пришлось искать по параметрам рост-фигура. Отсекли неподходящие парочки, проследили за теми, чьи кавалеры подходили под описание… в общем, так мы его и нашли. А он уже и банду сдал. Так что Арвор получил вместо реального заключения запрет на работу искусником и запрет находиться в Решстоне и его окрестностях.

— Департамент был так любезен, что даже подкинул мне работу, — продолжил рассказ смотритель. — Одно полумертвое поместье в глухом захолустье. Зато и владелец был нетребователен. А я очень старался. Привел дела в порядок, нашел способ сэкономить средства, чтобы хоть как-то подлатать дом. Из кожи вон лез, чтобы быть милым с немногочисленными соседями, познакомился чуть ли ни с каждым жителем деревни вниз на холме. Вскоре у нас появились свежие продукты с хорошей скидкой. В обмен на мою помощь. Я, конечно, не мог работать искусником, но бесплатно оказывать дружеские услуги мне никто не запрещал.

На губах Арвора появилась легкая улыбка.

— И чего ты так расстарался? Боялся, что тебя выгонят на улицу? — свирепым тоном спросила Криста. Арвор вздохнул.

— Не буду врать, и это тоже. Но мне искренне нравился владелец дома. Милый, немного потерявший связь с реальностью старик и его сестра. Дис Торвер и диа Лайан. Дети к ним приезжали редко, соседи в гости тоже нечасто заглядывали. Мне нравилось заботиться о них. Сначала умер дис, а через несколько месяцев и диа. Дети приехали продавать дом, а я… оказался здесь. Просто ткнул пальцем в карту и приехал.

— Я одного не могу понять, — задумчиво спросил трис Эйс. — Зачем ты подсылал крыс следить за мной.

— Лицо Арвора стало серьезным.

— А вы мне понравились, трис, — честно сказал он. — С первых дней работы. Я видел, что вам по-настоящему не все равно. Видел, что вы беспокоитесь за нас всех. Тоже по-настоящему. А потом стал замечать, что вы все мрачнее и мрачнее и устаете все больше. Я в дела Крепости не лезу, но попросить крыс предупредить меня, если с вами что случится, я мог. Если я уж выбираю кому верить, трис, так это навсегда. И предать вас я не мог. Должен был предупредить раньше, но все собирался с духом.

— А это ты о чем? — насторожился маг. На лбу Арвора выступил пот и Криста, поколебавшись, поджала губы и, взяв платок, вытерла пот и поднесла смотрителю чашку с водой.

— Когда в Золотые Рохи стали съезжаться к источнику, меня нашел человек. Я никогда не видел его, но он откуда-то знал все про мое прошлое. По разговору и употребляемым словам рискну предположить, что он тоже из какой-то банды. Может быть, Деми вел с ним какие-то дела, я не знаю. Он предложил мне сделку. Я проношу в Крепость один предмет, а он не сдает меня вам, трис. Я отказался. Все ждал, когда вы придете и скажете мне, что все знаете. А вы, оказывается, и так знали.

— Бред какой-то, — нахмурился маг. — В Крепость невозможно пронести ни один магический предмет без моего ведома.

— Посуду можно, — вклинилась Криста в разговор. — С посуды-то какой вред. А она где сама подогрет, где тепло удержит.

Эйс поморщился.

— Все равно бред. Это бытовое, простейшее заклинание. С его помощью нельзя сделать ничего. Совсем.

А вот и не так. Вспоминай, что ты читала.

— Этот человек, он еще в Рохах? — спросил Эйс.

Арвор покачал головой.

— Нет. Уехал сразу после моего отказа. Да и был наверняка с маскировкой. Такие борода и усы, что половины лица не видно. И одежда мешком висела. Я спросил у него, что за предмет и зачем. Он сказал, мол, ничего особенного. Маленькая вплетенная отмычка, чтобы проникнуть внутрь и что-то у вас украсть, трис. Мол, есть заказчик на редкости, а украденный у Наблюдателя предмет как раз такая редкость.

— Какая удивительная чушь, — поморщился Эйс. — Какая отмычка, какая кража. Крепость размажет чужака даже без моего участия. Я уже молчу о том, что никакое заклинание-отмычка не поможет даже пройти во двор через ворота. Не то, что в дом.

— Я тоже так подумал, трис.

— Безмолвная страсть, — осенило Тайлин. Определенно, сегодня она была в ударе.

— К кому? — изогнул бровь трис. Диа смутилась.

— Книга. Я читала…роман. И мне стало интересно, насколько события в нем выдумка. Так вот, оказалось, что есть способ вплести в простые бытовые заклинания что-то вроде заклинания очарования. Оно короткого действия и в него вплетается… как там было сказано… порыв?

— Импульс, — уточнил Эйс. — Импульс, послание. Когда ты увидишь того, кто чаровал, то испытаешь к нему симпатию. Но это полный бред, повторюсь. В Крепости нет посторонних и чтобы Крепость не засекла вплетенное заклинание такого типа, оно должно быть совсем слабым. Это бессмыслица. Кроме того, заклинания такого типа имеют короткое действие и я уже молчу о том, что они официально запрещены. Маг, который попадется на применении таких заклинаний, уйдет под суд.

Арвор устало прикрыл глаза.

— Вот теперь я все рассказал, трис. Больше мне скрывать нечего. Диа Тайлин, простите, что обманул ваше доверие. Криста… — тут смотритель беспомощно замолчал.

— Дичка перегрызла тому, кто на тебя напал горло, — гордо, будто сама тренировала крысу, сообщила Тайлин. Смотритель резко распахнул глаза.

— Что? Где она сейчас?! Как она?

— Доедает что-нибудь из моей одежды, я думаю, — успокоила Арвора Тайлин. Смотритель облегченно выдохнул.

— Интересно, не тот ли это человек, который тебе угрожал, — задумался трис.

— Хотел убить свидетеля? — логично продолжила мысль диа. — Но свидетеля чего? И как в такой ситуации он мог вообще думать о тебе, а не о том, чтобы спастись.

— Просто снова оказался в деревне и пробегал мимо? — предположил Арвор.

— Железные у него нервы, — усмехнулся Эйс. И, поднявшись, кивнул в сторону двери.

— Совсем мы тебя утомили, Арвор. А тебе отдыхать надо. Жду тебя, как лекари отпустят, в Крепости, как обычно.

— Спасибо, трис, — просто ответил смотритель.

Криста поднялась следом за магом и диа.

— Криста, а тебя я жду тогда, когда ты сможешь отлучиться от Арвора, — поддержала Эйса Талин. — Думаю, лин Авен не даст нам умереть с голоду.

Поколебавшись, экономка все-таки села обратно на стул.

— Спасибо, диа, — эхом отозвалась она. — Спасибо.

— Думаешь, она простит Арвора? — спросила тихо Тайлин, когда они с трисом вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.

— А за что его, собственно, прощать? — удивился маг. — Он никого не убил, влез в дело по глупости и нашел в себе смелость попробовать не просто выпутаться, но и помочь поймать банду. Пусть и не сразу. А что он про это не рассказывает, так