Малк криво усмехнулся. Да кому он врёт? Нет у него столько времени. А значит и результата надо добиваться здесь и сейчас, причём всеми правдами и неправдами.

В развалины он возвращался практически бегом. Для порядка конечно сделал один круг по кварталу, однако и сам не верил, что кто-то сейчас будет за ним следить, и потому особо не старался. Гораздо больше его заботило то, что ему всё тяжелее и тяжелее давалось удерживать Властью новую форму тела, так что как только убедился в отсутствии хвоста, то сразу же скрылся в разорённой четырёхэтажке. И уже там с наслаждением вернул себе нормальные размеры.

Йоррох, он впервые так долго находился в подобном состоянии, впервые столь интенсивно использовал Власть. И это было тяжело! Впрочем самое сложное его ещё ожидало впереди. Далее Малку следовало как-то объяснить Тилю — не раскрывая при этом истинных подробностей — куда делись взятые деньги. На фоне же того, что им ещё предстояло как минимум оплатить седмицу проживания в доходном доме и решить вопрос питания — разговор точно ожидал быть не из лёгких…

Так и оказалось. Новость о том, что корабль их финансов пробит и ушёл на дно, была воспринята Калакаром со сдержанной яростью. Какие бы ни были у каждого причины, по которым они путешествовали в компании друг друга, оба придерживались определённых правил: Тиль не лезет командовать, Эттин не слишком перегибает палку со своим «руководством». И вот теперь Малк данную традицию нарушил. Не просто забрал у товарища его долю общей казны, но ещё и потратил её не пойми на что.

Стоит ли говорить, что Тиля это несколько рассердило?

— Какого Йорроха, Малк? — воскликнул Калакар, услышав новости, а так же то, что никаких подробностей он не узнает. — Всё понимаю: я — неодарённый, а ты — Бакалавр. Я — спасённый, а ты — спаситель. Но… Какого Йорроха?!

Малк с кривой ухмылкой пожал плечами. Честно говоря, никакой вины он за собой не чувствовал — во всяком случае не перед тем, кого можно было смело называть «двойным агентом». Но видимость приличий всё же следовало соблюсти.

— Заработаем! — сообщил он под требовательным взглядом Тиля.

— Как?! Никаких честных способов для этого я не вижу, а нечестные… напомню, мы в цивилизованном государстве со всем его аппаратом управления, карательной машиной особых служб и требованиями к соблюдению законов. Это не Яванский пояс, тут творить что в голову взбредёт не выйдет! — продолжил возмущаться торговец.

Малк же вдруг осознал, что в данным момент разговаривает не со «старым» Тилем — что было бы понятно, — а с «новым». То есть ситуация возмутила именно вторую «личность» Калакара, и это было настолько странно, что он на мгновение аж растерялся.

— Всегда есть варианты, — заметил Малк.

Однако Тиля подобный довод лишь ещё больше распалил.

— Ты газеты читал? Скоро Ночь Йорроха! — Калакар кажется попытался воззвать к его благоразумию. — Во флактурм без документов не пустят. Чтобы обойти это правило нужны деньги, однако их у нас больше нет. И что ты прикажешь теперь делать? Подыхать?!

— Почему же? Займёмся тем же, что и всегда — будем выкручиваться как можем, — ответил Малк.

И хотя он ничего плохого в свои слова не вкладывал, прозвучали они откровенно издевательски. Что окончательно добило Тиля.

— Вот даже как? Ну тогда я умываю руки, — со сдержанной яростью сообщил он, покрутив в воздухе раскрытыми ладонями. — Свой вклад я уже один раз в общее финансы внёс, значит могу сделать перерыв. Правильно?

Собственно на этом их разговор и закончился. За аренду номера Тиль из оставленных ему денег заплатил, продуктами закупился, а дальше… дальше ото всей этой ситуации он самоустранился и с увлечением окунулся в романтические отношения со всё той же официанткой. Было понятно, что какие-то деньги у него всё ещё оставались — не обо всём добытом в авалонской колонии сообщил, — но Малк зла на него за это не держал. На деньги Тиля он в принципе не рассчитывал, а значит и переживать из-за его секретной заначки тоже смысла не было. Спасибо на том, что в своё время вообще с ним добычей поделился, не то головной боли было бы ещё больше…

Тем не менее, полновесные драхмы добывать всё-таки где-то было надо, и Малк честно попытался найти подходящие варианты. Оценил перспективы изготовления и сбыта одноразовых «лечилок», прикинул размеры зарплаты здешних грузчиков, возможность выхода на местных «чистильщиков» стен и не без сожаления отказался от идеи честного заработка. Нужную сумму таким образом не заработать.

Значит оставался криминал. И Малк с открытой душой принялся изучать перспективы перехода на преступную стезю. Воровство, грабёж, торговля запрещёнными материалами — мысленно он перебрал все возможные способы отъёма драхм у населения Глокты. В какой-то момен настолько увлёкся, что начал подумывать о заказных убийствах, но вовремя одумался. При всём при том, что его представления об этике и морали с некоторых пор стали довольно подвижными, некоторые линии он переступать не собирался ни при каких условиях.

Однако как Малк ни старался, ни одной рабочей схемы придумать не удалось. Криминал — это плоть от плоти общества. Чтобы влиться в него, надо иметь хоть какое-то представление о царящих в Арктавии порядках, завести знакомства, наладить связи. Увы, ничем из этого Малк похвастать не мог. Он чужак в этой стране, и этим всё сказано.

Хотя с другой стороны… Ведь именно собственная инородность и сделала возможной саму мысль о преступном обогащении! Грабить-то он тоже желал не борейцев, а подданных недружественного государства. Тем более таких, что за доблесть считают унижение или даже вовсе убийство чужеземцев.

Погибший у него на глазах бродяга до сих пор не выходил из головы Малка. Вот так походя, человека взяли и прихлопнули точно муху. Без всякой причини, просто потому, что раздражал и был не местным. Тем, за кого никто не вступится.

Проклятье, а что будет если появится кто-нибудь достаточно могучий и беспринципный, чтобы грохнуть уже самого Малка? Всего лишь потому что может и хочет?

Принять такое было невозможно.

Нет уж, ему срочно следовало становиться сильнее. Поэтому правильно, что не стал откладывать получение чар до поездки в какую-нибудь страну, лишённую строгих запретов на некоторые знания — если такие вообще есть. И что влез в эту историю с заказом в ателье заклинаний тоже правильно. Только надо довести начатое дело до конца, и если не получается разобраться с проблемой «в лоб», имеет смысл воспользоваться «обходными путями». Пусть даже они будут десять раз преступными или незаконными.

Вероятно Малк ещё какое-то время терзал бы себя сомнениями, если бы не случайная встреча, которая окончательно укрепила его в принятом решении.

Произошло всё на третий день после визита Малка в ателье. Голодный из-за урезания ежедневного рациона он бесцельно бродил по городу, размышляя над способом разрешения возникших перед ним трудностей, когда на одной из центральной улиц этого душного и мерзкого города увидел странную картину. По тротуару через дорогу ему навстречу вразвалочку шёл хамоватого вида маг — железный медальон болтался поверх рубахи навыпуск, — а за ним тяжело шагали двое жандармов. Оба были мрачные как тучи, бросающие на своего подопечного злые взгляды… и при этом не делающие даже попытки приблизиться. Словно они были не стражами порядка, а какими-то телохранителями.