конце коридора. Не представляю, как можно было ошибиться.

— Вы намекаете, что… — Рамбо медленно стал наливаться дурной кровью.

— Спокойно, господа! — Следователь поднял руки. — Спокойно! Позвольте прояснить ситуацию: в усадьбе убили человека. При этом алиби нет ни у кого из присутствующих здесь, даже у меня. Однако из нас всех, как это ни прискорбно, проще всего арестовать именно меня, следователя ДДД. Все остальные либо чересчур знатны, либо слишком богаты… Извините, но будем называть вещи своими именами… Поэтому я нахожусь в очень щекотливой ситуации…

— Фигаро, — король криво усмехнулся, — послушайте. Арестовать, допустим, меня вам, действительно, было бы проблематично. Не уверен, что это вообще возможно, между нами говоря… Но суть в том, что я не убивал генерала. Потому что занимался тем же, что и вы — дрых у себя в комнате, нажравшись как свинья.

Следователь покраснел.

— Скажу больше: если бы генерал чем-то мне досадил, я бы не стал в него стрелять, как в дешевом водевиле, а просто телеграфировал кому надо, и Штернберг исчез бы с горизонта. Просто, как расколоть орех. Но он не был мне интересен, вот в чем дело. Я вообще не представляю, кто мог бы желать смерти генерала; в последние годы он был просто ходячим памятником. Принимал парады, именовал крейсера, светился на свадьбах у знати — короче говоря, заслуженный герой на пенсии.

— А шантаж?

— Шантаж? — Король потер подбородок. — Не знаю, не знаю… Даже если бы у Штернберга были какие-нибудь компрометирующие материалы — в чем я, кстати, сомневаюсь, — зачем бы ему их вообще использовать? Шантажируют ведь ради денег и преференций, а того и другого у старика было в избытке… Но я это, собственно, к чему: если вы найдете убийцу, я могу обещать вам в присутствии свидетелей, что ему не помогут ни деньги ни положение в обществе. Представьте мне доказательства, и преступник отправится под суд.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — следователь поклонился, — буду иметь в виду… Сейчас вы все можете быть свободны, но я бы… кхм… я бы попросил вас не покидать дом… И, да, — когда появится Клерамбо, немедленно отправьте его ко мне.

…Когда все ушли, Фигаро аккуратно запер дверь на ключ и принялся методично обыскивать комнату. Призрак немедленно проявился и тут же принялся нарезать в воздухе круги, с любопытством разглядывая тело генерала.

— Фигаро, да что вы, в самом деле, как какой-нибудь сельский жандарм! — Артур оживленно жестикулировал, задевая хрустальные подвески на люстре, которые при этом музыкально позвякивали. — Допросите этого жмурика, да и дело с концом!

— Знойная идея, — следователь поцокал языком. — К сожалению, все военные чины имеющие допуск к государственным тайнам защищены от посмертного допроса.

— Логично, — призрак одобрительно кивнул, — поддерживаю! Я сам так делал… Ну, тогда давайте соберем эфирный проектор второго типа — я знаю как — и восстановим картину преступления.

— Тоже идея на миллион империалов. Вот только где я возьму кристалл кварца весом в пять килограммов? И как я его отполирую? И откуда мне выписать вольфрамовые электроды и корундовые коннектора?.. Ну ладно, допустим, Их Величество мне все доставит. Но мы ведь говорим о постройке Обсерватора. Меня утопят в здешнем болоте без суда и следствия.

— Фи! Какой-то у вас в государстве оголтелый тоталитаризм!

— А при Квадриптихе Мерлина был сплошной либерализм и демократические выборы…

— Ладно, тут вы меня уели…

Следователь опустился на колени рядом с телом и принялся шарить по карманам покойного.

— Носовой платок. Чистый… Портсигар, почти пустой… Часы карманные, золотые. Идут… Кошель… Ого, генерал, похоже, и вправду не нуждался в деньгах!.. Пилюли от радикулита, початая упаковка… Стоп. А это что?

Следователь аккуратно вытащил из внутреннего кармана сюртука Штернберга сложенный вдвое лист бумаги. Бумага была старая, потемневшая от времени и, судя по пропитавшему ее характерному запаху сухого дерева, долгое время хранилась в ящике стола.

— Какой-то документ… «Армейский отдел снабжения, личное распоряжение. В управление железнодорожных путей КРА, ведомство ОКТ. Путевой лист номер двести два-сто пять…» Чушь какая-то. Ладно, потом разберемся… О, кстати, — а если снять с оружия отпечаток ауры?

— Пистолет стальной. А прошло уже больше шести часов.

— Черт!..

Гастон аккуратно расправил на груди белоснежную салфетку и озадаченно покачал головой.

— И, все-таки, не могу понять, Фигаро, — сказал он, — почему королевская охрана ничего не заметила?

Фигаро аккуратно снял крышку с серебряного подноса и причмокнул от восхищения.

— Рябчики! Фаршированные! С трюфелями! Я в восхищении!.. Охрана, до сего дня, в дом не заходила. Теперь будет.

— А слуги?

— Все слуги на ночь покидают усадьбу, расписываясь у охраны в ведомости и сдавая ключи. Так что это кто-то из нас, постояльцев.

…Они решили ужинать в комнате следователя. Камин, наконец, прогрел маленькое помещение и теперь от стен поднимался явный запах сырости, а высокие окна неистово потели, заливая широкие подоконники потеками воды.

— А не мог убийца уйти через окно?

— Не думаю. — Фигаро взял в руки вилку и нож. — Здесь, правда, всего-то второй этаж, но очень высокий. К тому же окно было закрыто и заперто на защелку, а запереть его можно только изнутри.

— Я как-то видел один фокус; там человек запирал дверь изнутри. Нужна веревка и такая хитрая петля…

— Знаю, знаю. Сам видел. Но там необходимо, чтобы под дверью была щель. Окна же здесь прилегают к рамам очень плотно, почти герметично. Как, кстати, и двери. Да и как бы он спустился? По веревке? А потом закрыл окно изнутри, как-то снял веревку… Нет, чушь. Королевская охрана ходит вокруг усадьбы. Окно комнаты министра попадало в их поле зрения каждые две минуты. Убийца бы просто не успел уйти.

— А, может, у него был сообщник.

— Вы опять мыслите как следователь, — Фигаро рассмеялся и сунул в рот кусок мяса. — М-м-м, эфо бофефстфенно! А тфуфеля! Ум-м-м!

— Не стану спорить…

— А что это? В розетке?

— Икра трески. Это надо на хлеб, а потом вот с этим соусом…

— Очень вкусно!

— А то…

Некоторое время они жевали, пыхтели и отдувались. Затем Гастон сказал:

— Но ведь тогда, если по уму, получается, что главный подозреваемый — министр?

Фигаро сразу загрустил.

— Выходит, что так. Но, во-первых, убить генерала в его комнате — идеальный способ подставить Рамбо; об этом тоже нужно помнить. Алиби-то ни у кого нет, даже у нас с вами. А во-вторых, король правильно сказал: такие господа, как тут собрались, не стреляют друг в друга из пистолетов — эдак бывает только в тех детективных романчиках, что продают на железнодорожных станциях. Если министру чем-то не угодил генерал, то он бы