«Бронетехника успешно закончила десантирование», – почему-то всплыло у меня в голове.

Дехор в это время задрал голову и махнул мне рукой, крикнув: «Давай сюда!» Его подвиг я повторять не стал и взглянул на Рыжика.

«Спустить тебя?» – спросил я кота.

«Не надо, прыгну», – ответил рыжий акробат и тут же сиганул за борт. Пластичный и бесшумный прыжок Рыжика выглядел очень контрастно по сравнению с могучим приземлением Дехора.

После этого я пожелал удачного полета-ожидания капитану и спустился по лестнице к отряду. Маг стихий тут же ловко, как обезьянка, вскарабкался на борт дирижабля, Делер отцепил канаты от якорей, и через десять минут воздушное судно стало едва различимой точкой в небе над головой. Якоря остались в земле, ожидая прибытия дирижабля.

– Двинулись, – скомандовал Рапет и экономной рысью побежал по направлению к Ничейной Территории.

Мы начали стайерский забег. Впереди бежал сутулый тролль своеобразной «волчьей рысью». Его длинные руки болтались вдоль тела, и сам он при этом чем-то неуловимо напоминал жуткую синюю обезьяну без меха. За ним следовал орк. Этот был похож на обычного земного легкоатлета, разве что балахон мага стихий выглядел при беге совершенно неуместно. За ними пристроился я, в стандартной манере марафонца пожирая километры. За нами быстро шел огр, лишь изредка сбиваясь на легкую трусцу. Темп для громилы был явно прогулочным. Гоблинка, как всегда, оказалась самой хитрой среди нас. Она ловко вскарабкалась на огра и пристроилась у него на плече. Надо сказать, что огромный воин не возражал послужить скакуном у Лии, и вес малышки на скорость его передвижения не оказывал ни малейшего влияния. Замыкал цепочку рыжий кот. Рыжик периодически бросал нас и отбегал в сторонку, если вдруг находил что-либо для себя интересное, потом легко догонял цепочку бегунов и снова пристраивался в хвост колонны. Бежали мы чуть меньше часа. Физподготовка у всех членов нашего отряда оказалась на высоте, и, когда тролль отдал команду перейти на шаг, никто даже не запыхался (особенно гоблинка). Ровная степь к этому времени сменилась овражистым редким подлеском. Колючий кустарник, разбросанный повсюду, чем-то неуловимо напоминал растительность куцей бороденки азиатских воинов времен Чингисхана.

– Мы сейчас на Ничейной Территории, – сказал тролль, сосредоточенно глядя вперед. – Удвоить внимание. Возможна встреча с отрядом Этой Стороны.

Огр сразу выдвинулся вперед, по правую руку от него пристроился тролль, по левую орк, а гоблинка спрыгнула с могучего плеча и нашла себе место за его спиной, между магами. Я замыкал процессию, сняв с плеча арбалет. Рыжик отбежал от нашего построения немного вправо и шел, опасливо глядя по сторонам. Наш отряд продвигался вперед, иногда прорубаясь сквозь чахлый кустарник. На горизонте уже возвышалась мрачная громада замка Мертвых, когда кот заметил опасность.

«Впереди лощина, там четверо спрятались. Драться хотят», – передал мне Рыжик, и я, мысленно чертыхнувшись, быстро настроил сканер трикета на обнаружение враждебных объектов в округе.

– Впереди засада, – тихо сказал я, и наш отряд мгновенно замер на месте метрах в пятидесяти от схоронившейся враждебной группы.

– Приготовиться к бою, – тихо скомандовал тролль.

– Гнумы! Не надо прячьтесь-бойтесь! Мы знаем, что вы там сидеть-плакать! – насмешливо крикнула Лия, выглянув из-за спины Дехора, безбожно коверкая слова языка Срединных пиков.

Кусты затряслись, и из них стали выходить бойцы. Первым показался невысокий светлокожий варвар в тяжелых доспехах. По ширине плеч полутораметровый богатырь спокойно мог бы посоревноваться с огромным огром. Следом за ним, сжимая в руках что-то среднее между копьем и алебардой, вышел двухметровый красавец – темный эльф. Лечащий жрец-человек (пожилой мужчина с холеным лицом) не спеша подошел к своим и встал за спиной варвара, возвышаясь над ним на две головы. Последним из кустов выкатилась малюсенькая гномочка (ростом – копия гоблинки) в струящихся одеждах мага тверди. Впрочем, при взгляде на спокойное и уверенное выражение лица малышки шутить над ней совершенно не хотелось. И вообще – отряд Этой Стороны был отлично экипирован, явно состоял из одних ветеранов и эти бойцы понимали друг друга с полуслова. При схватке с боевой пятеркой такого уровня потери в нашем отряде будут неизбежны, а меня это никак не устраивало (и ребят жалко, да и арбалет в одиночку точно не добыть!).

– Четверо, – пробормотал тролль. – Где-то должен быть еще один.

– Скорее всего, – согласился орк, отодвигаясь от нашего отряда и готовясь к бою.

– Надо бы попробовать договориться. Мы не воевать с ними сюда пришли, – сказал я, снимая с плеча арбалет и мучительно соображая, как бы избежать конфликта.

– Было бы неплохо, – согласился тролль, опасно прищурившись и наблюдая за приготовлениями враждебного отряда, и тут же возразил: – Но они на нас засаду сами устроили. Не отпустят.

– А я бы подрался, – рыкнул огр. – И кстати – как это они догадались, что мы именно тут пройдем?

– Заметили откуда-то, как мы подходили, – отмахнулся Делер.

– Откуда? – не успокаивался огр, вертя в руке огромную булаву.

Я взглянул на небо у нас над головой и увидел парящую высоко в небе летающую тварь, которая иногда приходила ко мне во сне, в душных ночных кошмарах. Кто-то летал над нами на саламандре.

– Вон откуда, – сказал я и ткнул пальцем в небо. – Кстати, вот вам и пятый боец этого отряда.

Наши бойцы задрали голову, не забывая краем глаза наблюдать за действиями врага, и летунья (увидев, что ее заметили) начала снижаться и вскоре приземлилась за спинами бойцов своего отряда. На саламандре сидела маленькая рыжая эльфийка (светлая) в мифриловой кольчужке, и ее сердитые глаза, казалось, прямо сейчас, без всякой магии, прожгут дырку в ком-нибудь из нас. Лицо сердитой дамочки было мне до боли знакомо.

– Все же попробую поговорить, – сказал я и положил арбалет на землю.

– Ты владеешь языком Этой Стороны? – удивился тролль. – У нас в отряде два толмача! Иногда в огромной армии столько не бывает…

– Тим, в отличие от меня, хорошо разговаривает, – сказала гоблинка. – Я ругаюсь по-гнумски отлично, а говорю плохо.

– Давай попробуй, – согласился Рапет и растянул свою жуткую рожу в ехидной улыбочке. – Если тебя убьют, то к Мертвым лезть не надо будет.

– Не дождетесь, – улыбнулся я в ответ и двинулся в сторону враждебного отряда, не забыв расставить в сторону руки ладонями вперед.

– Мы за тебя отомстим, если что, – послала ехидное напутствие мне в спину Лия, но я оглядываться не стал.

Подойдя к вражеским бойцам метров на двадцать, я остановился и прокричал:

– Воины Этой Стороны! Поговорим?

– С грязным орком нам не о чем разговаривать, – отрезала рыжая дамочка, к этому времени она спешилась и встала рядом с темным эльфом.

Я стоял, смотрел на бойцов, и в голову лезли мысли, совершенно к делу не относящиеся. Больше всего меня в этот момент почему-то беспокоило то, что они выглядят ужасно непривычно. Я смотрел в бородатое лицо светлокожего варвара, потом переводил взгляд на спокойное, мудрое чело пожилого мага, глядел на сосредоточенную симпатичную мордашку гномочки и всматривался в прекрасные тонкие черты темного эльфа – при этом чувствовал какой-то дискомфорт, как будто в этих лицах не хватало очень существенной детали.