– Ну почему же двоих? Можно послать туда несколько пар, друг за другом. Первая пара держит связь с парой последующей. Та узнает обо всех встретившихся ей на пути препятствиях и сможет в нужную минуту прийти к ней на помощь. Естественно, обе эти пары держат связь и с третьей парой, которая сможет, в свою очередь, поддержать их в случае необходимости.

– Считаешь, что шести человек хватит? – спросил Илья.

– Откуда я знаю? Может, и хватит. Это надо обсудить с генералом.

Проговорили они до двух часов, заложив в эту ночь основы того плана, который и стал реализовываться на следующее же утро. Первым делом они подключились к компьютерной сети Российского космического агентства и перегнали в память своего компьютера все полученные с помощью спутников видеоматериалы, так или иначе связанные с интересующим их районом Гималайского хребта.

– Девятьсот восемьдесят три снимка, это тебе не фунт изюма, – вздохнул Андрей.

– Ничего, – отозвался Илья, – как-нибудь одолеем.

Установив рядом два монитора, они уселись плечом к плечу и вывели на них два первых изображения.

– Так что же будем искать? – спросил капитан.

– В соответствии с твоей гипотезой о существовании в горах тайного укрепрайона будем искать любые следы человеческой деятельности. Пересечения дорог или тупиковые тропы. Строения, непонятные вышки, изгороди, антенные поля. Что еще?

– Линии электропередач, остатки фундаментов, колодцы, мосты. Вертолетные площадки, складские площадки, ветростанции…

– Хватит, хватит, – взмолился Илья. – Я успел половину забыть из того, что ты сказал.

– Тогда начнем, пожалуй. Изучать подобные снимки положено с верхнего левого угла. Каждый снимок разбивается специальной сеткой на квадраты и просматривается слева направо и сверху вниз. Потом мы привязываем отработанный снимок к общемировой системе координат и… и переходим к следующему.

Первые два десятка изображений были едва ли не вылизаны, но потом энтузиазм прошел, и работа застопорилась.

– Складывается такое впечатление, – сказал Илья, – что мне попадаются одни и те же снимки.

– Да, ты прав, – вздохнул Вронский, устало потягиваясь, – однообразные горные ландшафты очень утомительны для глаз. Тем более что большая часть снимков действительно перекрывает друг друга. Пусть даже и частично.

– И у тебя ничего?

– Пока ничего!

Офицеры сходили на «камбуз», выпили по чашке кофе и вернулись обратно. Прокорпев до шести вечера над анализом снимков, они решили, что на сегодня им хватит, и отправились в город. Весь следующий день они вновь просидели у экранов, пытаясь выявить малейшие признаки человеческой деятельности на площади примерно в девяносто тысяч квадратных километров. Однако их усилия были тщетны. За исключением двух малозаметных звериных троп, ничего, стоящего их внимания, найдено не было.

– Выведи-ка всю картинку еще разочек, – попросил Илья, – не пропустили ли мы что-нибудь второпях.

Вронский молча кивнул, и через несколько секунд на мониторе появилась карта местности, будто собранная из сотен разноцветных лоскутков.

– Кажется, ничего не упущено, – недоуменно произнес Илья, – и мне непонятно почему, но нам так ничего и не удалось отыскать.

– Одно из двух, – сказал Вронский, – либо все-таки пропустили, либо мы ищем вообще не там, где надо.

– Так в дневнике же ясно написано: «На западе алым отсветом загорелась граненая вершина Харумы». Обрати внимание, вот местоположение пика, еще шестьдесят лет назад носящего название Харума. Думаю, что группа альпинистов находилась относительно нее на востоке. Теперь давай прикинем расстояние от наблюдателя до горы. Я, конечно, не специалист, но полагаю, что даже за тридцать километров от пика он все еще хорошо видим.

– Если путешественники и сами находились на приличной возвышенности, то они легко могли разглядеть вершину пика и за полсотни километров от нее, – сказал капитан.

Илья тяжело вздохнул:

– Получается, что мы с тобой осмотрели не более четверти той территории, где в принципе могла бы располагаться эта таинственная База.

– Неужели в дневнике не было больше никаких намеков на то, где приблизительно находится этот район? – с надеждой спросил Вронский.

– Нет, – досадливо поморщился Илья, – ни малейших. «Оставив кров Бархи убогой», – внезапно всплыли в его памяти строки из поэмы.

– Стоп! Есть один намек. – Хромов забарабанил по кнопкам: – Там же не только эта шестерка была, – пробормотал он, – где-то там и «призрак» бродил, да и Алоиз тоже!

– Кто-кто? – переспросил Вронский.

– Барон фон Шернер-младший, вот кто. И он упомянул о некоем селении под названием Барха. Вот оно, – ткнул пальцем Илья в экран.

– И в какую же сторону барон отправился далее? – поинтересовался капитан.

– Сейчас припомню. Кажется, звучала строка таким образом:

Оставив кров Бархи убогой,

Во мрак, где светится звезда,

Возок мой в скалах одинокий

Вздымали яки в никуда.

– Стало быть, именно из этого селения он и начал подниматься вверх, в горы. А все подступы там только с одной стороны, с южной! – воскликнул Андрей.

Илья уныло посмотрел на экран:

– Два дня коту под хвост.

– Ничего, – ободряюще хлопнул его по плечу Андрей, – считай, что мы просто немного потренировались. Давай лучше сейчас затребуем соответствующие материалы космической разведки. А с утречка займемся ими вплотную.

Но и весь следующий день они потратили впустую. Обследовав почти восемьсот квадратных километров, им так и не удалось найти даже малейшие признаки укрепрайона.

– Или я что-то не понимаю, или мы пытаемся обнаружить то, чего вообще нет, – подвел итог очередному дню Вронский. – Вот помяни мое слово, послезавтра позвонит генерал и потребует от нас отчет о работе.

– Понятно, потребует, – отозвался Илья, протирая слезящиеся от напряжения глаза. – Сам даже не представляю, что ему отвечу. А может быть, – уставился он на собеседника, – это какой-то природный объект? Пещера, например, или вырубленный в скале храм. В таком случае шансов обнаружить его с трехсоткилометровой высоты у нас практически нет.

Вронский недовольно побарабанил пальцами по столу:

– Ясно, что шансы небольшие, но ты должен понять, что такие оправдания здесь в расчет не принимаются. Мы просто обязаны через два дня указать с точностью до метра то место, куда надо посылать людей, и иметь четкие представления о том, что они там будут делать.

– Хорошо, – понурил голову Илья, – пусть будет так. Предположим, что то, что мы с тобой пытаемся найти, из космоса обнаружить совершенно невозможно. Маскировку объект имеет стопроцентную. Что же нам остается? Остается попытаться обнаружить его по прочим, я бы их назвал второстепенным, признакам. Выброс каких-то продуктов жизнедеятельности, радиопередачи, наличие радиоактивного излучения, тепловые аномалии, наконец!