чтобы выгодно выдать замуж и обязать пожизненно зависеть от мужчины, перед которым вынуждена раздвигать ноги! — закричала она, снова теряя над собой контроль. — Ни прав, ни воли — ничего! Только наука, как этого самого мужчину ублажить, чтобы он имел как можно меньше фавориток и шлюх! Потому что фаворитки способны влиять на суждения, а от шлюх легко болезнь подцепить!

Ордерион, услышав ее откровения, отшатнулся.

— Тебя учили ублажать? — сдавленно прохрипел он.

— Да! — выкрикнула Рубин. — Сурими, моя фрейлина, водила меня по тайным коридорам и показывала через отверстия для подглядываний, чем занимаются гости замка с развратницами. А потом объясняла мне, что именно я видела, и как это правильно делается. По возвращении с очередной «прогулки», — Рубин показала кавычки, — Сурими шла на кухню и приносила оттуда очищенную морковку. И я показывала, как буду давиться органом мужа, пока тот будет стонать!!! — в отвращении прокричала она. — Вот, какой была моя прекрасная и беззаботная жизнь! Теперь я здесь. По твоей вине, кстати. До Звездного замка Турема от заставы был всего день пути, но ты отказался сопроводить меня. Конечно, причину ты быстро придумал, но на самом деле тебе всего-то хотелось заполучить в свою постель красивую, наделенную даром самозванку. Да, — вскинула руки Рубин, — самозванка оказалась принцессой. И зная, что ничего хорошего меня в Белом замке не ждет, ты все равно привез меня сюда. Вот и вся правда о нашей с тобой истории. Я благодарна тебе за то, что ты позаботился обо мне в пути и сейчас защищаешь меня перед отцом. Но ты знаешь, зачем это делаешь, ведь тебе внезапно захотелось жить. Так что не смей попрекать меня желанием выжить во что бы то ни стало. У нас с тобой одни цели и ни один из нас ни перед чем не остановится, чтобы их достичь!

Он смотрел на нее, не моргая, не то пораженный ее признанием, не то уже переваривая его. А потом отвернулся и откашлялся.

— Что ж… — Ордерион направился к двери. — Полагаю, ты устала и хотела бы отдохнуть после… нашей прогулки.

Рубин стояла, как вкопанная, наблюдая за тем, как принц подошел к двери и открыл ее настежь.

— Обед тебе принесут… в покои, — каким-то рваным голосом произнес он. — И ужин тоже.

«А потом придешь ты?» — хотелось спросить ей, но она молчала, глядя на него. Весь гнев, как рукой сняло. Будто ведро студеной воды на голову вывернули и вернули рассудок. Она сказала лишнее… Сболтнула в пылу, и его услышанное поразило. Но что именно не понравилось Ордериону? Правда о том, что это он виноват в ее бедах? Или признание о подглядываниях и морковках?

Рубин подобрала подол и вылетела в туннель. Неслась вперед со всех ног, даже не заботясь о том, следует за ней Ордерион или нет. Поднялась по лестнице и выскочила во внутренний двор. Пересекла его. Один коридор, другой, третий, переходы, лестницы-ступеньки, пока, наконец, не оказалась у двери в свою опочивальню. Открыла ее, заскочила внутрь и закрыла, даже не зная, стоял Ордерион за ее спиной или нет.

Обернулась. В покоях она одна. Рубин прижала ладонь к губам и силилась не зарыдать. «Хватит плакать! — душила мыслями саму себя. — Хватит, Рубин! Не время реветь! Время выживать!»

Перед глазами возникло лицо Сурими, смотрящее в пустоту. Голова фрейлины елозила вверх и вниз, пока Рубин сидела на лошади и смотрела на это…

— А-а-а! — закричала Рубин, пытаясь унять непрошенные воспоминания. — А-а-а!!! — сжала кулак, желая почувствовать в руке тяжесть камня…

«У тебя вся жизнь впереди, — шептала Сурими, умирая у нее на руках. — Доберись до заставы засветло и живи».

Ордерион

Принц стоял у двери, которая только что захлопнулась перед его лицом. Ордерион вообще не был уверен, что Рубин видела его. Слишком быстро она неслась в свои покои.

А он… Он чувствовал себя подонком, который ее совратил и обманом заставил сюда приехать. О чем он думал? О ее безопасности или о себе?

«О чем ты думал? — повторял он мысленно, пытаясь дать однозначный ответ, но его не было.

Ордерион отступил на шаг, затем еще на один, а потом развернулся и ушел.

Глава 17

Рубин

Весь остаток дня принцесса провела в покоях и долго не могла уснуть, ожидая, когда же явится Ордерион, чтобы нагло раздеться посреди спальни и нагим забраться под одеяло. Она все ждала, и ждала, а Ордерион все не приходил… Догорела масляная лампа на стене и погасла, погружая спальню во мрак.

«Значит, все же впечатляющая речь про подглядывание и необходимость вставлять в рот морковку супруга, сильно поразили его» — сделала вывод принцесса и накрылась одеялом с головой.

Она проснулась от странного звука, как будто кто-то ломился в дверь ее покоев, но ему не открывали. Рубин накинула на плечи пеньюар и вышла в будуар.

— Ваше Высочество, с вами все в порядке? — кричала из коридора взволнованная Азагриэль.

Рубин перевела взгляд на диван: Ордерион лежал на нем, укрытый пледом с подоткнутой под голову подушкой, и внимательно смотрел на дверь.

— Ваше Высочество! — голос служанки вывел Рубин из ступора.

— Чего ты хочешь? — громко ответила Рубин.

Азагриэль умолкла и перестала стучать.

— Я позже зайду, — промямлила она и, судя по шуршанию юбки, удалилась.

Рубин уставилась на ключ, торчащий из замка. Умно. Ордерион, когда явился ночью со своим пледом и подушкой, наконец-то! запер дверь на ключ. Только отчего же он еще вчера так не поступил?

— Доброе утро, — произнесла Рубин, обращаясь к Ордериону.

— Доброе, — ответил он. — Я сейчас уйду. Не переживай.

— Мне все равно, — она развернулась и направилась в комнату, где стояла ванна.

Закрылась и дернула за рычаг вызова воды. Звякнул колокольчик. Хлопнула дверь в будуаре.

Рубин поджала губы и начала раздеваться. «Еще посмотрим, сколько ночей ты выдержишь спать на том диване!»

Минул один день, за ним другой. Рубин не покидала покои, наслаждаясь чтением романов, которые принесла ей Азагриэль из библиотеки. Завтрак, обед и ужин подавали по расписанию, совсем как заключенным в темнице. Ордерион являлся в покои ближе к полуночи, используя свою мудреную защиту, из-за которой его не было слышно. Но Рубин не проведешь: она специально оставляла дверь спальни приоткрытой, и когда