полночный визитер наносил визит с пледом и подушкой подмышкой, замечала это по бликам света, мелькнувшим в будуаре. Утром ее неизменно будила Азагриэль. Правда прыти в стуках служанки поубавилось, тем не менее инайка уходила только тогда, когда слышала голос Рубин. Примерно сразу же после этого Ордерион вставал и уходил следом за ней.

На третий день Рубин поняла, что больше не может читать романы о роковой любви деров и простолюдинок. Не то, чтобы сюжеты в них были неинтересными. Рубин невольно ставила себя на место несчастной простолюдинки, которая влюбилась во властного дера Ордериона. Только в романах все заканчивалось дарованием Рубин титула деры от доброго короля и пышной свадьбой с признанием Ордериона в своих глубоких и нежных чувствах. Закрывая очередную книгу, Рубин едва не швырнула ее в стену.

Встала. Посмотрелась в зеркало, поправила прическу и вышла из комнаты. Ордерион показал ей, где находится в замке библиотека, и Рубин собиралась ее посетить. По пути никого, кроме кланяющихся слуг, не встретила. Даже мысль возникла, куда подевались все воины из охраны, которых раньше она мельком видела в коридорах?

Попав в библиотеку, Рубин прошлась вдоль высоких стеллажей с книгами, выбирая, что же ей прочесть. И внезапно поняла, какие книги ее интересуют.

Фолианты со знаниями о мане, юни и месторождениях маны весили много, но Рубин сдаваться не собиралась. В несколько заходов она перенесла их в свои покои и спрятала в спальне за кроватью. Там же и уединилась, начав читать.

Ничего нового, чего бы Рубин не знала о мане до знакомства с Ордерионом, она не выяснила. Мана существует, как существует воздух вокруг. Она берется из природных источников и рассеивается по Великому континенту. Мелкие ее источники возникают то там, то здесь, и тут же исчезают, чтобы появиться в новых местах и снова исчезнуть. Первые постоянные и крупные месторождения маны были найдены на рудниках на территории Инайи более двухсот лет назад. Всего их существовало пять: два на северных землях Инайи. Одно на юго-западных, почти у самых границ с землями Ошони. И два на юго-восточных, недалеко от границ с Зальтией. На юге, где была расположена Турема, ни одного крупного месторождения так и не нашли. Повелители силы маны черпают ее из окружающего мира и вытягивают из источников. Они же способны делиться этой маной, наделяя ее определенными свойствами. Огненные повелители могут одним прикосновением нагреть ванну воды или вскинуть руки и сжечь целое поселение дотла. Повелители света владеют пульсарами, молниями и способны обратить людей в пепел, не сходя при этом с места. Повелители воздуха управляют ветром. Взмахнут рукой — и лес повален, как будто дровосеки прошлись. Повелители жидкостей работают с водой и маслами. Могут ниспослать на человека летучий шар воды и сделать так, что он в нем захлебнется. Повелители металлов, ароматов, даже земли, — казалось, там были все. Но Рубин никогда прежде не слыхала про целителей и тех, кто повелевает разумом людей. Не было о них ничего сказано и в этих книгах. Вообще они больше напоминали романы, где все сводилось к громким описаниям подвигов повелителей силы маны, спасающих простой люд от нечисти.

Но Рубин не теряла надежды разобраться во всем. Только услыхав, как Азагриэль входила в покои, принцесса прятала книги под кровать и укладывала на колени один из романов. Не то, чтобы Рубин опасалась кого-то, но Азагриэль посвящать в свои исследования не собиралась.

А служанка вопросы стала задавать. Начиная от «А какие наряды нынче модны в Туреме?» и заканчивая «Подклады новые нести или ваши дни уже закончились?»

— Неси, — буркнула Рубин и выпроводила ее сразу после ужина, вернувшись к чтению книг.

Сама не заметила, как в приоткрытой двери мелькнул свет. Рубин быстро сунула книгу под кровать и успела запрыгнуть на постель как раз перед тем, как Ордерион заглянул в спальню.

— Все в порядке? — спросил он, глядя на непотушенные лампы на стенах.

— Я читаю, — Рубин перелистнула страницу романа и поправила край пеньюара, прикрывая декольте шелковой ночной рубашки.

— Уже поздно, — заметил Ордерион.

— Закрой дверь, и свет не будет тебе мешать, — ответила Рубин, в пятый раз пробегаясь взглядом по одному и тому же абзацу.

— Если хочешь почитать о мане, юни и месторождениях, стоит посетить другую библиотеку. Но книги из нее выносить нельзя.

Рубин медленно выдохнула и закрыла роман.

— Я не знаю языка… — ответила она.

— Там есть интересные заметки на туремском и инайском. Их-то ты знаешь.

— А еще ошони и зальтиский, — она жестом на языке зальтийцев показала, что «желает, чтобы принц оставил ее одну».

— Спокойной ночи, Рубин.

— Спокойной, — ответила принцесса и проводила взглядом закрывающуюся дверь.

Спать она не собиралась. Не до сна ей было! Рубин достала книгу о месторождениях маны и продолжила читать истории о подвигах повелителей силы, преследующих нечисть в рудниках…

Раздался стук в дверь.

Рубин спохватилась и оторвала лицо от страницы, на которой уснула. Встала. Вышла в будуар, посмотрела на ключ в замке, послушала крики Азагриэль и молча пошла дальше, хлопнув дверью в комнату для купаний.

— Еще раз ты разбудишь Ее Высочество своим стуком и воплями, и я лично «повышу» твое звание до прачки! — прогремел голос Ордериона за дверью.

Рубин удивленно вскинула брови и насладилась повисшим молчанием. Взяла в руки зеркальце, лежащее на столике, оглядела себя и уставилась на отпечатки чернил на щеке!

— Дхар тебя побери! — попыталась оттереть их пальцами, но ничего не получалось.

Хлопнула дверь. Ордерион ушел. Рубин дернула за рычаг подачи воду и взяла в руки мыло. Терла она долго и сильно, пока не соскоблила чернила, оставив красные следы на коже.

Азагриэль, увидев ее исполосованную щеку, изменилась в лице, но ничего не сказала. Только ближе к обеду принесла целебную мазь от волхвов, которая помогала «в таких случаях». В каких именно, Рубин уточнять не стала. Принцесса сходила в королевскую библиотеку и вернула часть книг на место. А когда возвращалась в покои, увидела королеву Миру. Та, улыбаясь и, смеясь, следовала в компании двух фрейлин. Встретив всю троицу, Рубин присела в поклоне. Королева представила Рубин фрейлин, и те изобразили ответные книксены перед Рубин. Затем Мира вежливо поинтересовалась, как себя чувствует Рубин, и, услышав, что все еще не очень хорошо, пожелала ей скорейшего «выздоровления». Взгляд при этом у нее был такой, будто Мира желала ей смерти.

Рубин отругала