и на следующий день пастись на полях, давать потомство и просто жить на этой прекрасной земле. Он рожден на этих полях, и он тут коренной житель. Страшно, если его не будет там. Слегка перекусив и выпив с полем, потом и по крови, все дружно, но не быстро, отправились к дому. Понятно, Людмила была возле Александра. Болховской и сегодня был в восторге.

— Вы, как всегда правы Семен Андреевич. Наши с вами собаки работают по-разному. Порода одна, а вот работа здорово разнится. Немного добавлю злобы и мощи своим собакам, а может быть, и разделю их. Одни будут по зайцу работать, другие по волку.

— И это правильно князь. А главное, будем жить.

Семен пришпорил своего коня и первым въехал в свою усадьбу. И этот день прекрасно удался. Гагарины засобирались домой. Людмила утащила за дом Александра.

— Обещай мне, что ты обязательно в скором времени навестишь нас. И вообще ты бука, надо ночевать в своей постели.

Александр был удивлен ее последними словами, но он гусар и тут же выкрутился.

— Так я же не знал, что ты собралась меня навестить ночью и не стоит этого делать. У нас все впереди. И я вас обязательно навещу. Тут я даю тебе слово. А не ночевал я в своей постели, так я к походам готовлюсь и сплю на досках в бане, что бы привыкнуть. Тебе в баню надо было, вот там бы ты меня и нашла.

Добавив любимую фразу своего отца.

— Вот так вот егоза.

Эти слова хорошо подействовали на Людмилу. Она подпрыгнула, обняла Александра, и они сомкнули уста в долгом поцелуе.

VII

А Князь Гагарин отправился на беседу с Семеном. Он и начал разговор.

— Я рад, что наши дети так хорошо смотрят друг на друга. Мой отец очень хотел, что бы Гагарины породнились с Волковыми. Он мне рассказал весь ваш разговор Семен Андреевич. Для этого я и привез Людмилу на охоту, зная, что ваш сын в имении. Думаю, для этого вы и вызвали его.

— Вы правы князь, хотя и не только для этого. Я вас хочу пригласить на свою свадьбу.

— Замечательно. А кто невеста? Я ее знаю?

— Естественно, знаете. Это Анна. Свадьба состоится в ближайший вторник.

Князь Гагарин потерял дар речи. Лицо его вспотело, и он достал платок и промокнул им пот. Долго он собирался с мыслями.

— Так она же крепостная, а вы князь. Что скажут в свете?

— Как вам объяснить Данила Сергеевич. Ну, скажем так. Она уже не крепостная, я ей вольную дал. А главное, я уже в таком возрасте, что мне глубоко наплевать, что скажут в свете. Дети выросли, служат в армии, не думаю, что кто-то решится вызвать их на дуэль, по этому поводу. Так, что вы еще не передумали на счет своей дочери?

Гагарин был в полной растерянности и не знал, что ответить.

— Полноте князь. Зачем так волноваться. Свидетелем у меня на свадьбе будет князь Болховской. Я его попросил об этом и Сергей Михайлович с радостью согласился.

— Болховской, это имя. Вот все у вас Волковых не так как у людей. С дворовыми вы на короткой ноге. Вон, Аким вас сегодня на охоте обругал, а вы ноль внимания на это. Да я бы приказал его запороть насмерть за такие слова, а вы улыбаетесь.

— Хорошо князь, я вам отвечу и на это. Постараюсь доходчиво. Сейчас вы многое поймете. Слушайте очень внимательно. Никогда и ни кому я не говорил этих слов ранее. Вот у вас в доме замки есть?

— А как же им не быть, народ-то вороватый. Не успеешь оглянуться, а тебя уже обчистили.

— Вот, теперь перехожу к главному. А у меня в имении отродясь замков не было. Ключница есть, а вот замков нет. Посмотрите вокруг. Все эти двери пережили многих хозяев, а ни одного замка нет. Замков нет не только у меня, ни в одном доме в моих имениях крестьяне не закрывают свои избы. У нас не кому украсть. Да, я князь и я крепостник. Поверьте мне, я крепостник намного суровее, чем вы. Но у меня голова идет впереди расправы. Я хочу быть очень богатым человеком, и я очень богатый человек, хотя корона меня и не жалует деньгами. Я ни когда от короны не получил ни копейки и жалованье свое я ни когда не получал. Я плачу исправно все налоги и ежегодно отдаю в рекруты своих крепостных, именно столько, сколько я и должен ежегодно давать. И не ненужных или пьяниц, а, что ни на есть крепких и здоровых молодых мужиков. Без обид, в отличие от вас. Я рачительный хозяин. Я не продал ни одного крепостного. У меня бабы не боятся рожать. Самая маленькая семья, это семь детей, есть семьи и по десять и более детей. Есть, конечно, и малосемейные, но это Бог им больше детей не дает. А у вас в имении, один-два ребенка в избе. Вы торгуете крепостными. У меня, за годы моего правления количество людей увеличилось в трое, а у вас, вон, земля пустует, некому ее возделывать. Я не деру три шкуры с крепостных. Хотите общину, извольте. Община сама торгует хлебом и мясом, я получаю с них деньгами. Вас купцы стороной обходят, вы им пытаетесь и гнилой товар всучить, а у меня очередь из купцов стоит. Мои холопы не продают, лишь бы сбыть товар с рук, они продают тем, кто самую большую цену даст. Мне все равно, своим ли хозяйством живет мужик или общиной, я получаю деньги с каждой десятины земли, заметьте не натуроплатой, как вы, а живыми деньгами. Зачем мне зерном торговать, мое дело следить, что бы порядок в имении был. Когда я на войне или на службе, старосты все решают, не пришлые люди со стороны, как у вас. Мне староста ежемесячно отчет дает и в конце года полностью отчитывается. Если обманет, я с него живьем шкуру спущу, и другого старосту выберут. Люди сами плохого человека не выберут, они умные и ум их житейский. Я знаю одно, чем богаче мои крестьяне, тем богаче и я. Хотите еще земли, распахивайте луга, корчуйте лес. Хотите жить хутором, вперед. Я помогу и дом поставить. Да, бывают и не урожайные годы, что тут поделать, природа. Но, мои крестьяне не пухнут с голода и не едят лебеду. Если горе случится, я и тут помогу, стать на ноги, но если