Хромов и Вронский нерешительно переглянулись.

– Предварительные проработки опыта всех предыдущих экспедиций в район Гималаев показывают, что для успешного выполнения задачи понадобится не менее семи-восьми человек, – начал капитан. – Но при таком большом количестве участников мы сразу же упираемся либо в транспортные, либо во временные проблемы. Судите сами. Использовать самолет для доставки группы в район предварительного развертывания практически невозможно, китайцы непременно его засекут на подлете. Если же добираться до места пешком, то путешествие займет не меньше месяца, что тоже неприемлемо. Придется искать вьючных животных и контактировать с местным населением по ходу продвижения каравана. Естественно, что рано или поздно о появлении нелегальной экспедиции станет известно официальным властям, и неприятностей не избежать.

– А если начать с территории Индии? – задумчиво произнес генерал, водя пальцем по карте.

– Хрен редьки не слаще, – сказал Илья. – Расстояние при старте из Индии или даже из Афганистана практически не сокращается, но зато в эту историю посвящаются официальные лица еще как минимум одного государства. Если мы выберем в качестве исходного плацдарма Индию, то двигаться придется из штата Кашмир, а там и без того неспокойно. В Афганистане, вы и сами знаете, что творится.

– А вы, случайно, имитацию авиакатастрофы не рассматривали? – спросил генерал.

– Рассматривали, – кивнул Вронский. – Но дело осложняется тем, что над интересующим нас местом не проходит ни один воздушный маршрут ни одной авиакомпании. Более того, полеты каких-либо гражданских, а тем паче военных самолетов в данном регионе давным-давно запрещены китайскими властями. По той же причине исключен и парашютный десант. И, следовательно, как только с территории Индии, Пакистана, Афганистана или Таджикистана появится то или иное воздушное судно и направится в сторону Тибета, как с китайской стороны тут же будут предприняты соответствующие меры.

– Так какой же выход? – генерал обвел взглядом сидящих перед ним офицеров.

– Можно запросить разрешение на этнографическую экспедицию, – сказал первую пришедшую в голову мысль Илья.

– Запрос послать-то можно, но даст ли это какой-нибудь положительный эффект? Не уверен. Перво-наперво от нас потребуют предоставить маршрутный лист. Обязательно навяжут своих проводников и переводчиков, а значит, мы каждую минуту будем под надзором и контролем.

– А что, если мы организуем для наших сопровождающих небольшой несчастный случай? – предложил Илья.

– Да, да, – усмехнулся генерал, – просто гениальная задумка. Ну что же, допустим и такой вариант. Но понимаете, что если день или два наши «этнографы» или их сопровождающие не выйдут на связь, то будет поднята тревога. И меньше чем через трое суток, я вас уверяю, нас начнут искать все кому не лень. И наверняка найдут и спросят, почему все наши орлы в наличии, а китайские сотрудники бесследно испарились.

– Если опираться на те рекомендации, что действуют в вашем внутреннем уставе, то операция только тогда имеет шанс на успех, когда расчетное время на ее проведение превышает время на принятие защитно-оборонительных мер противной стороны, – сказал Илья. – И значит, если не будет найден способ, позволяющий нам быстро и незаметно оказаться в интересующем нас районе, то лучше совсем отказаться от заранее обреченной попытки.

Генерал хмыкнул и подвинул к себе карту:

– Предположим, чисто гипотетически, конечно, что появление наших людей будет замечено сразу же в момент их появления на китайской территории. Как будут развиваться события далее? Понятно, что случайный путник не носит с собой мощный передатчик, и поэтому он сможет как-то сообщить о появлении чужаков только через несколько дней, добравшись до какого-нибудь населенного пункта. Допустим, это может случиться через пять дней. Предположим далее, что реакция властей будет незамедлительной. Отводим еще пару дней на традиционно невысокую скорость бюрократической реакции. А теперь спросим сами себя, каким образом могут вестись поиски небольшой группы людей в неприступных горах? Естественно, с помощью авиации и… пешком. Предположим, что наша группа будет обнаружена с воздуха еще через два дня. Что же дальше? Вышлют вертолет с десантом? Сомнительно. Дело крайне дорогое, да и откуда в тех местах вертолеты? Нет, нет, этот момент придется обязательно проверить. Запиши, Петрович, – обратился Борис Евсеевич к Вронскому. – Отследить наличие авиабаз на северо-востоке Китая. Установить количественный и качественный состав находящихся на них транспортных средств. Определить местонахождение в том же районе всех воинских контингентов китайской армии численностью от роты и более. Наличие в окрестных населенных пунктах достаточно мощных радиостанций и сотовой телефонной связи. Частоту и периодичность работы следящих радаров. Время пролета рейсовых самолетов по маршрутам Москва – Дели, Ташкент – Дели, Карачи – Токио и т.д. Что еще?

– Наличие посторонних экспедиций в интересующем нас районе, – подсказал Илья.

– Верно, – кивнул генерал. – И может быть, нам даже стоит организовать подставную экспедицию. Организовать себе своеобразного двойника. Отмазку… если можно так выразиться. Хорошо. Возьмем эту идею на заметку. Вот еще что. Учения. Во всех странах, прилегающих к региону. Желательно, с использованием авиации. Или, на худой конец, полномасштабные боевые действия. Кстати, Андрей, напомни мне потом, что я хотел связаться с Массудом.

«Вот это да, – подумал Илья, видя, как буднично отреагировал Вронский на последнее замечание генерала. – Да эти ребята запросто могут учинить кровавый международный конфликт для осуществления своей цели. Что же они в таком случае способны сделать с одним-единственным человеком, например со мной?»

– Хромов, эй, – хлопнул Борис Евсеевич ладонью по столешнице, – не улетай далеко. У нас с тобой каждая минута на вес золота, не забывай! Мечтать некогда. Предлагаю поделить обязанности следующим образом, – сказал он, поднимаясь.

Илья по армейской привычке собрался было встать с кресла, но капитан удержал его за руку.

– Не принято здесь тянуться, – шепнул Вронский ему на ухо, – и вообще чинопочитание не приветствуется.

– Ты, Андрей, – продолжал генерал, – возьмешь на себя подбор кадров и вопросы жизнеобеспечения экспедиции. Илье же поручим выяснить как можно больше об интересующем нас районе и выработать общую идеологию всего путешествия. Я же, со своей стороны, попробую найти транспорт.

Вернувшись в гостиницу, Илья долго не мог заснуть.

«Ничего себе задание, – думал он. – Общую идеологию выработать. Какую я могу выработать идеологию, если я ни разу в жизни не был ни в одной альпинистской экспедиции и даже ни на одну горку выше чем триста метров не поднимался?»

Он перевернулся на другой бок и подоткнул подушку.

«Нет, генерал наверняка имел в виду нечто другое. Но что? Можно только предположить, что мне предложено сформулировать основную цель организуемой экспедиции. А и в самом деле, какова же она?»