не понимает, как ее дочь могла вырасти настолько на нее непохожей.

— А что по душе вам, диа? — подхватил тему Кейсо. Дейлен чуть смутилась.

— Честно говоря… я вообще не хочу свой дом. Ближайшее время, — призналась она, собравшись с духом.

— А как насчет Крепости? — пошутил трис Эйс. Диа улыбнулась.

— Крепость имеет совершенно особенное значение. Символ защиты и стойкости духа. А я пока не знаю, символом чего мог стать бы мой собственный дом. Я хотела бы… увидеть мир. Увидеть, как живут люди в других землях. Может, спустя пару лет, вернуться и найти маленький домик где-то на краю поля, которое стелется до горизонта. Привезти туда воспоминания о путешествии, смотреть ночью на звезды, слушать, как шелестит под ветром трава. И раз в неделю выбираться в ближайший город. И чтобы мне не надо было беспокоиться о том, насколько модная ткань на моем кресле-качалке.

— Надо же, я почти могу это представить, — сказала Тайлин задумчиво. — Дом должен быть точкой твоего смысла. Тем местом, в котором ты это ты. Значит, вы, диа Тайлин, это ветер, который волен лететь куда хочет, но всегда возвращается домой?

— Увы, пока совсем нет, — вздохнула Дейлен. И робко призналась:

— Но мне очень приятно, что вы не подняли меня на смех и не сказали, что юной диа не к лицу мечтать о таком.

— Разве можно корить человека за смелость иметь мечту? — возразил Кейсо. Смотрел он при этом на Тайлин.

— Я читал о маге, который мечтал летать как птица, — сказал Эйс. — Взлететь у него не получилось, но его заклинание снижения скорости падения спасло несколько жизней. Никогда не знаешь, куда тебя занесет при выполнении задания или слежке.

— Формула Таш? — мгновенно сообразил Кейсо. Эйс кивнул.

— А хотите посмотреть, какой вид открывается со смотровой площадки Крепости? — предложила вдруг Тайлин. Точнее, предложил ее язык. Определенно, во всем было виновато это вино со своим насыщенным рубиновым оттенком. Это из-за него диа захотелось поделиться с гостями ощущением простора, которое охватывало ее каждый раз, когда она стояла на смотровой площадке.

— О, с удовольствием! — искренне обрадовалась Дейлен. Эйс поднялся и помог выйти ей из-за стола. Кейсо предложил руку Тайлин. Диа кольнула неуверенность. Что, если она не должна была без разрешения Эйса делать такое предложение?

Тайлин мысленно отругала саму себя. Нет уж. Хозяйка так хозяйка. Ей еще завтра разыгрывать из себя счастливую невесту перед диа Миам.

Распрямив плечи так, что аж заломило спину, Тайлин повела гостей из гостиной и вверх по лестницам. Солнце уже садилось и вызолачивало своими лучами поле перед Каменным пролеском до рези в глазах. Кейсо и Дейлен встали у перил, вглядываясь в горизонт, в расцвеченное небо, очерченные контрастом деревья и в рябь цветов и трав.

— Да уж, — покачал головой Кейсо. — За такой вид я готов потерпеть даже темную стену горы за окном. Ты, наверное, часто тут бываешь? — повернулся он к другу. Эйс неопределенно пожал плечами.

— Дел хватает.

Дейлен, встав чуть в стороне, прикрыла глаза, подставив лицо прохладному ветру. Казалось, ей по-настоящему хорошо. Тайлин стояла между Кейсо и Эйсом и почему-то нервничала.

— А еще Тайлин вдохнула новую жизнь в маленький сад Крепости, — сказал вдруг трис Эйс.

— Покажете? — тут же заинтересовался Кейсо.

Честно говоря, Дейлен предпочла бы не показывать. Площадка с растениями была ее местом отдыха и уединения, островком, где не было никого, кроме нее и цветов. Но, разумеется, отказать она не могла.

— Вам точно надо показать это моей маме, — выдохнула Дейлен восхищенно, едва переступив порог садика. — Как вам удалось заставить клейму цвести?!

Переплетя нити и рыдая от радости, что она не завяла.

— Терпением и осторожностью, — вместо этого ответила диа и улыбнулась.

— У вас несомненный талант, — Кейсо легко коснулся руки Тайлин и тут же убрал ее. — Это выглядит просто волшебно.

Диа взглянула на садик словно со стороны. А ведь действительно. Клейма оплела опору и взобралась уже на каменную кладку стены. Розы цвели каскадами, красный папоротник разросся и растопырил листья в разные стороны. Везде, куда ни кинь взгляд, что-то цвело, пушилось или вот-вот готовилось расцвести. А еще после прикосновения Кейсо ей было и приятно, и снова неловко. Приятно, потому что ей нравился маг и она ощущала себя рядом с ним как-то иначе, чем раньше. Неловко, потому что это не имело ничего общего с жаром, который иногда исходил от кожи Эйса. С холодом его непробиваемого спокойствия, впрочем, тоже. Вот и сейчас маг смотрел куда-то мимо цветов, на верхушки гор, словно бывал в саду уже много раз.

— Надо проверить Край, — сказал маг вдруг. — Оставайтесь здесь, я сейчас.

— Я с тобой, — тут же сориентировался Кейсо. — Портал открываем?

Эйс помедлил с ответом.

— Нет. Нет, это не Разрыв. Это… что-то другое. Дамы, прошу прощения. Если я почувствую хоть малейшую угрозу, я или Кейсо немедленно откроем для вас портал.

Маги быстрым шагом вышли, оставив Дейлен и Тайлин недоуменно переглядываться.

— Если угрозы нет, не вижу причины оставаться тут, — первой сказала Дейлен. В глазах ее зажегся упрямый огонек.

— Полностью согласна, — кивнула Тайлин. Дейлен, определенно, нравилась ей все больше.

Мужчин они нагнали уже снаружи, на тропинке, ведущей к Краю. Солнце почти село и в сгустившихся сумерках обе диа то и дело спотыкались о камушки. Кейсо и Эйс молча предложили обеим руку. К счастью, маги не стали прогонять решительно настроенных девушек: то ли поняли, что бесполезно, то ли не хотели тратить время на уговоры. Увидев Край, Дейлен вцепилась в руку Кейсо. Расширившимися глазами она потрясенно смотрела на равнодушно-леденящее Ничто, как обычно раззявившее темную бездонную глотку.

— Оно такое… холодное, — прошептала Дейлен. По коже у нее шли мурашки.

Эйс, нахмурившись, спешно делал проверку. Разрыва действительно не было, как и колебаний. И все же он чувствовал изменения. Словно что-то… с другой стороны. Со стороны, которой нет. Волнения слоев не было и все же они были. На том уровне, до которого трис не мог дотянуться или… пока не пробовал. Маг быстро перебирал потоки слоев ища хоть намек на какое-то заклинание. В верхнем слое ему показалось, что он уловил изменение цвета, но, когда маг потянулся туда, никакого следа, даже хвоста магии он не уловил. Рядом так же перебирал слои Кейсо и, судя по всему, так же безрезультатно.

Ничего.

Хотя… воронки неясного происхождения все так же были на месте. И все так же от них не было никакого отклика. Эйс бросил взгляд на Тайлин и вздрогнул. Диа смотрела на Край как будто