А вот моментов, когда Густав, если даже и сомневался самую капельку, давая один процент из ста, что дело тут нечисто, насчитывалось множество. Все эти люди, как и он в данный момент, оставались позади, с им одним известными мыслями в голове. Среди них в свое время был парень, который придерживал за талию подружку, явно без сознания, так как голова у нее моталась так, как будто из шеи убрали все кости. Но Густав успел заметить какой-то предмет у нее под платьем, засунутый в трусы, пояс или чулки, неважно. Он выпирал оттуда, и это могло быть чем угодно – начиная от ножа и заканчивая револьвером. Конечно, этим предметом, так встревожившим его тогда, могла оказаться и фляга с водой, но зачем было рисковать?

Так и сейчас.

Пролетела десятая или двадцатая машина, он сбился со счету.

Зачем этой общине было рисковать и останавливаться возле какого-то мужика, рискуя жизнями нескольких десятков человек?

Густав опустил руку и провел тыльной стороной ладони по губам, стирая пыль. Сплюнул и оглянулся. Увиденное породило некий диссонанс в его голове, потому что он уже уверился, что община проедет мимо. Но нет, длинная вереница машин начала тормозить. На некоторых загорались стоп-огни, другие просто, судя по движению, замедляли ход, при этом никто не глушил двигатели. И когда последняя машина колонны, поравнявшись со странником и проехав чуть вперед, остановилась, удивлению его не было предела.

Замыкающий корабль общины был легким и компактным: джип, максимум на два человека, плюс место сзади для сна и принятия пищи. Густав знал такой тип кораблей, обычно они использовались в общинах для их защиты или, наоборот, нападения, если случится вдруг вести боевые действия.

Грязное, все в разводах и царапинах, стекло окна корабля опустилось, и из-за наваренных прутьев безопасности прозвучал вопрос на иньере:

– Кто ты такой?

Густав сглотнул ком, неожиданно подступивший к горлу, и ответил:

– Странник. Сколько километров?

В кабине корабля раздался треск рации, собеседник Густава что-то ответил, прослушал, снова ответил и опять обратился к страннику:

– Оставь свою неуклюжую вежливость. Что тебе нужно от нас, странник без корабля?

– Послушайте, я не смогу объяснить это в двух словах…

– Попытайся. У нас мало времени.

– Ладно. – Густав нервно потер грубую щетину на шее. – Если по существу, то я въехал в этот город дней десять назад и наткнулся на бандитов, которые отняли у меня корабль. Вместе с моим другом мы нашли вот этот двор, где живут дикари.

Странник показал себе за спину.

– Они приняли нас, спасли, можно сказать, от смерти, потому что воду в этом городе нужно хорошенько поискать, если не хочешь красиво и эффектно помереть от обезвоживания.

– Так. А что тебе от нас-то надо? – спросил водитель патрульного корабля.

– Помочь мне вернуть мою машину, потому что один я не справляюсь, дикари не в счет, мне нужны люди дорог.

– О, нет. – Водитель хохотнул. – Мы тут, видишь ли, уже для помощи. Настоящему страннику, не такому оборванцу, как ты. Уж извини, может, после того как поможем ему, как-то постараемся помочь и тебе, хотя бы добрым словом. Так что радуйся тому, что есть на данный момент. Мы не остановились бы даже перед тобой, если бы не знак.

– Погодите. – Густав сделал шаг вперед и оперся на дверь машины. В тот же момент из-за прутьев высунулось оружейное дуло, но странник не обратил не него внимания. – Вы приехали в город по SOS?

– Ну да. Сделай шаг назад, уважаемый, иначе придется помочь тебе пулей.

– Нет-нет, стоп, подождите! Какой позывной у вашего странника, которому требуется помощь?!

– Зачем тебе это нужно?

– Мне это необходимо! – закричал Густав.

– Хорошо, ладно, не ори.

Водитель опять обратился к кому-то по рации. Среди неразборчивого бурчания и треска странник различил слово, о котором, к своему ужасу, догадывался, но ему требовалось подтверждение.

– Так, значит, позывной у него такой: эс, тэ, и, два, и. «Sti2i» на иньере.

– Это мой позывной, – удрученно сказал Густав.

– Что? Не понял.

– Это мой позывной. Вернее, моего корабля. Значит, вас пытаются заманить в ловушку. С помощью моего корабля. Твою мать, чертов мутов сын воспользовался SOS.

– Не заливай. Не может такого быть. – Дуло в окне шевельнулось, стукнув о кромку стекла.

– Не веришь? Я могу рассказать все технические данные просящего корабля. Кто у вас принимал сигнал?

– Да не верю я тебе, оборванец.

– Кто сигнал принимал?! – Густав приблизился к окну практически вплотную, и дуло в ответ на это выдвинулось вперед, больно ударив его по губам. – Скажи тому, кто принимал, что SOS подавал sti2i, бортовой компьютер 0510NO, шестиколесная модель, стационарный пулемет среднего калибра, примерное количество пройденных километров…

– Отойди! – рявкнул водитель и втянул оружие в кабину корабля.

Дверь открылась, и к Густаву вышел тот, с кем он разговаривал и на кого сейчас возлагал очень большие надежды. В сумерках было плохо видно, но на первый взгляд водителю не было еще и сорока пяти: лысый, с торчащими по бокам головы волосами и оттопыренными квадратными ушами, весьма плотного телосложения. Он оглядел Густава с головы до ног, взял рацию с сиденья и сказал:

– Всем отбой на привал, сторожевых – на крышу. Заноза, ты мне нужен, подойди к хвосту побыстрее. Теперь доволен? – последние слова были обращены к страннику.

Тот кивнул.

– Вот и хорошо. Значит, ты по-настоящему вроде бы странник? Гм. Сейчас подойдет наш умник, который занимается всеми этими сигналами, навигаторами и прочим. Ему и расскажешь.

– У меня есть что рассказать. Я же вам жизнь сейчас спасаю. Здоровье как минимум, – сказал Густав.

– Спасибочки. А это кто такой? – Водитель указал назад, и Густав обернулся.

Из ворот к ним со всех ног бежал Марков, а за его спиной у ворот толпилась охрана во главе с Игорем, но выступить вперед они не решались. Странник успокаивающе махнул им рукой и обратил свой взгляд на Маркова.

Старик вел себя странно. Он то переходил чуть ли не на прыжки, то замедлял шаг и брел, умоляюще прижав руки к груди. Подойдя к последнему кораблю, он рассеянно, словно в пустое место, посмотрел на Густава и сразу же задал вопрос водителю:

– Какая вы община, номер?

– Ноль восемь двадцать три.

– Бог мой… Вы, это вы…

– Кто они? – непонимающе спросил Густав у Маркова.

– Они! – Старик широко улыбнулся. – Это они, странник! Та община, о которой я тебе говорил, которую мы ехали спасать от Легиона. Они выжили! Скажи, пожалуйста, где находится пятнадцатый корабль?