— Добрый день, рады видеть вас в ателье заклинаний «Мастер Скати и дети»! Вы впервые у нас? — услышал Малк, едва успев переступить порог известной на всю Глокту мастерской по оптимизации заклинаний.

Обращалась к нему миловидная девушка в зелёном облегающем платье, с вязью белых рун вдоль рукавов. Складывалось ощущение, продавец только и делала, что ждала, когда к ним войдёт незнакомец, и она сможет тут же поприветствовать его своей дежурной фразой.

— Э-ээ… Впервые! — осторожно кивнул Малк, проверяя рукой завязки на затылке. Ему вдруг показалось, что маска вот-вот свалится. — Могу я посмотреть доступные к продаже заклинания и ваш каталог знаков Руноглифа?

— Для начала скажите, почему вы в маске, — сказала девушка, сохраняя всю ту же ослепительную улыбку.

Та держалась на её лице точно приклееная.

— Я экстравагантен. С этим есть проблемы? — с холодком в голосе ответил Малк, принимая при этом позу, в которой по его представлениям аристократ должен говорить со смертной.

Спина прямая, голова самую малость, для выразительности, наклонена вперёд, правая рука свободно свисает, а левая лежит на бедре. Была бы трость — он обязательно опёрся бы на неё, но трости не было и приходилось обходиться тем, что есть. При этом он сам не заметил, как скопировал манеру держаться ненавистного ему Тревора.

Вообще здоровяк Малк в подобной позе смотрелся бы странно — ему больше подошли бы крепко сжатые кулаки, взгляд исподлобья и гневное рычание, — однако для его нового образа подобное поведение было в самый раз.

— Пока вы платите деньги — нет, — ничуть не смутившись, ответила девушка.

И, не дожидаясь повторения уже озвученного желания, принялась выкладывать на стойку перед собой имеющиеся в лавке каталоги. Сначала заклинания с нулевого круга по второй, потом — находящиеся в продаже наборы рун.

— Вы сами посмотрите или вам что-то подсказать? — поинтересовалась девушка, на шее которой Малк только сейчас увидел цепочку жетона мага.

Ученица.

— Не стоит, я быстро, — небрежно отмахнулся Малк и первым делом открыл список заклинаний.

Вопреки всей той уверенности, что он пытался показать, в данный момент больше всего Малк боялся дрожи в руках. Слишком долго он оставался без доступа к столь необходимым для него заклинаниям, что теперь опасался не выдержать стресса и выдать себя трясущимися пальцами. Как запойный пьяница тянется за бутылкой водки, так и он тянулся за магическим сборником.

— Вот, у вас есть заклинание Живого Клона, — объявил он, ткнув пальцем в описание чар на нужной ему странице. — Хочу чтобы вы по его шаблону оптимизировали следующую формулу…

И протянул заранее подготовленный листок, где он записал подготовленные ещё во время заключения в императорском некрополе чары иллюзий.

— О! — Губы девушки округлились, и она принялась вчитываться в написанное.

Чувствовалось, что сначала она отнеслась к увиденной структуре рун весьма скептически, но потом ухватила суть и дальше уже изучала документ с гораздо большим интересом. Под конец она даже активировала стоящий неподалёку прибор и, попеременно поглядывая то в защищённый кожухом визор, то в записи Малка, принялась что-то сравнивать.

— Хм, это действительно вариация Живого Клона, только редкая и видимо не популярная, — вынесла она наконец свой вердикт. Потом подняла глаза на Малка и проникновенно сообщила: — И я понимаю почему не популярная! Вы уверены, что сможете её изучить? Даже для второго круга данное заклинание будет весьма сложным и требовательным как к развитию Духа, так и к пониманию сущности искусства иллюзии. Обычно такого рода чарами только Младшие Магистры балуются…

— Если ваше ателье возьмётся за работу, то остальное моя проблема, — с прежним аристократическим холодком перебил её Малк.

И протянул девушке второй лист бумаги, где в гораздо более развёрнутом виде были расписаны параметры модификации чар. Будущие опорные структуры в его Нимбах, знаки Руноглифа, через которые надо выразить формулы, требуемый диапазон духовных вибраций — там было всё, без чего подготовить адаптированное под него заклинание было невозможно.

— К сожалению в знании Руноглифа у меня имеются досадные пробелы, поэтому одной переделкой заклинания не обойтись, — продолжил Малк, пододвигая к себе теперь уже каталог рун.

Во внутреннем пространстве Морды хранилось нечто похожее, разве что там это был обзор наиболее распространённых знаков с их возможным использованием, а здесь — обычное описание того, что имелось у «Мастера Скати и детей» на продажу.

Малк некоторое время изучал ассортимент колдовских знаков, после чего отчеркнул ногтем название набора из полусотни рун.

— Давайте этот. Пусть он для меня пока немного избыточен, но ведь запас карман не тянет, неправда ли?

Девушка на это лишь молча кивнула и, понимая, что больше заказов не будет, принялась что-то быстро записывать в отпечатанный типографским способом бланк. Затем почти минуту считала на счётах, что-то проверяя, а после выдала:

— За всё — двести четырнадцать драхм!

Малк присвистнул. Ничего себе, да хорошее Зеркало Друзала дешевле стоит! Однако вслух это говорить не стал, как и информировать работницу ателье о том, что у него с собой хорошо если наберётся хотя бы сорок золотых.

Вместо этого он поинтересовался:

— А когда готово будет, можете сейчас сказать?

Девушка пожала плечами.

— Разумеется. И оптимизированная версия Живого Клона, и записанные в нефритовую сферу знаки Руноглифа — всё будет ждать вас в лавке ровно через седмицу. Главное, — тут работница ателье улыбнулась, — не забудьте захватить документы. Потому как для покупки заклинаний второго круга и нужных вам рун требуется соответствующее разрешение от жандармерии… Оно у вас, кстати, имеется?

— Что? — деланно возмутился Малк. Однако тут же, едва не хлопнув себя по лбу, сказал: — А, понимаю. Борейский акцент… Ну так можете не волноваться — я действительно подданный его императорского величества и через седмицу нужные бумаги будут у вас. — Тут Малк отстегнул с пояса кошель Тиля и, не открывая, кинул на стойку перед девушкой. — А это задаток. Остальное же будет только после получения заказа… По рукам?

— По рукам, — одними уголками рта улыбнулась девушка и безропотно приняла деньги.

Вот только глаза у неё не смеялись. Чувствовалось, что она не поверила ни единому слову Малка, а значит… значит получить заказ точно будет не просто.

Йоррох! Малк-то поначалу думал самое сложное, что его ждёт — это поиск нужной суммы денег, а на деле на передний план вдруг вылезла проблема с разрешениями. И почему он надеялся, что здесь с этим тайнами да секретами будет лучше, чем дома?! Может имело смысл отложить реализацию задуманного плана ещё на годик и нужные ему чары приобрести где-нибудь в других местах, например в том же Содружестве Ганзур как в своё время господин Тияз предлагал?