- И это все? Больше никаких других проявлений не было?

- До момента, когда в меня начали стрелять, нет. Кольцо больше себя никак не проявляло.

Я еще час отвечала на всевозможные вопросы. Иногда они в той или иной конфигурации повторялись. Внутренне, последнему факту усмехалась, но не более. А еще я не торопилась и перед тем как что-то сказать, каждое слово обдумывала и взвешивала.

Прервал этот своеобразный допрос стук в двери. Это пришла новая модистка со своей командой и огромным ворохом всевозможных тканей. А ведь я даже вначале обрадовалась их приходу.

Ухватившись за выпавшую возможность, решила лично проводить Гластра, чтобы убедиться в том, что он наверняка ушел, а не стоит за дверью в ожидании, когда я освобожусь. Вежливо улыбаясь, уже приготовилась было даже поблагодарить старика за "приятную" беседу, когда он неожиданно остановился возле двери и, резко развернувшись, решил продолжить прерванный ранее разговор.

- Позвольте, нандири, перед уходом дать вам еще один совет, - замерев, я с опаской посмотрела на мага. Мне не хотелось возобновления допроса, да и за свои советы, рано или поздно, министр потребует плату. Вот только не уверена, что захочу платить. Но ведь и отказаться возможности нет. Продолжая вежливо улыбаться, я вопросительно посмотрела на старого интригана. - Вы очаровательная юная девушка. Уверен, рядом с вами всегда найдется тот, кто захочет вас защитить, даже ценой собственной жизни, но стоит ли доводить до такого?

Как же я устала за сегодняшний день от его намеков. Ну почему бы прямым текстом не сказать, что ты имеешь в виду? Уточнять, о чем идет речь, я не стала. Гарантирую, он и сам сейчас мне все объяснит. Так и получилось.

- Еще и суток не прошло как вы появились во дворце, а у вас уже есть один враг. Сильве хоть и кажется безобидным, но у его покровителей и клиентов, которые в мастере души не чают, возможностей гораздо больше, чем у кутюрье. Так что в будущем, все же сдерживайте свой характер. Это не то место, где играют честно. Так что иногда лучше перетерпеть неприятный момент с милой улыбкой на губах, отложив праведный гнев и месть до момента, когда можно нанести ответный удар, не подставляясь самому.

Закончив свою речь, старик еще раз мне поклонился, после чего все же удалился по своим делам. А я попала в руки к швеям, которые принялись меня крутить и вертеть в разные стороны, подгоняя все новые и новые наряды и всевозможное белье под мою фигуру. И если вначале я еще участвовала в выборе фасонов и тканей, то уже через несколько часов мне было все равно, что для меня шьют, лишь бы только быстрее они закончили и оставили мою полумертвую тушку в покое.

***

В тот день мне так и не удалось вырваться из рук модистки. Закончили мы с примерками, когда на улице давно стемнело. В отличие от Сильве, женщина оказалась с меньшими претензиями, не хамила и, тем более, не оскорбляла меня, а была очень даже вежливой, но при этом строгой. Никаких сюсюканий или подлизывания в попытке угодить заказчику не было. Что меня вполне устраивало. Все разговоры шли только по делу. Ничего лишнего, никаких расспросов, попыток выяснить кто я и что делаю во дворце.

Но все эти плюсы не отменяли того, что к вечеру, злая и раздраженная, я уже готова была всю эту швейную артель выгнать взашей. Хорошо что у меня все же нет магии, особенно огненной.

В тот день я заснула быстро, а разбудили меня часов в десять утра. Оказалось, вернулись все те же швеи и пытка началась по новой. Правда, уже после обеда они все ушли, оставив в моем шкафу восемь ежедневных платьев, три парадно-выходных, два костюма для верховой езды и уйму нижнего белья, ночных пеньюаров и чулок. Но это было не все, что для меня шилось. Через три дня мне пообещали, что принесут остальной гардероб. Если я думала, что на этом все, так глубоко ошибалась. Не успела пообедать, как пришел обувщик, за ним шляпочник и мастер по пошиву перчаток. Модистка еще утром им продемонстрировала ткани, из которых будут пошиты мои наряды и сейчас с меня опять снимались мерки. Правда, в этот раз только с кистей рук и стоп. А это занимало не только гораздо меньше сил и нервов, но и, главное, времени. Дольше всех задержался шляпник.

В этот день я освободилась часам к пяти вечера. А это значит, у меня появилось время на прогулку. Изучение дворца я решила оставить на другой день. Сегодня мне хотелось найти уединенное, тихое место, чтобы связаться с алгемином.

Комната служанки располагалась рядом с моей. Чтобы вызвать ее, достаточно было нажать на одну из сигнальных кнопок, расположенных в каждой из комнат.

- Нандири Евгения, вы меня вызывали?

- Да. Таля, покажешь мне дорогу в парк. Хочу немного прогуляться.

Возражать мне никто не стал и вот вскоре я уже смогла вдохнуть полной грудью свежий воздух. Вот только все оказалось не так радужно, как я предполагала. Во-первых, служанка шла в нескольких шагах позади меня и даже не собиралась уходить. Но это полбеды. На данный момент меня больше беспокоило то, что было, во-вторых. А во-вторых была охрана, состоящая из двух стражников. И то, что они делали вид, что просто гуляют, им не помогало. Я то достаточно прожила на улице чтобы сразу же почувствовать, когда за тобой следят. В таких условиях незаметно поговорить с алгемином не получится. Но я не отчаивалась и продолжала бродить по дорожкам среди подстриженных кустов, красивых цветочных клумб, статуй, всевозможных фонтанов и деревьев, ища укромное местечко.

Уже шел второй час моей прогулки, когда я заметила небольшой пруд, посреди которого стояла деревянная, резная беседка. В ту же секунду поняла, что это именно то, что мне необходимо. Стражники все еще прятались среди густой растительности парка, других же посетителей сегодня если и видела, то только издалека, так что оставалось избавиться только от служанки.

- Таля, я хочу немного отдохнуть. Одна. Если ты устала, то можешь возвращаться. Обратный путь и сама найду. А пока, посижу в беседке.

- Спасибо, госпожа, но я тоже устала. Так что, с вашего разрешения, посижу у пруда на травке.

Судя по всему, кому-то приказали не оставлять меня одну. Ну да ладно, как я вчера сказала Гластру, у каждого своя работа.

Пройдясь по деревянному мостику метров пятнадцати длиной, я удобно расположилась, поджав под себя ноги, на мягком диванчике внутри поросшей каким-то вьющимся растением беседки. Минут пятнадцать просто сидела, даже особо не рассматривая ничего вокруг. Просто ждала, захочет ли составить кто-то мне компанию. Но нет, служанка, как и сказала, села на траву, а стражники продолжали прятаться. Вот и замечательно.

Поняв, что мешать мне никто не собирается, я выглянула наружу, внимательно осмотрев поросшие цветами кардерии берега пруда, после чего опустила взгляд на воду. Последняя оказалась прозрачной, благодаря чему без труда можно было рассмотреть плавающих рыбок. В следующий раз надо бы взять хлеба. То, что беседка станет моим любимым местом в саду, да и, вообще, в королевской резиденции, уже не сомневалась.

Назад сев на диванчик, я вынула из рукава артефакт связи.