«Куда, подруга?»

«Ты же разрешил мне уйти».

«Уходить тебе и вправду пора, – сказал атаман. – А то уже поздновато, еще Ланской хватится. Но ты мне не ответила – мы договорились?»

«О чем?»

«Не валяй дурочку. О том, что ты убьешь Илью».

«Да, договорились, конечно. Я все сделаю».

«Тогда погоди. Ты забыла взять яд. И бумаги надо подписать».

Ирод забрал у Аглаи сумочку. Подошел к стулу, где висела его куртка. Открыл сумочку, машинально заглянул вовнутрь… И тут лицо его вдруг изменилось.

Он достал из сумки зажигалку, покрутил ее в пальцах. Это была современная сенсорная электроимпульсная зажигалка, и атаман не сразу сообразил, как ею пользоваться. Когда она, наконец, выдала пламя, Ирод задумчиво произнес:

«А зажигалка-то у тебя есть. И рабочая».

«Забыла совсем о ней, – сказала Аглая. – И чего?»

«А того. Первая зажигалка где?»

«Не знаю. Не помню, положила куда-то».

Она инстинктивно провела руками по телу, непроизвольно привлекая внимание Ирода. Взгляд его остановился на кожаном плаще Аглаи. Какое-то время атаман молчал, соображая. Затем подошел к бывшей жене и спросил:

«Что у тебя в этом кармане?»

«В каком?»

«В этом, дура!» – Он ткнул пальцем. – Вот здесь что-то лежит».

«Не знаю. Не помню».

«Достань!»

Женщина, засунув руку в карман, вытащила оттуда зажигалку – ту самую, газовую, простенькую на вид, продолговатую, желтого цвета. Ирод выхватил ее из пальцев бывшей жены и попытался зажечь. Но ничего не получилось. И не могло получиться, потому что верхняя часть зажигалки оказалась колпачком, имитирующим сопло и кнопку поджига. Под колпачком скрывался разъем флешки.

«Вот оно что, – пробормотал атаман. – Скрытая видеокамера, значит? Ах ты тварь! Положила на стол и записывала?»

Он говорил тихо, не повышая голоса. Но с такой интонацией, что, наверное, даже у мертвого засосало бы под ложечкой – от ужаса.

«Я на всякий случай, – выдавила Аглая. – Для подстраховки. Прости».

Она смертельно побледнела. Внезапно, резко развернувшись, женщина бросилась к двери и, толкнув ее, выскочила в сени.

Непонятно, на что она рассчитывала. Неужели надеялась убежать от Ирода и получить помощь в заброшенной деревне? Тем не менее попытку предприняла.

Та оказалась неудачной. Дверь-то Аглая распахнула, но запнулась о порог и с грохотом повалилась в сенях на пол. А там еще и врезалась головой в ржавую бочку для воды.

Ирод заволок беглянку в комнату и швырнул, как куклу, около стены. Да и выглядела Аглая в этот момент как изнахраченная кукла, подобранная на помойке: волосы растрепаны, ссадина под глазом, часть лба и лица измазаны ржавчиной. Застонав, женщина присела, опираясь спиной о стену. Взгляд мутный, зрачки блуждают, как у человека, балансирующего на грани сознания.

«Я так и думал, что ты попытаешься меня обдурить, – сказал Ирод. – Жаль. Но я все же дам тебе последний шанс».

«Пошел ты со своим последним шансом, ублюдок», – прохрипела Аглая.

«Не испытывай мое терпение, подруга. На кону жизнь твоего сына. Забыла?»

«Не упоминай о моем несчастном мальчике. Я поняла – ты просто хотел использовать меня, ублюдок. Ненавижу! Чтоб ты сдох!»

Собрав во рту слюну, она плюнула в сторону атамана. Ирод брезгливо произнес:

«Ну и дура! Была дурой и сдохнешь дурой. Ненавидит она меня, видишь ли…»

Он приблизился к столу, на котором сиротливо лежала фляжка с виски. Сделал несколько крупных, жадных глотков. Смачно выдохнул.

«Если ненавидишь, чего тогда приперлась на встречу? Говорю же – дура!»

«Приперлась, потому что надеялась… Умирал бы у тебя ребенок… Надеялась, что в тебе все же осталось человеческое».

«И все же ты дура. Помогла бы мне убрать Ланского – пожила бы еще. А теперь ты ничего не получишь. И твой щенок подохнет. И Ланской подохнет, хочешь ты этого или нет. Я все равно до него доберусь. И ты в итоге подохнешь. Око за око, зуб за зуб»

«Ты и на самом деле сумасшедший».

«Все мы немного сумасшедшие. Только добиваемся разных результатов».

«И чего ты добьешься? Всех убьешь, все разрушишь?»

«Ну зачем же все? Ты и не представляешь, кому отойдет бизнес-империя Ланского».

«И кому же?»

«Единственной прямой наследнице. Разве ты забыла, что Илья в свое время удочерил Марусю? Молодец, правильно сделал. Вскоре она получит все. Ха! Моя дочь станет миллиардершей. Ну и папочку, надеюсь, не забудет».

Аглая некоторое время молчала, рефлекторно, как заведенная, стирая с лица грязь. И вдруг истерично расхохоталась.

«Ты чего?» – с недоумением спросил атаман.

«Я в восторге! – давясь слезами, выкрикнула Аглая. – Ну и стратег! Классно придумал!»

На лице Ирода мелькнула довольная усмешка.

«Оценила?»

«Оценила. Нет, и на самом деле классно. Только ты кое-что упустил».

«Что именно?»

«Во-первых, Маруся недееспособна».

«Согласен. Это действительно проблема. Именно поэтому я не хотел тебя сразу убивать. Ты бы мне понадобилась, чтобы легализовать Марусю. Без тебя будет сложнее, но все решаемо, если есть желание и деньги. Главное, убрать Илью».

«И всего-то?»

«Это – главное. На то, чтобы выправить Маруське чистые документы, деньги у меня найдутся. А то, как любят деньги наши медицинские светила, ты знаешь не хуже меня. Они Маруську не просто дееспособной признают, они ее гением объявят. Выглядит она, к слову, практически вменяемой. Так что наследство она получит. И если ты смеялась по этому поводу, то зря».

«Я смеялась не из-за этого. – В мутных глазах женщины появился блеск – злобный, как у разъяренной пантеры. – Может быть, Марианна и станет наследницей. Да только она не твоя дочь, урод. Она дочь Ланского. Так что в случае гибели Ильи наследство достанется его дочери. А не твоей. И-ди-от!»

И она снова расхохоталась – отчаянно, до судорог.

Сознание Ирода накрыла черная пелена. Он подскочил к Аглае и начал пинать ее – куда попало, не выбирая, лишь бы выплеснуть ярость. Прекратил лишь тогда, когда, промахнувшись, угодил ногой в стену.

Боль привела его в чувство. Отдышавшись, стоя над неподвижным телом бывшей жены, атаман пробормотал: «Не моя дочь, говоришь? Все ты врешь, тварь. Мы еще проверим, чья она дочь».

Подойдя к столу, он осушил фляжку до дна, надел куртку, засунул в карман пустую фляжку и огляделся. Увиденное его, видимо, удовлетворило. Подойдя к печке, он выбросил в топку зажигалку-видеокамеру. После чего вышел из комнаты…