— А ты почему нанял его? Ты же знал про его прошлое, но не знал, насколько он надежный человек, — продолжала любопытствовать Тайлин. Эйс свернул за угол. Маячка с ними уже не было, но маг, как оказалось, запомнил дорогу.

— Я же сказал. Он не болтал.

— И это все? — усомнилась диа. Эйс вздохнул.

— Тайлин, я маг почти высшего уровня. Что мне мог сделать искусник уровня Арвора? Обворовать Крепость? Сбежать с письмом из Совета, после чего этот же Совет нашел бы его меньше, чем за день? Я и нанимать-то никого не хотел. Допустим, экономка мне была нужна помогать по хозяйству. Иногда. Я выбрал Кристу, а она решила, что будет приходить каждый день и точка. Мол, питаться-то мне надо каждый день. И что это за хозяйство, за которым ты не следишь регулярно. А когда Совет стал доставать меня с выбором напарника, я сказал, что готов на компромисс и что я выберу себе помощника, который будет смотреть за моими делами. Смотрителя. Мол, будет за мной приглядывать, раз это так важно.

Маг раздраженно дернул плечом.

— Арвор показался мне спокойным, сдержанным и тем, кто делает, а не болтает. В деревне он пользуется уважением, хоть и пришлый. Да и работа ему нужна была постоянная. Первое время я приглядывался, но оказалось, что Арвор избавил меня от кучи отвлекающих мелочей. Тогда я решил навести справки и узнал и о его прошлом, и о том, как хорошо о нем отзываются соседи его прошлого работодателя. Я разузнал даже о его сестре и о том, что именно Арвор помог ей встать на ноги. У меня не было причин сомневаться в нем. Я дал ему шанс и, как видишь, он полностью его использовал. Ну а потом уже Совет принялся снова доставать меня…

Они вышли обратно в холл. Дежурная триса была занята с другими посетителями, явно супружеской парой, а по холлу бегали трое детей, играя в догонялки. Один из них чуть не врезался в триса и, в последний момент обогнув мага, пробежал дальше, чуть не затормозив лбом в стену.

— Кстати, ты заметила, что переходишь с Арвором и Кристой то на «ты», то на «вы»? — спросил вдруг Эйс.

— Нет… — растерялась диа. — Это плохо?

— Это значит, что у тебя в голове Крепость становится твоим домом. А ты ее хозяйкой. А Арвор и Криста и твоими работниками тоже. Не чужаками, не просто лин и лан, с которым ты держишь полагающуюся воспитанию дистанцию. Ты взяла их в свой круг хозяйки. Просто сама пока это не поняла.

Тайлин вздернула подбородок. Почему-то думать о себе, как о настоящей хозяйке Крепости было и приятно и грустно одновременно.

— Все равно это не навсегда, — вырвалось у нее.

Эйс посмотрел на нее и вдруг, взяв за руку, решительно повел к выходу.

— Комната для порталов не там, — попыталась затормозить Тайлин.

— А нам и не надо туда. Пока что, — маг толкнул дверь рукой и та, распахнувшись, впустила в прохладу холла солнце и нагретый воздух. На территории целильни был разбит цветущий сад, а дорожка, посыпанная гравием, вела к кованой ограде и высоким воротам. За ней виднелись трех-и четырехэтажные здания и поток людей, идущий в разных направлениях.

— Если я правильно помню, в Трисвеле находятся несколько модных лавок с товарами для дома. Не знаю, насколько там большой ассортимент, но зато ты сможешь все посмотреть своими глазами. И дорога до Рох занимает меньше дня. Портала прямого тут нет, портал Департамента не в счет, но…

— Но все равно никто не успеет ничего привести мне за этот самый день, — возразила Тайлин. — И меньше дня остается на подготовку.

— Поверь, мне привезут. Выбирай все, что покажется тебе нужным, — веско сказал маг. — Ну, а что касается подготовки. В лин Авен я не сомневаюсь. Да и в тебе тоже. Только давай поторопимся, ты не забыла, что вечером придут Кейсо и Дейлен?

— Уже забыла, — простонала Тайлин. И, повинуясь порыву, уткнулась лбом в плечо мага. — Ну как мне со всем этим справиться?

— Спокойно и шаг за шагом, — неожиданно мягко ответил Эйс. И, приобняв Тайлин другой рукой, на несколько мгновений успокаивающе прижал к себе.

— Ты невеста рода Дарго. Не то, чтобы я хвастался, но побыть с семьей Дарго за одним столом для большинства — привилегия. Поэтому, даже если ты решишь устроить пикник на голых камнях, подав как закуску простой хлеб, это все равно будут камни рядом с невестой Дарго и им, то есть, мной, во плоти.

— Да и гостей совсем мало, — кивнула Тайлин, нехотя отлипая от мага.

— Да и невеста у меня талантливая, — в тон ей ответил Эйс. — И знаешь, что?

— Что?

— Я искренне поражен, сколько важной информации ты берешь из простых, казалось бы, книг.

Смущенная Тайлин не нашлась, что ответить. Поэтому молча приняла предложенную трисом руку и они вышли на улицу.

ГЛАВА 11

Трис не обманул. Купленные товары действительно пообещали сейчас же запаковать и отправить на самых быстрых лошадях в Крепость. Так, чтобы ранним утром они уже прибыли. Конечно, купить все, что Тайлин хотела бы, в нескольких лавках Трисвела было просто невозможно. Тем не менее, ей удалось выбрать пару хороших наборов посуды и столовых приборов, праздничную скатерть с изящной вышивкой, ровно как в последнем каталоге, несколько дорогих ковров, ваз и гобеленов тонкой работы. Постельное белье — это уже не для гостей, а для нее и для мага. Эйсу Тайлин ничего не сказала, но ей хотелось принести в его комнату немного… нового. Уютного. Пусть это будет новое покрывало, мягкое, с искусно вплетенным узором нитей. Новое белье, большой прикроватный коврик, гобелены на стены, подсвечник для «огоньков». В какой-то момент, забывшись, Тайлин стала смотреть каталоги товаров, которые хозяйка лавки с посудой и текстилем привозила на заказ. Люстру-паука в гостиной надо бы точно поменять и для этого выписать отдельный каталог. И гостевые комнаты проверить, наверняка туда тоже нужно много чего. Ей бы не помешал еще стеллаж, да и ванную можно сделать немного уютнее…

В какой-то момент диа повернула голову и поймала на себе взгляд триса. Задумчивый, серьезный. И тут же вспомнила, что и времени у них не так много, да и загадывать наперед с обстановкой ей, скорее всего, не придется.

— Прости, я совсем закопалась, — смущенно сказала Тайлин. — Ты же не можешь так долго отлучаться