– Успокоил, – сказала Ама, а потом с улыбочкой поинтересовалась: – А если бы меня тут не было – ты бы моих друзей помог убивать?

– Ама, ну ты же есть, о чем гадать? – резонно возразил я. – Так можно дойти до предположений: а что было бы, если бы одна знакомая эльфийка, маг огня, мужчиной родилась?

– Да ну тебя, Тим, спорить с тобой бесполезно, – коротко хихикнула Ама и с улыбкой добавила: – Сними еще раз орка с себя, прошу! Так завораживает!

Я не стал спорить и под восторженным взглядом Амы снял с лица коллоидную маску, потом вытащил изо рта вставную клыкастую челюсть. Подмигнув довольной эльфийке, через минуту я снова стал выглядеть как обычный орк из тейпа Грым. Это все, конечно, было жутким нарушением профессиональных инструкций и положений о контактах, но, подумав о том, какую собаку мне подсунули в комитете с этикетом (вернее – его отсутствием), я заглушил попытки сопротивления своей джисталкерской совести воспоминаниями о Джине и Правителе орков. И потом – я вовсе не собирался включать этот случай в свой отчет.

– Что, опять за какими-то сокровищами сюда? – поинтересовалась Ама, когда нагляделась на мою зеленую физиономию.

– Угадала. Ты, как всегда, очень проницательна, – улыбнулся я в ответ. – Сможешь своих увести?

– Уведу уж, куда от тебя деваться, – согласилась эльфийка.

– Спасибо, – поблагодарил я и тут же поинтересовался: – Ама, расскажи, как там все наши? Что делает Апик? Цвета и Гром поженились? Как здоровье тетушки Хтаны? Словом, все рассказывай!

– А я уж думала, что так и не спросишь, – снова улыбнулась Ама и начала рассказывать.

Профессор Апик еще некоторое время покрутился на границе, потом его присутствие снова потребовалось в университете магии, и он вернулся к научно-преподавательской работе. Цвета и Гром, естественно, поженились. Великий хан присутствовал на свадьбе и подарил молодым табун жеребцов с золотыми уздечками (по слухам – в два раза больше того, что воин в свое время сдал на нужды армии). Вскоре Гром получил звание тысячника, и сейчас он – военный комендант большой крепости на границе Ничейной Территории, как я понял по объяснениям Амы – километрах в пятистах отсюда. Цвета, естественно, сейчас там главный лечащий жрец. Гром Над Головами Врагов – самый молодой тысячник в войске Великого хана степи. Лайна по-прежнему работает в храме Некро в Вихрь-городе. Тетушка Хтана все так же глава факультета Тверди в том же Вихрь-городе. Где находится Дельф, Ама не знала.

– Ну, про тебя все ясно, алчный дух, – улыбнулась эльфийка, когда закончила свой рассказ. – Опять ищешь что-то, ценимое только у вас?

– Угадала, красавица, – улыбнулся я в ответ. – Вот в крепость Мертвых занесло…

– А зачем ты с Той Стороной? – поинтересовалась Ама. – На нашей стороне нет хороших бойцов?

– Да дело не в этом, – стал объяснять я. – Вначале даже не представлял, что дорога меня сюда приведет.

После этого я вкратце рассказал магу огня про заказ на арбалет Кепеба и как я дошел до жизни такой, что оказался на Ничейной Территории с отрядом воинов Той Стороны.

– Все, ничего больше знать не хочу, – твердо прервала меня эльфийка. – Сейчас наговоришь мне – я орков любить начну. Смысл жизни потеряю. Не надо мне лишних знаний!

– Уже молчу, – поспешил успокоить я боевого мага.

– Все, давай иди к своим, – решилась эльфийка. – А они в спину не ударят?

– Не должны, – успокоил я Аму. – Сильные и гордые воины.

– Удачи тебе, Тим. Будешь у нас – найди меня, если это возможно. Новый смысл в жизни появляется, если ты рядом, – сказала эльфийка, глядя мне в глаза.

– Хорошо, – ответил я. – И спасибо тебе за все, маг огня. В прошлый раз так и не смог тебя отблагодарить.

– Тебе спасибо, дух, – улыбнулась в ответ Ама. – За веру в чудеса.

После чего маленькая рыжая дамочка в мифриловой кольчужке не оглядываясь засеменила в сторону своего отряда. Я посмотрел ей вслед, вздохнул и тоже пошел к своим воинам вдоль другой стены.

Воины Этой Стороны заметили Аму одновременно с тем, как Дехор увидел меня и громко оповестил об этом наш отряд. Бойцы в обоих отрядах удивленно загомонили – возвращались оба поединщика без видимых следов тяжелой схватки.

– Ничья, – успел я прервать поток вопросов, подойдя поближе. – Но ничья в нашу пользу, поэтому они уходят.

Члены моего отряда удивленно замерли и не сговариваясь повернули голову в сторону врагов. Тот отряд с точно такими же удивленными минами в этот момент уже усаживался на коней. Ама застыла над ними на машущей крыльями саламандре и что-то с сердитым лицом выговаривала изумленному седому мужчине. Вскоре саламандра взмыла вверх и через секунду летела в сторону Этой Стороны. Вражеский отряд в это время уже оседлал своих скакунов, седой предводитель помог устроиться на седле перед собой грозной гномочке, еще раз пораженно взглянул в нашу сторону, и все кони поскакали вслед за улетевшей саламандрой. Ама сдержала слово – последнего препятствия перед крепостью Мертвых больше не существовало.

– Ничего у тебя не буду спрашивать. Но я очень удивлена, – озвучила мысли всех наших бойцов гоблинка, глядя мне в глаза.

– Вот и хорошо, – сразу согласился я с тем, что спрашивать меня никто ни о чем не будет. – Рапет, мы идем в крепость Мертвых или тут всю жизнь будем стоять?

– А, да, точно, – встряхнулся тролль и снова взял управление в свои цепкие руки. – Все готовы?

– Да! – Стройный хор голосов вспугнул бы птиц с деревьев, если бы птицы жили в этой местности.

– Ну, тогда вперед! – сказал тролль, радостно оскалившись, и двинулся в сторону ворот.

Я пошел за ним, стараясь не думать ни о чем, кроме предстоящей схватки. Остальные потянулись следом.

Почти в центре Нейтральной Территории с незапамятных времен возвышалась неразрушенная крепость Мертвых, огороженная со всех сторон пятиметровой стеной. К единственным открытым воротам, ведущим в замок, подошла группа сосредоточенных бойцов. Сутулый синекожий тролль в балахоне мага холода отдал резкую команду, и отряд мгновенно построился. Огромный огр снял со спины щит и крепко сжал его в левой руке, правой поигрывая огромной булавой. Гоблинка, похожая на куколку-вампирчика, выдвинулась немного вперед и водила в воздухе руками, готовя какое-то заклинание. По бокам от гоблинки стояли оба мага и тоже готовились к бою. Джисталкер и рыжий кот замыкали боевое построение. Человек сжимал в руке меч, готовый в любой момент сорвать с плеча арбалет, а кот был всегда готов ко всему, как древний земной пионер. Тролль-руководитель последний раз осмотрел всех, и общая картина его устроила. Взмахнув рукой, тролль рыкнул резкую команду, после чего отряд воинов Той Стороны пересек линию ворот и оказался на территории крепости Мертвых.

Тяжело в учении – и в бою тоже тяжело.