– Это шантаж, – тихо фыркнула она. – Ты же знаешь, ради тебя я готова на что угодно.

– И что же делать? Меня не принимают люди, тебя – дейнары…

– До поры до времени.

– Думаешь, все изменится?

– Думаю, мы к этому готовы.

– Тогда я вернусь в Антроповилль… однажды. В конце концов, ты должна показать мне море, – легкая улыбка коснулась его губ, но взгляд был печален. – А еще я обещал Кейре.

– Но в следующий раз ты будешь жить у меня, – нахмурившись, заявила Дафна. И покраснела, устыдившись своей внезапной ревности: Кейра ее не заслужила. Как, впрочем, и Трис.

Он лишь крепче притянул ее к себе. А потом, зарывшись пальцами в распущенные волосы девушки, наклонился и поцеловал ее – долгим, сладким, ненасытным поцелуем, в котором растворилась окружающая их реальность, оставив полыхающий в их венах огонь единственным, что имело значение во Вселенной.

– Гхм! – прозвучало совсем рядом – и, с трудом оторвавшись друг от друга, они увидели перед собой Гая, указывающего пальцем в сторону кромки леса. – Ваши друзья уже здесь.

Из укрытия чащи, действительно, выступили четыре рослые мужские фигуры, в одной из которых Трис даже с разделяющего их расстояния безошибочно узнал Кора. Поднял руку, приветствуя его – и получил аналогичное приветствие в ответ. Дейнары приблизились, бросая то на людей, то на высящийся за их спинами флаер настороженно-любопытные взгляды, и, повинуясь короткому распоряжению Кора, двинулись вслед за Гаем, вызвавшимся передать им тело Элео. Дафна рассматривала их, забывая дышать от волнения: не каждый день исследователю доводилось видеть – да еще так близко – самых настоящих коренных неольцев.

Кор же остановился напротив Триса и его спутницы, на которую воззрился со странным выражением в глубине своих огромных, по-кошачьи раскосых глаз.

– Ты узнаешь меня? – спросил он ее по-дейнарски, и Дафна утвердительно кивнула: как было не запомнить этого неукротимо прекрасного юношу с искристо-зеленым камнем на шее?

– Жаль, что мы не смогли поговорить тогда, на лесной тропе, – произнесла она медленно, подбирая нужные слова.

– Ты хорошо знаешь наш язык, – в голосе дейнара звучало одобрение. – Я видел тебя на той поляне, с коэри – кажется, ты действительно любишь Лес.

– Это так.

– Если хоть часть людей похожа на тебя, то, возможно, однажды мы перестанем враждовать, – подумав, заметил он.

– Я бы этого очень хотела, поверь. И мне… мне безмерно жаль твою сестру. – девушка опустила глаза, испытывая такое глубокое чувство вины, будто и сама был причастна к гибели Элео. Трис ободряюще сжал ее ладонь в своей, а Кор с тяжелым вздохом ответил, явно превозмогая себя:

– Ты не виновата в поступках своих сородичей.

И добавил, обращаясь к Трису:

– Ты готов идти с нами? Мое племя согласно тебя принять.

– Готов. Дай мне еще пару минут, хорошо?

Кор кивнул и, прежде чем присоединиться к своим соплеменникам, бережно уносящим тело Элео в сторону леса, ненадолго задержал свой пронзительный взгляд на лице Дафны.

– Надеюсь, еще встретимся, – сказал он и, не дожидаясь ответа, развернулся и грациозно-упругой походкой двинулся прочь.

Девушка смотрела, как он догоняет остальных дейнаров, как берется за край мешка, помогая нести останки той, что некогда была его сестрой. Какую боль он сейчас, должно быть, испытывал… И, тем не менее, ему – невзирая на столь юный возраст – хватило мудрости, чтобы не возненавидеть весь человеческий род.

– Думаешь, вы с ним поладите? – тихо спросила Дафна, повернувшись к Трису.

– С Кором? Наверняка. Знаешь, это странно… дух Элео ушел, и я больше не ощущаю его незримого присутствия рядом с собой – но нас с Кором по-прежнему связывает… некое родство. И он тоже это чувствует.

– Значит, ты решил правильно. Твой дом – среди них, в Лесу…

– Мой дом – там, где ты. – он наклонился и легонько коснулся теплыми губами ее лба. – Когда люди немного успокоятся, а я – разберусь в себе, я приду к тебе. Когда и где мы сможем увидеться?

– Через месяц, в полдень, я буду ждать тебя у реки, что разделяет Лес и Приграничье, – подумав, ответила она. – У подножия скалы, напоминающей клык.

– Там, где погиб Адриан? – внимательно посмотрел на нее он. – Хорошо. Если ты не придешь, я сам оправлюсь в Антроповилль.

– Я буду там, чего бы мне это ни стоило, – твердо сказала Дафна.

– Целый месяц в разлуке…

– Достаточно, чтобы ты обжился у дейнаров, а в городе все вернулось на круги своя.

– Я уже скучаю по тебе, – признался Трис, глядя на нее сверху вниз так, словно пытался запомнить каждую черточку ее лица.

– И я по тебе... – пробормотала она, уткнувшись носом в его грудь. – Обещай мне, что будешь осторожен. Деймос и Хель теперь шастают где-то в Лесу, и мне бы меньше всего хотелось, чтобы ты столкнулся с ними где-нибудь в глухой чаще…

– Не переживай – скорее всего, они уже очень далеко отсюда. Да и я наверняка почувствую их приближение. Кроме того, я ведь теперь не один. – он оглянулся, ища взглядом ожидающих его в тени деревьев дейнаров.

– Тебе пора, – вздохнула, не в силах оторваться от него, Дафна.

Трис молча коснулся кончиками пальцев ее подбородка, заставляя ее поднять голову, а затем надолго приник к ее губам своими. Этот поцелуй вышел отчаянно нежным – и таким же волшебным, как тогда, в самый первый раз, когда его сила, казалось, перетекала в нее, наполняя каждую частичку ее существа эйфорией и светом. Закрыв глаза, Дафна впитывала опьяняющий вкус губ Триса, легкий древесный запах его кожи, ощущение его сильного, крепкого тела под ее ладонями – и понимала, что никогда не сможет насытиться всем этим вдосталь. Эту неделю, проведенную порознь, они даже не имели возможности побыть наедине, насладиться близостью друг друга, и вот впереди – новая разлука…

В конце концов, им все же пришлось оборвать свой поцелуй и разомкнуть объятия. С минуту они смотрели друг другу в глаза – два совершенно разных и непостижимо родных существа – после чего Трис, порывисто подавшись вперед, прошептал на ухо Дафне, опаляя ее кожу жарким дыханием:

– Я люблю тебя.

И, развернувшись так резко, словно боялся передумать, размашистым шагом направился в сторону группы дейнаров.

Дафна стояла в высокой душистой траве и смотрела ему вслед, щурясь от светящего ей прямо в лицо яркого солнца. Подошедший Гай молча приобнял ее за плечо, и они вместе наблюдали, как скрываются в чаще молодые дейнары со своей печальной ношей. Трис замыкал шествие – и, прежде чем раствориться в зеленом сумраке леса, обернулся, чтобы помахать им на прощание рукой. А через секунду исчез, словно его никогда и не было в их жизни.

Брат с сестрой еще немного постояли под щедрыми солнечными лучами, слушая беспечный стрекот цикад, шелест ветра в кронах деревьев, мелодичную перекличку каких-то лесных пичуг. Все вокруг воспевало жизнь и дышало жизнью, которая здесь, в Лесу, была проста и незамысловата. Дафна всей грудью вдыхала живительный лесной воздух и думала – быть может, однажды я все же приду сюда, чтобы остаться навсегда.