«Я сюда когда-нибудь приеду снова», – подумал я, когда потерял маленький кусочек серебра из виду, и тут услышал стук сапог со стороны лестницы.

На дирижабельную площадку поднялись четыре орка. Впереди шел маг стихий, одетый в походный балахон, указывающий принадлежность к школе. За ним шли два огромных гвардейца, сопровождающие прекрасную оркитянку. Увидев меня, одиноко стоящего у перил, Джина подала знак сопровождающим ее воинам. Маг без лишних слов поднялся на борт дирижабля и, перекинувшись парой слов с капитаном, занял кресло рядом с троллем. Два гвардейца застыли столбами у входа на площадку, а прекрасная оркитянка подошла и остановилась в двух шагах, серьезно глядя мне в глаза. Постояв так секунд пять, она сказала:

– Тим, ты все понимаешь…

– Конечно, Джина. Все нормально.

– Правитель велел передать, что если ты сейчас уедешь, то он великодушно забудет о неприятном инциденте.

– Спасибо, Джина. Ты постаралась?

Оркитянка мотнула головой и отвела глаза. Потом встряхнулась и снова серьезно взглянула на меня:

– Прощай, Тим. Я тебя буду помнить.

– Прощай, Джина. Удачи тебе во всем.

После этого прекрасная оркитянка развернулась и решительно пошла к лестнице, ведущей с балкона. Через секунду я услышал утихающий стук каблучков ее сапожек. Оба огромных гвардейца развернулись и тенями последовали за ней. Я перешел по мостикам на борт и, проходя мимо капитана, спросил:

– Отчаливаем?

Капитан кивнул в ответ, и я уселся на свое кресло, рядом с сочувственно глядящей на меня Лией. На дирижабле сразу забегали матросы, капитан и маги встали на свои места, и через пять минут мы уже набирали высоту.

Маг, посланный Правителем, оказался хорошим знакомым тролля Рапета, и, когда я уселся в кресло, они уже увлеченно о чем-то разговаривали. Рыжик, покинув пределы Оргбурга, открылся для контактов и уже сумел найти себе удобное местечко между моим и Лииным местом. Сочувственно взглянув на меня снизу, рыжий приятель поддержал в трудную минуту:

«Не грусти, все будет хорошо!»

«Спасибо, Рыжик. Пробьемся!» – бодро ответил я и с интересом взглянул на нового члена нашей команды.

Сразу отвлекшись от разговора, орк повернулся ко мне и представился:

– Меня зовут Делер. Правитель, скажем так, решил усилить мною твой отряд. – После этих слов орк добродушно и понимающе усмехнулся.

«Серьезный дядя этот ваш Правитель. Не стал пускать дело на самотек и отправил своего контролера», – с уважением подумал я, глядя на мага.

– А меня Тим звать, – весело сказал я, изо всех сил пытаясь выглядеть простым и бесхитростным парнем, после чего огр и гоблинка тоже назвали свои имена.

– Кто имеет опыт встреч с Мертвыми? – сразу после взаимных представлений спросил Рапет.

Оказалось, что маг-тролль был среди нас единственным опытным бойцом с некронечистью. Оно и понятно – у меня такого опыта в принципе быть не могло, а остальные члены нашего небольшого отряда просто никогда не сталкивались с такой необходимостью. Тролль тяжело вздохнул и принялся за ликвидацию нашей некробезграмотности. Для начала он прочитал познавательную лекцию о причинах возникновения очагов восстания мертвецов.

В древности служители Некро и лечащие жрецы использовали свои направления магической науки не только в медицинских целях. Боевые служители Некро назывались некроманты, а лечащих жрецов, использующих свои знания в военных целях, звали друидами. Сначала от боевых применений магического искусства отказались друиды, полностью переквалифицировались на медицину и стали лечащими жрецами. Боевое применение магии жизни было абсолютно непредсказуемо. При малейшей ошибке магические растения начинали бурный рост, недоступный обычным сорнякам, – как следствие, уничтожались огромные поля зерновых культур, и целые районы начинали голодать (жуткую мутированную зелень скот, естественно, есть не мог). Вырвавшиеся из лабораторий магические животные нарушали экологический баланс и превращали в зоны бедствия цветущие области. Но самое страшное – магические эпидемии. После очередной вспышки нового штамма «светящейся чумы», уполовинившей население мира Ворк, друидство стало запрещенным знанием.

Некроманты еще довольно долго процветали, но с развитием магии смерти применение этого направления магического искусства тоже стало практически непредсказуемым. Живые трупы после некоторых неудачных экспериментов начали сами заражать всех вокруг, превращая целые города в полные ужаса поселения ходячих мертвецов. Некромантия тоже вскоре была полностью запрещена, но, несмотря на это, еще сотни лет лучшие магические умы мира боролись с последствиями некромантских магических опытов. В общем, инстинкт самосохранения у жителей мира Ворк оказался на высоте.

Задолго до этого, когда некромантия была еще почетным и уважаемым искусством, многие аристократы делали из своих огромных замков магические устройства. Соединив в себе магию тверди и некромантию, крепости превращались в магические артефакты. Это было огромным и кропотливым трудом, но результат себя оправдывал, и высокие траты в свое время являлись вполне обоснованными. Во-первых, такие сооружения обладали лечебным эффектом, и жители гораздо меньше болели. Во-вторых, в подвалах, защищенных некромантией, встроенной при помощи магии тверди в стены, продукты не портились и хранились на порядок дольше. Бич Средневековья Земли – крысы, а в таких замках-артефактах грызунов не было. Из-за всего этого магические некросооружения получили широкое распространение.

С развитием некромантии крепости-артефакты тоже улучшались, но в какой-то момент ситуация вышла из-под контроля. Все живое в замках стало превращаться в зомби. Процесс не был моментальным, и на перестройку организмов замку-артефакту требовалось около недели. Когда забили тревогу, по всему миру Ворк уже раскинулась сеть крепостей, полных живых мертвецов. Впрочем, ситуация оказалась не настолько опасной, как самые последние разработки в области некромантии, и если зомби покидал пределы крепости, то его жизнедеятельность мгновенно прекращалась. Крепости Мертвых (такое они получили название) начали быстро вычищать от нечисти по всему миру. И тут оказалось, что эта задача имеет второе дно. При помощи магии тверди замки строили самовосстанавливающимися, и сочетание этой магии с некромантией дало неприятный эффект. Полностью зачищенная крепость через неделю снова оказывалась заселена восставшими мертвецами, даже если сжигать их тела. Единственным выходом было полное разрушение замка-артефакта. Мир Ворк справился с этой задачей, и теперь последним местом, где по-прежнему имелись крепости Мертвых, являлась Ничейная Территория. Именно туда мы сейчас и летели.

Пока Рапет читал вводную лекцию, реакция на нее у членов нашего небольшого отряда была непохожая. Я впитывал каждое слово. Лия слушала вполуха и иногда кивала, соглашаясь со всем сказанным. Для Делера лекция тоже не являлась откровением, но он слушал внимательно, уважительно относясь к рассказчику. Дехор откровенно скучал – огромного огра-ветерана трудно было испугать возможной дракой, и он был готов к любому повороту событий. Рыжик спал. Закончив предварительный рассказ, Рапет улыбнулся и сказал: