Либо фильм снят по мотивам произошедших четыреста лет назад реальных событий!..

Денис нахмурился – дело явно принимало дурной оборот!.. На Виоле от монстра удалось избавиться. Точных сведений на этот счет не имелось, однако были основания полагать, что полиции удалось заманить его в ловушку и куда-то увезти. Попытки сотрудников Особого Отдела пролить свет на те события ни к чему не привели: занимавшийся тогда монстром комиссар Томми Райке однозначно заявил, что и сам не знает, куда делось чудовище. Исчезло! Пропало!..

На комиссара давили. Один раз неизвестные даже пытались его похитить, однако ничего у них не вышло: двоих похитителей Райке застрелил, а двое сбежали. Личности убитых установить не удалось. Департамент полиции подозревал, что эти люди были связаны с Особым Отделом, однако доказать никто ничего не смог.

Больше всего Дениса удивил перечень возможностей монстра. Из описания следовало, что его практически невозможно убить! В это, конечно, слабо верилось, тем не менее существо, как минимум, чрезвычайно живучее!

– Теперь монстр обосновался у нас, – пробормотал Де­нис, перевернув последний листок. – Ну и дела… А вдруг кто-то просто работает под монстра?.. С этой мыслью Денис и отправился к генералу.

– Да, возможно, – согласился Храмов с предположением Рудакова. – Но я бы на это особо не рассчитывал.

– И что будем делать? – спросил Денис.

– Информация о найденных скелетах уже доведена до Особого Отдела – таков порядок. Тем не менее Устав не запрещает нам вести собственное расследование. К тому же убийства находятся в нашей компетенции… Займешься?

– Да, – ответил Денис. – Но у меня в производстве несколько дел, в том числе…

– Сдашь Новикову, я распоряжусь, – перебил гене­рал. – Помощники нужны?

– Пока нет, – покачал головой Денис. – Если что, позову Савушкина. Хорошо?

– Хорошо, – согласился Храмов. – Но учти: больше никому ни слова! Нам еще только паники не хватало.

– Да, понимаю. Я могу идти?

– Нет… – Генерал встал из-за стола, прошел к стоявшему в углу кабинета массивному сейфу. Приложив ладонь к окошку сканера, подождал, пока электроника проведет идентификацию, потом открыл тяжелую дверцу. Покопавшись в сейфе, достал и протянул Денису овальную металлическую бляху.

– Возьми. Только пользуйся аккуратно, без баловства. Зайди к технарям – пусть закодируют на тебя. Я распоряжусь.

Универсальный Жетон! Или просто Жетон – так в просторечии называли эту штуку сыщики. Он служил пропуском в самые закрытые учреждения. Приказы обладателя Жетона обязаны были выполнять сотрудники большинства силовых служб, причем даже вышестоящие по должности и званию… Жетон давал большие права, но и накладывал на своего обладателя особые обязательства.

– Спасибо…-Денис не без трепета принял увесистую бляху. – Первый раз вижу.

– Было бы чему радоваться, – проворчал генерал. – Все, иди. Появится что новое – сразу сообщай.

– Да, Василий Андреевич. Все понял.

Останки людей обнаружились недалеко от Звенигорода. Денис отправился туда через час после разговора с генералом, чтобы осмотреть место, где были спрятаны останки, поговорить с тамошними сотрудниками полиции. Денис предполагал, что о монстре никто еще ничего не знает – прошло четыреста лет, к тому же те события произошли на Виоле.

Назвав автопилоту пункт назначения, Денис откинулся на спинку сиденья и всю дорогу размышлял о том, как именно построить расследование. Вероятнее всего, мета-морф появился на Земле не так давно – в противном случае его бы уже почти наверняка заметили. Значит, надо предупредить местных полицейских о том, чтобы они обращали особое внимание на все подозрительные сообщения и происшествия. Ведь скажи сейчас кто-то из жителей, что видел чудовищного монстра, поедающего людей, и его сразу определят в психушку.

Дорога заняла чуть больше десяти минут. Денис намеренно не гнал глайдер, желая спокойно обдумать ситуацию. Когда автопилот уведомил о приближении к пункту назначения, Денис взял управление на себя и повел машину на посадку.

Его ждали – Денис заранее предупредил о своем визите. Возможно, здешние полицейские надеялись увидеть кого-то более представительного, и появление худенького капитана – капитанские погоны Денис получил совсем недавно – их сначала не впечатлило. Впрочем, примерно через минуту Денис услышал произнесенное шепотом имя «Хоган», и отношение к нему резко изменилось. «Все-таки узнали…» – Денис едва заметно улыбнулся. Да, у популярности есть и свои плюсы…

Место, где обнаружили трупы, находилось примерно в пятистах метрах от реки. Здесь был глубокий овраг. Преступник закапывал останки с расчетом на то, что склон скоро обвалится и навсегда похоронит улики. Так бы оно и произошло – в овраг никто никогда не лазил. Однако дети есть дети! Благодаря им Денис и имел теперь возможность осмотреть место страшной находки.

– Вот тут они и лежали рядком, – сказал сопровождавший Дениса сержант. – Фотографии в участке, я дам вам копии.

– Спасибо… – кивнув, Денис задумался.

Погибшие, которых удалось опознать по сохранившимся документам, были москвичами. Отсюда Денис сделал вывод: либо монстр живет в Москве и сюда прилетает, чтобы спрятать останки очередной жертвы, либо он житель Звенигорода и в Москве охотится… Версии абсолютно равнозначны, требовалась их параллельная разработка. Следовательно… к делу нужно подключать Глеба!

Глеб Савушкин работал следователем в городской прокуратуре. С Денисом они познакомились случайно – расследовали пару лет назад одно не очень сложное дело. Внешне являли собой полные противоположности: Денис был высоким и худощавым, а Глеб низким и склонным к полноте. Денис всегда выглядел серьезным и сосредоточенным. Глеб же любил пошутить и отличался веселым, добродушным нравом… Тем не менее они удивительно быстро нашли общий язык, став со временем добрыми приятелями. В дальнейшем им не раз приходилось заниматься общими расследованиями, и, хотя формально они принадлежали к разным ведомствам – Денис к сыскной полиции, а Глеб к прокуратуре, – начальство не возражало против их совместной работы, которая всегда приносила результаты… Вот и теперь Денис первым делом вспомнил о Глебе – вряд ли тот откажется от участия в столь любопытном деле.

– В городе уже знают о находке? – спросил Денис, взглянув на сержанта.

– Да, – с явной неохотой ответил тот. – Тут ведь и дети, которые нашли все это, и их родители… Мы просили не говорить никому, но по городу поползли слухи.

– Плохо…-вздохнул Денис. – Ладно, можно возвращаться.

То, что о страшной находке уже знали в городе, существенно осложняло задачу. Сумей местная полиция сохранить все в тайне, можно было бы устроить на месте захоронения засаду. Если преступник – кем бы он ни был – закопал тут восемь трупов, почему бы ему не приехать сюда и с девятым? К тому же один из погибших пропал всего две недели назад – совсем недавно… Мог преступник вернуться? Мог… И сейчас еще может – если живет в Москве, куда слухи о страшной находке пока не проникли… Пятьдесят на пятьдесят – при таком соотношении вполне можно ловить!.. Возвращаясь в Москву, Денис думал о том, как лучше всего организовать засаду.