тратит время, что трису даже стало неловко.

Маг подобрал маленький камешек и кинул его в реку.

— Она ведь не может чувствовать себя здесь как дома, — сказал он воде. Вода тихо плескалась легкими волнами.

— А я вот наоборот. Начал ощущать, что это мой дом. Только не спрашивай, не знаю даже, когда это точно случилось.

Река и не спрашивала. Трис бросил еще камешек.

— Я ей обещал. Что найду решение. Что она спокойно вернется к семье, что она будет в безопасности. Но если честно, ни над каким решением я и не начинал думать.

Река, тихо журча, несла свои воды, не обращая внимания на человека и его камни.

— Нет, ты не думай. Я не засыпаю, думая о Тайлин и не встречаю ее с колотящимся от волнения сердцем, — уточнил маг. — Но я совсем не против делиться с ней своими мыслями и мне не мешает, когда она рядом. Наверное, мы могли бы быть хорошими друзьями или даже напарниками. Но она не маг.

Эйс потер переносицу.

— Точнее, не такой маг, как мы привыкли. Или не совсем маг. И уж точно это не повод и не основание, чтобы она осталась в Крепости, дольше чем…

Волна плеснула на ботинки мага.

Тот, помолчав, кивнул.

— Ну да… да, пора переодеться к вечеру.

Когда Эйс, поправляя воротничок рубашки, спускался по лестнице, Тайлин как раз зашла с улицы, чуть поеживаясь после вечерней прохлады. Маг остановился на предпоследней ступеньке, скользнув по невесте внимательным взглядом. Это темно-синее платье Тайлин уже надевала один раз и маг считал, что диа выглядит в нем очень мило. Волосы диа заплела в косу и уложила вокруг головы, заколов длинной шпилькой с крупным голубым камнем. Увидев Эйса Тайлин мягко улыбнулась.

— Лин Авен превзошла саму себя. Мне кажется, ее мясным пирогом можно накормить половину деревни, не то, что четверых человек.

Трис словно снова перенесся в свою картинку, так просто, по-домашнему выглядела вся эта сцена.

— А еще я покормила крыс, — добавила диа. — Мне кажется, они скучают по Арвору, так что я попросила у лин остатки после готовки и устроила крысам пир. Знаю, им нельзя всякое такое, Арвор предупреждал. Но мне захотелось их побаловать. А Бафо в моей комнате. С Дичкой.

Тайлин так быстро перешла от крыс к коту, что трис не сразу понял, а потом удивленно поднял брови.

— Спелись на почве изгнания из кухни?

— Не иначе, — кивнула диа. — Хочешь посмотреть, как я все устроила в гостиной? Времени было немного, но…

Тайлин пригладила ладонями платье и трис понял, что она волнуется.

— Конечно, — искренне ответил маг.

Верхний свет в гостиной был приглушен, зато горели все «огоньки», освещая комнату уютным светом. На белоснежной скатерти сияла белизной же новая посуда, в центре стоял небольшой букет из трех веток с красными ягодами. Портьеры были задернуты, на полу вдоль окон и под столом лежали новые прямоугольные ковры в тон портьерам. В камине ровно горел огонь, а решетка, отделяющая камин от комнаты, была как следует начищена и блестела как новенькая. Возле камина теперь стояли два небольших кресла с подставками для ног, а в дальнем углу гостиной появилась высокая напольная ваза из которой любопытно выглядывали крупные желтые цветы.

— А кресла мы где успели купить? — озадачился трис.

— Честно говоря, их я нашла в подсобке Арвора, накрытые тканью. Принесла, почистила и вот… Видимо, кто-то из прошлых Наблюдателей решил, что они ему не нужны и убрал из дома, — призналась Тайлин. Второй раз за короткий промежуток времени диа удалось удивить Эйса. На этот раз, правда, неприятно.

— А почему меня не позвала? Я бы помог. Разве это дело, чтобы ты одна это все… ворочала. Ковры, стулья, — маг обвел рукой комнату.

— У меня две руки, две ноги и я хотела сделать сюрприз, — просто ответила Тайлин. — Мне теперь неловко, надеюсь, ты не против, что я… добавила немного деталей еще в нескольких комнатах.

Маг почувствовал укол совести. Он ведь тоже хотел сделать диа какой-нибудь сюрприз, но совсем забыл про это в суете прошедшего дня. Хотя, вряд ли он смог бы удивить Тайлин так, как она его. Перестановку в комнате ему еще никто не дарил и маг не мог не признать, что гостиная стала выглядеть в разы уютнее и приятнее глазу. От самокопания его отвлекло колебание слоя. Кейсо и Дейлен стояли перед воротами Крепости.

— Ну что, готова к приятному вечеру? — весело спросил трис.

— Готова, — в тон ему ответила диа.

В своем нежно-голубом платье, отороченном кружевом, диа Дейлен казалась воплощением хрупкости. Рядом с ней широкоплечий высокий трис Кейсо выглядел особенно мощным и Тайлин, украдкой скользнув по ним взглядом, подумала, что вместе они смотрятся очень гармонично. Тайлин понимала, что мать Дейлен отпустила дочь с Кейсо не просто так. Приглашение к Наблюдателю Крепости, к представителю рода Дарго, было, конечно, почетным, но диа Миам вряд ли бы разрешила Кейсо одному сопровождать Дейлен, если бы не рассчитывала на нечто серьезное с его стороны.

Тайлин поднесла бокал с вином к лицу и посмотрела на собравшихся сквозь него. Ужин был превосходным, беседа текла оживленно и прямо сейчас Эйс рассказывал Дейлен о том, как именно Наблюдатель связывается с Крепостью. Кейсо, знавший подноготную связывающих заклинаний и без Эйса, прислушивался к разговору в пол уха. Перехватив взгляд Тайлин, он галантно отсалютовал ей своим бокалом.

— За ваше прекрасное чувство стиля, диа Тайлин. Всего несколько деталей, а гостиную уже не узнать, — сказал он.

— Благодарю. Конечно, в голове идей было намного больше, — призналась Тайлин.

Кейсо сделал глоток.

— Уверен, вы обязательно воплотите их все. Со временем, конечно, — трис внимательно смотрел на диа и ей показалось, что он ждет от нее какого-то ответа. Тайлин замялась. Но то ли выпитое вино ударило ей в голову, то ли она устала гонять по кругу одни и те же мысли, но она ответила честно:

— Я не знаю, сколько времени мне тут осталось, трис. И имеет ли смысл хоть что-то из того, что я делаю.

Как назло, именно в этот момент Эйс и диа Дейлен сделали паузу в своем диалоге и слова Тайлин прозвучали особенно громко. Диа встретилась взглядом с темными глазами Эйса и чуть приподняла брови. Что ты ответишь, жених?

Маг промолчал.

— Моя мама каждый год меняет декор дома, выписывая самые модные новинки, — заполнила неловкую паузу диа Дейлен. — У нее прекрасный вкус, но, к сожалению, он совсем не совпадает с моим. Она не устает сетовать, что совершенно