После небольшой паузы Алекс выставил жесткий кордон, защищая собственные взгляды:

– Ваша история – романтическая выдумка. Я не создавал этот мир. Это он породил меня и изуродовал тело и душу. И мир не чудесен, а прагматичен и подл. Он подобен оголодавшей гиене, пожирающей собственных детенышей. А я – один из таких детей – считаю его своим врагом.

– Он не враг тебе. Мир совершенен даже в своем несовершенстве благодаря возможностям, которые в нем заложены. Ты можешь переделать его по своему усмотрению. Нужно лишь перестать защищаться.

Алекс раздраженно усмехнулся.

– А тогда кто мой враг? От кого я защищаюсь?

– Ты не первый, кто столкнулся с этим вопросом. Пойдем.

Грибник направился в сторону, где, как помнил Алекс, бежал ручеек. Они шли на его звук. Ручей действительно был там, где Алекс и ожидал его увидеть. Сириус сделал движение, как будто что-то достает из корзины и бросает в ручей. Картинка вдруг изменилась. На ручье образовалась небольшая заводь, заполненная водой с совершенно гладкой, зеркальной поверхностью. И собака. Алекс не успел заметить, откуда она появилась. Подбежав к ручью, чтобы напиться воды, она увидела свое отражение. Напуганная, решив, судя по всему, что в воде другая собака, она зарычала, стала лаять и бросаться на своего врага. Но опасалась подойти слишком близко. Ее «враг», конечно же, вел себя так же. В какой-то момент, осмелев благодаря нерешительности соперника, собака бросилась в атаку. Ее лапы, произведя всплеск воды, разрушили иллюзию. По озерной глади пошли круги, и отражение пропало. А собака, убедившись, что враг сбежал, стала лакать воду.

Грибник сделал обратный жест рукой, словно схватил картинку и закинул ее в корзину. Собака исчезла, а ручей вернулся в исходное русло. Алекс хмыкнул:

– Хм. Хотите сказать, что это я сам себе враг? Борюсь с собственным отражением? Да вы шутите! Похоже, вас не бросала собственная мать! Над вами не измывались сверстники. Вас не истязала постоянная боль! И девушка – любовь всей вашей жизни – не брезговала посмотреть в вашу сторону! Или я заслужил все это? Сам это создал? – он немного помолчал и закончи: – И мог ли я с этим справиться?

– Ты уже с этим справился. А сейчас лишь должен понять, что счастье возможно, солдат.

Сириус пошел обратно к калиновому кусту. Алекс последовал за ним.

– Говорят, что после Второй мировой войны на сотнях маленьких коралловых островков вокруг Японии оставались склады с продовольствием и боеприпасами. И солдаты японской армии, охраняющие их. Многие документы были утрачены в ходе боев. Об этих часовых никто не помнил. А они, не подозревая о том, что война давно закончилась, продолжали обстреливать мирные суда и самолеты. Рассказывают, что последнего такого бойца нашли через пятнадцать лет после окончания войны. Он выпустил очередь из автомата по рыбацкой лодке. И, когда с ним начали вести переговоры, солдат не поверил сообщению о конце войны и потребовал, чтобы его командир сказал ему об этом. Командира нашли – он уже давно был на пенсии – и убедили поговорить с бывшим подчиненным. Тот приехал на остров, чтобы встретиться с часовым, в своей старой военной форме. Обратился к нему по званию и сказал: «Ты настоящий герой, солдат!»

Грибник снова повторил манипуляцию с корзинкой, и что-то изменилось в восприятии Алекса. Сириус теперь стоял перед ним в какой-то неизвестной военной форме и, глядя в глаза, четко говорил:

– Ты настоящий герой! Ты справился, выстоял. Но теперь война закончилась. И у тебя есть право на счастье в этом мире, солдат!

– Я не солдат, – пробормотал Алекс, возвращаясь в свое тело. Голова кружилась от переполняющих эмоций и путаных мыслей. – Кто вы такой? С этой корзинкой… Что вы тут делаете?

– Я Сириус, – с улыбкой повторил незнакомец, – собираю сказки старого леса. Я люблю гулять по березовой роще. Заходи, прогуляемся вместе. Здесь попадаются такие удивительные истории!

Грибник-сказочник пошел куда-то мимо Алекса, приподнимая посохом листья лопухов, как будто действительно что-то искал под ними.

Из транса Алекса вывело какое-то мигание, появившееся в панели задач его монитора. Он потерял счет времени, заблудившись где-то между журчащим ручейком и кустом калины. Эта картинка словно зависла в его мозгу. И голос странного грибника, продолжающий что-то бормотать о войне, которая давно закончилась.

Мигал ярлык почтовой программы, информируя о новом письме.

– Потом, – пробормотал Алекс и вылез из-за стола. Спина затекла и стала поднывать.

Стоя на просторном чилауте, он долго смотрел на усеянное звездами небо и слушал трескучий звон цикад.

– Не знаю, – иногда шептали его губы, – не знаю, возможно ли это?Так и не найдя ответа на свой вопрос, Алекс пошел спать.

Мигание ярлычка почтовой программы оказалось письмом от BF. Но открыто оно было только к вечеру следующего дня. Утро и день были потрачены на решение проблем с компьютером – из-за перепада в электрической сети сгорел блок питания и материнская плата. Пришлось на пароме плыть в Парапат за новыми деталями. Алекс ждал подтверждение последнего, самого крупного транша, включающего его премию за качественно выполненную работу. Когда исправленный компьютер заработал, Алекс первым делом просмотрел почту.

«Больше выплат не будет!» – прочитал он и непонимающе вернулся к началу строки.

«Больше выплат не будет! Решение принято моим заказчиком. Я в принципе с ним согласен. Все координаты были «левые». Работа проделана бездарно! И от меня: иди на х!..»

Вторичное перечитывание текста письма не изменило его смысл.

Он подключился к компьютеру Alchemist’а. Все перепроверил и даже сделал несколько снимков физиономии хакера.

– Кинул гад!

Алекса охватила паника. Нет, денег у него было достаточно. Они не играли главной роли. Тут была бесконечная несправедливость! Он сделал в несколько раз больше, чем было оговорено в контракте, находя нужного заказчику человека вместо одного раза многократно! Это были уникальные творческие решения. Когда объект обнаружил «червя», он засадил ему другого и вытаскивал GPS-координаты из фотоснимков с камеры ноутбука. Кто мог до этого додуматься? Сегодня заказчик получил адрес серверов – больше Zzizx ничего не был должен – и нахамил. Алекса захлестнуло гневом. Он стал задыхаться, и боль проникла в сердце.

– Нет, Сириус, ты не прав! – бормотал он, сжимая рукой грудь слева. – Война не закончилась!

Машинально Алекс щелкнул мышкой на иконку «Тессеракта». Браузер выдал стандартное сообщение: «Сервер не найден». Программист проверил связь с сетью, загрузил другой, первый попавшийся сайт – все работало. Он повторил запрос. «Сервер не найден». BF что-то сделал с серверами?

Обида клокотала в нем.

– Ну, BF, я этого так не оставлю! Будешь знать, урод, с кем ты связался!Zzizx знал, что нужно делать.

Глава 29. Скрипка с порванной струной