Так как именно в этот момент я пила горячий напиток, очень похожий на наш шоколад, то чуть не поперхнулась им. С трудом проглотив, то что уже успела отпить, постаралась как можно невиннее поинтересоваться в ответ.

- А что он по этому поводу говорит?

- В том-то и дело, что ничего. Но вы единственная, кому он отказался шить наряды после первого же посещения. Обычно все бывает наоборот. Некоторые аристократы, не выдержав его своеобразного обращения с клиентами, отказываются от его услуг, а то и, вообще, подают на него жалобу.

Я не смогла сдержаться и широко улыбнулась, уточняя.

- Вы хотите сказать, из-за его хамского поведения?

- Возможно. Уверенно говорить по этому поводу не могу, так как я у него платья не шью, а жены у меня нет, так что с ним близко не общаюсь. При этом достаточно хорошо знаю, что некоторые дамы, с тонкой душевной организацией, любят преувеличивать, нагнетая обстановку. Но не все. Есть и такие, которые за возможность блистать на балу в платьях, пошитых в его мастерских, готовы терпеть любые прихоти этого кутюрье. Так все же, что между вами произошло?

Я была удивлена, что Сильве не поднял крик на весь дворец по поводу того, что его тут чуть не убили. Интересно, почему? Не хочет позориться из-за того, что девушка его избила, или есть еще какая-то причина? Рассказывать в подробностях, что именно произошло вчера, я не собиралась. Не вижу в этом смысла. Поэтому, вежливо улыбнувшись собеседнику, в ожидании ответа не спускающего с меня глаз, меланхолично произнесла.

- Мне не очень нравится общаться с мужчинами, которые не уважают женщин, а еще позволяют себе их оскорблять и унижать достоинство. При этом я не привыкла кому-то жаловаться, предпочитая решать все, сразу, на месте и самостоятельно.

Кивнув головой, принимая мой ответ, старик отставил свою чашку с напитком в сторону.

- Вы необычная и удивительная девушка. Будь я на несколько десятков лет моложе, обязательно бросил бы вызов Легрейту и попытался вас у него отбить.

Что ответить на последнее замечание, я не знала, поэтому просто порадовалась тому, что Гластер стар и у него нет на меня никаких матримониальных планов. А вот что именно он от меня хочет и зачем пришел, еще предстояло выяснить.

Не знаю, кто услышал мое пожелание, ангелы или демоны, но уже следующий вопрос расставил все по своим местам.

- Нандири Евгения, вам же известно, что именно мое министерство расследует дела, связанные с незарегистрированными магами и похищением детей, и то, что ваше дело я курирую лично?

Так как чего-то в таком роде и ждала, то смогла удержать на лице маску легкой заинтересованности и не более.

- Да. Что-то такое мне говорили.

- И, наверняка, вам уже рассказали, какой я страшный и опасный человек, а также то, что со мной лучше не связываться?

Вопросы мне задавались в слегка насмешливой форме, что пока предполагало неформатный стиль общения. Отвечать решила также.

- У каждого своя работа. Да и кто из нас без греха.

- И много у вас грехов, Евгения?

- А вы встречали святых людей? Даже малое дитя, проказничая, нарушает один из запретов божьих. А если взять в расчет, что этих самых богов несколько и их наставления иногда противоречат друг другу, то остаться совершенно безгрешным, при всем желании не получится. Не хотите ли выпить еще чашечку паре?

Если я любила побаловать себя утром чем-то вроде горячего шоколада, то Гластр, насколько я заметила, предпочитал пить напиток вроде нашего крепкого кофе. При этом он туда ничего не добавлял, чтобы смягчить вкус.

- С удовольствием. Королевский повар его великолепно заваривает. Не поверите, Евгения, но при всех моих умениях и связях, за те годы, что мы с ним знакомы, мне так и не удалось у него выведать его личный рецепт этого прекрасного напитка.

Кивнув головой Тале, чтобы она выполнила просьбу старика, я не смогла промолчать и не поддеть его.

- О, оказывается и вы имеете свои маленькие слабости. И как обычный смертный, поддаваясь соблазну чревоугодия, грешите. Но не казнить же вас за это.

Услышав мою реплику, старик громко рассмеялся каркающим, хриплым смехом. Видно, совсем отвык это делать.

- Вы изумительны, Евгения. Давно я уже не получал такого удовольствия от общения с юной нандири. Вот только в будущем, все же посоветовал бы вам быть более осторожной. Гибкий ум и острый язычок, это не те качества, которое стоит демонстрировать при дворе, если вы, конечно же, не хотите его покорить. Вот только такая слава очень быстротечна и ничем хорошим для незамужней девушки не заканчивается. Лучше ведите себя также, как во время обеда с Его Величеством, тихо и скромно. Это если хотите жить долго и счастливо. Ну, или хотя бы просто долго.

После последней фразы, я не смогла удержаться от саркастической ухмылки.

- И чем же лучше? Возможно, веди себя иначе, и я бы не находилась сейчас одна во дворце, вдали от своих друзей и тех, кому доверяю и кто стал мне близок.

Последняя мысль уже не единожды приходила мне в голову. Но я так еще для себя и не решила окончательно, какой, в будущем при дворе, линии поведения придерживаться. Той ли которую мне посоветовали Крейды или быть собой.

- Поверьте старому интригану, девочка, - от фамильярного обращения, меня в душе покорежило, но я не стала перебивать Гластра, предоставляя ему возможность выговориться, - вы все правильно сделали. Это на первый взгляд кажется, что Его Величество в отношении вас принял спонтанное решение. Но это не так. Король не тот человек, который действует импульсивно. Даже если так кажется со стороны. Не забывайте, от его решений зависит судьба целого королевства. Так что, как бы вы себя вчера не вели, вас в любом случае оставили бы в королевской резиденции. А вот в каких условиях и с какими ограничениями для свободы передвижения, уже зависело именно от того, насколько послушной и благонадежной вы себя показали бы.

Верила ли я тому, что говорил старик? Верила. Вот только было непонятно, зачем он все это мне рассказывает. С чего это Гластр вдруг решил разоткровенничаться со мной? Мы же с ним виделись всего второй раз. Да и помню я, каким злым взглядом он прожигал меня во время вчерашнего обеда. И что же с тех пор поменялось? Мучиться в неведении я не стала и прямым текстом спросила.

- А в честь чего этот альтруизм?

Услышав вопрос, мой собеседник усмехнулся.

- О, юная нандири, вы ошибаетесь. Моя помощь не бескорыстна. Мне не так много времени осталось топтать эту землю, чтобы менять свои привычки и разбрасываться бесплатно советами.

- Тогда почему?

Непонимающе хмурясь, я с сомнением смотрела на мага, пытаясь уловить ход его мыслей. Вот только у меня ничего не получалось.

- Все очень просто. Такие люди как вы с Легрейтом, всегда попадают в передряги. И неважно, по своей вине или чужой. При этом вы никогда не сдаетесь и сражаетесь до конца, за свои жизни или свободу, за свои идеалы или принципы, за жизни близких или друзей, причин может быть множество, в данном случае важны не они, а результат. А результатов может быть только два. Или вы проигрываете и погибаете, или побеждаете и забираетесь на самую верхушку власти. И как бы это не звучало глупо, последняя вам не нужна. Мало того, она будет вас тяготить. Но вы отлично понимаете, что только таким образом можете защитить тех, кто вам стал дорог. Вот и получается, что если вы, Евгения, со своей неуемной тягой к приключениям (а судя по тому, что о вас известно, последних уже было немало, а будет еще больше), все же выживете, то, надеюсь, когда у вас все уже будет хорошо, вспомните об одном старом маге, который когда-то вам помог советом и не дал совершить глупость.