Тиль всё понял правильно и вопросов не задавал. Да и не в его стиле было осуждать тех, кто поделился с ним деньгами.

— О, совсем другое дело! — одобрил он поступок Малка и, едва ли не расцеловав каждую монету, спрятал золото во внутренний карман. — Ещё седмицу точно протянем.

— Седмицу? — поднял бровь Малк. — Мы не в столице с её ценами, мы впрогнившем насквозь Глокте!

— А то что до Ночи Йорроха по сообщению местного Бюро Бедствий примерно столько дней и осталось уважаемый Бакалавр забыл? — насмешливо фыркнул Тиль. — А ведь нам пора уже задуматься том, кого и как мы будем подкупать, чтобы нас без документов пустили в местный флактурм…

Малк искоса глянул на Калакара, поймал в его глазах ожидаемую хитринку и понимающе усмехнулся. Трёх драхм на взятку не хватит, сколько ни экономь, и раз Тиль всерьёз рассматривает возможность «коммерческого обхода» некоторых правил и ограничений, значит он утаил от него значительно больше средств, чем можно было представить.

Ну что тут можно сказать, молодец!

— Кто сказал, что мы будем встречать Ночь Йорроха в Глокте? — спросил Малк, даже не думая развивать тему денег.

— А где тогда? — моментально насторожился Тиль. — Мы сейчас в городе, с которым пусть немного, но всё же познакомились. Уже примерно знаем, что тут и как. Зачем куда-то снова переезжать? Или, — тут он подозрительно посмотрел на Малка, — есть причина для бегства из города?

Разговор явно уходил куда-то не туда, и Малк понял, что без некоторых объяснений не обойтись.

— Тебе нужна причина, чтобы свалить из этой дыры? — сказал он, неопределённо взмахнув рукой. — А желание вернуться домой таковой уже не считается?

Тиль нахмурился.

— Нет, про дом я помню. Просто… — Он попробовал подобрать какой-то довод, однако не смог и потому, тряхнув головой, продолжил: — Просто разве у нас есть такая возможность? Билет на корабль, идущий в Борей, стоит дорого, а нам их нужно два. Так что тут не до мыслей об отбытии на Родину, тут как бы назад в Яванский пояс отправляться не пришлось. За деньгами и всем прочим…

Про всё прочее Малк с удовольствием расспросил бы говорившего с ним сейчас «нового» Тиля поподробнее, однако время для этого не пришло, и вместо этого он лишь бросил:

— Возможности, друг Калакар, есть всегда. Их просто надо не пропускать.

Получилось как-то чересчур загадочно, однако Малк и вправду так думал. Вроде бы и каких-то внятных идей не было, однако что-то такое в голове постоянно крутилось и можно было не сомневаться — ещё чуть-чуть, и он ускользающую мысль обязательно дожмёт, а там перейдёт и к её практической реализации. Надо только подождать…

Впрочем Тиль, несмотря на сказанное ранее, видимо ждать был готов. Может в принципе никуда не спешил, может действительно увлёкся своей официанточкой — не важно. Главное, что готов, а это уже не могло не радовать — внутренние разборки в их небольшой команде были сейчас совсем ни к чему…

Почти весь следующий день Малк провёл на улицах города: гулял по проспектам, толкался на местных стихийных рынках, заглядывал в пивные. Он практически ничего не покупал, а если к чему и приценивался, то только для видимости. Потому как здесь и сейчас его интересовало только одно — слухи. То, о чём говорят люди, и что не напишут в газетах. И пусть подобный метод сбора информации был для него чем-то абсолютно новым, свою эффективность он доказал практически сразу.

Уже на первом же перекрёстке, около рекламной тумбы, Малк «зацепился языками» с господином в столь же потёртом цилиндре, что и у него. Обсудили погоду, удивительно поганый городской воздух и плавно перескочили к самому громкому событию прошедшего дня — к шумихе вокруг ателье заклинаний «Мастер Скати и дети». Словоохотливый собеседник Малка с удовольствием вывалил на него сразу несколько версий случившегося. Там было всё — ограбление, убийство, нападение демонов, и даже охота на злоумышляющих против императора борейцев. В какой-то момент любитель цилиндров настолько запутался в выдаваемых им вариантах событий, что окончательно потерял нить рассуждений и, смутившись, спешно свернул разговор. Тем не менее, Малк был на него не в обиде. И покрутившись на улицах ещё какое-то время, снова затеял беседу с очередным любителем посплетничать…

Несмотря на поистине циклопические масштабы того вранья, что на него вываливали горожане, примерное представление о взглядах глоктовцев на случившееся с «Мастером Скати и детьми» было у Малка уже к обеду. Общественность сходилась на том, что вокруг ателье была какая-то шумиха, что кто-то за кем-то гнался, и что этот кто-то благополучно добежал до реки. Далее в версиях начинались расхождения, и уже было непонятно, как вообще видится людьми завершение данной истории.

О том, что люди Скати достали из воды какие-то тряпки и несколько палок — всё, что осталось от марионетки, — Малку сказал только один любитель праздной болтовни. И он же высказал предположение, что хозяева ателье пытаются как-то замять это дело.

— Что-то они там нашли, в реке, что-то такое, что заставило их засунуть свои вонючие языки куда подальше и сделать вид, будто ничего плохого и вовсе не случилось, — сообщил Малку лысеющий толстяк, с которым он пропустил уже по паре кружек пива.

— Палки с тряпками? — изобразил сомнение Малк.

— Палки с тряпками, — глубокомысленно кивнул его собеседник, а потом добавил: — Но Йоррох меня дери, если этот мусор их не напугал!

Прозвучавший вывод Малка заметно удивил. Он даже мысленно сказал на это три раза «ха», но потом хорошенько подумал и… понял, что поторопился.

Ведь что сейчас происходило? Хозяева ателье по какой-то причине отказались объявлять «борейца в маске лиса» в розыск и даже тему ограбления вообще старались не затрагивать. Иначе обязательно раструбили бы об этом во всех газетах и назначили за голову наглого злоумышленника щедрую награду. Однако они молчали — даже несмотря на уже гуляющие по городу слухи молчли — и это было странно.

Такое поведение могло быть возможно только в случае, если их что-то серьёзно напугало. Но что могло напугать владельца пусть не самой влиятельной в Глокте компании, но всё же достаточно богатой, чтобы устраивать по городу погоню и привлекать к ней жандармов?

Малк попробовал взглянуть на происходящее глазами этого самого Мастера Скати, начав выстраивать логическую цепочку. Прячущий лицо Бакалавр, борейский акцент, заказ на оптимизацию слишком сложного для мага третьего ранга заклинания, воровство откровенно смешной суммы, уверенное бегство и, его апофеоз, огненный взрыв, оставивший после себя откровенный мусор — как ни крути, а чем-то рядовым произошедшее точно не назовёшь. Ну а там где события выписывают кульбиты, там всегда появляется простор для фантазии. И Малк Бакалавр очень легко мог превратиться в играющего в непонятные игры могучего Младшего Магистра. То ли мага-элементалиста, то ли марионеточника — так сходу не разберёшь, — но однозначно кого-то такого, кто способен устроить семейному предприятию Скати весьма серьёзные проблемы.