я пропустил момент, когда продуктовый король влез в него, зато заметил, как он поправлял ковер. Что уж тут непонятного?

Все обитатели дома – больше десяти человек (весьма прилично!) – уже спали, когда я проник в кабинет и аккуратно скатал ковер. Мой добрый Эрихман тут же посоветовал, где следует искать: вот здесь – надо просто поддеть паркетные плитки…

В указанном месте и в самом деле находился сейф. Точнее, дверца. Замок – кодовый…

Я задумчиво осмотрел клавиатуру. С такой штукой сталкиваться мне никогда не доводилось. И Эрихман ничем не мог помочь. Чтобы открыть сейф, требовалось либо знать пароль, либо применить специальный дешифратор. Дешифратора под рукой не было, пароль я не знал… Или?..

Дверца распахнулась через несколько минут. Кодом оказалось имя одной из дочерей хозяина – пятилетней Фатимы. Так что я не зря провел в доме четыре дня: успел познакомиться со всеми членами семьи, и это себя оправдало!.. Мысленно поблагодарив Эрихмана (как ни крути, именно он выбрал простейший пароль!), я заглянул в сейф.

Содержимое меня вполне удовлетворило: на дне сейфа ровными рядами лежал и, тугие пачки банкнот; тут же хранились какие-то документы… Ну, бумаги без надобности, а вот банкноты…

Из дома выбрался через четверть часа, аккуратно открыв окно на втором этаже. Придерживая пакет с деньгами, отрастил крылья и плавно скользнул в ночь. Осторожно взмахивая крыльями, добрался до флагштока, сформировал пару рук и завязал штандарт в тугой узел: на мой взгляд, так он выглядел гораздо лучше!.. Убедившись, что все сделано, как надо, поудобнее перехватил тяжеленный пакет и быстро полетел прочь…

* * *

Простая засада на монстра ничего не даст… Денис окончательно убедился в этом, прочитав запрошенные с Виолы дополнительные данные. В документах было больше подробностей: Денис узнал, что метаморфа безуспешно пытались заморозить с помощью криогенной пушки, затем сбросили на него термовакуумную бомбу, но монстр уце­лел… Невероятно! Однако перед глазами лежали документы, а им Денис привык доверять… Значит, это существо нельзя ни застрелить, ни взорвать, ни сжечь – похоже, действительно можно только поймать… Толку от засады не будет: она лишь спугнет чудовище. Надо что-то другое…

Подумав, Денис решил привлечь к операции сотрудников Звенигорода. Им это тоже интересно, а у него освободится время для розыска чудовища в Москве. Разумеется, говорить провинциальным коллегам о том, кого именно они ловят, капитан пока не собирался. Будет вполне достаточно, если подручные просто за ним проследят…

«Глаз» ему выделили без всяких проблем – Денису даже не пришлось демонстрировать Жетон. Получив пульт управления, Денис забрался в глайдер и погнал машину в Звенигород, справедливо полагая, что там его встретят с воо­душевлением.

Так оно и оказалось: перспектива поработать с «глазом» обрадовала сотрудников местного отделения полиции. «Глаз» представлял собой небольшую летающую платформу с набором телекамер. Обычно он барражировал на высоте двадцати восьми километров – этот эшелон специально отводился для систем наблюдения и был закрыт для полетов. С помощью «глаза» можно было держать под наблюдением любой участок поверхности. На качество изображения не влияли ни время суток, ни погодные условия.

Предположение Дениса о том, что убийца может вернуться на место происшествия, полицейские поддержали – они и сами уже собирались устроить засаду. Это могло окончиться для них весьма печально, и Денис приказал им не предпринимать никаких активных действий, не известив его, а в подкрепление своих полномочий продемонстрировал Жетон.

Вид активированного Жетона, сверкавшего голографическими отблесками, произвел на коллег из Звенигорода ошеломляющее впечатление. Не потому что они никогда не видели его – просто полицейские поняли, что дело, гораздо серьезнее, чем они предполагали: Жетон на ерунду не выдадут!

В Москву Денис летел вполне удовлетворенный достигнутыми результатами. Теперь трое полицейских посменно дежурили за пультом управления «глаза», горя желанием проявить себя в столь сложном деле. Денис был уверен: если чудовище вернется, они его обязательно засекут.

В родной конторе на Литейном Денис застал в своем кабинете незнакомого человека. Лет сорока или около того, жилистый и худощавый, он сидел на диване и читал книгу. Увидев Дениса, встал и с улыбкой протянул руку:

– Майор Максим Корольков, Особый Отдел. Ваш генерал разрешил мне подождать вас здесь.

Между полицией и особистами всегда существовали некоторые трения – хотя бы потому, что работники Особого Отдела обладали гораздо большими полномочиями. Тем не менее Денис привык судить о людях по делам. Спокойно пожав протянутую руку, представился: