То, что маг о наблюдателях явно знал и не скрываясь над ними потешался, лишь добавляло ситуации остроты.

Врочем ещё более странно, чем жандармы, вели себя горожане — все так и норовили уступить процессии дорогу, а некоторые и вовсе старались перейти на другую сторону улицы.

— Кто это? — не выдержал Малк, придержав за руках одного такого любителя осторожности.

Выглядел такой поступок не слишком вежливо, но арктавиец отнёсся к этому на удивление спокойно.

— Эмблему видишь? — вполголоса спросил он, указав подбородком на уже показавшемго спину мага.

Малк оглянулся и действительно увидел на куртке чародея круглый герб в виде высохшего перекати-поля на жёлтом фоне. Он не сомневался, что видит данный рисунок впервые, однако с первого взгляда у него почему-то возникло слабое чувство узнавания.

— Вижу, — кивнул Малк.

— Это маг из Школы Песчаных бродяг. В Глокту недавно их посольство приехало, и с той поры от них никакого покоя нет. Наглые, бесстыжие, плюющие на наши правила и традиции… — Лицо говорившего сморщилось как от лимона. — Таких у нас обычно быстро обламывают, но… тут случай особый. Все они кровожадные безумцы, мстящие даже после смерти. Свяжешься с таким, а потом весь твой род расплачиваться будет. Так что приходится терпеть. И надеяться, что они вскоре вернуться туда, откуда вылезли… Ну а чтобы предотвращать возникающие конфликты магистрат к ним наблюдателей приставил…

— Школа песчаных бродяг? — Только теперь Малк понял, почему герб показался ему знакомым. Мастер Тияз как-то рассказал историю о мстительном выходце из этой Школы, который кажется под сотню сто лет преследовал семью своего убийцы. Ровно до той поры, пока не утолил свою жажду крови… и не воскрес в новом теле.

Да уж, с такими действительно не захочешь связываться. И пусть чародеев, способных провернуть фокус с бестелесным существованием вряд ли много, ставить на то, что тебе достанется именно бесталанный враг всё же не стоило.

Девятеро, а ведь он думал, что Школа эта давно исчезла…

С мыслей о мстительности и кровожадности членов Школы Песчаных бродяг Малк перескочил на других знакомых сумасшедших, потом задумался о безумии вообще и… в голове вдруг словно открылся какой-то шлюз. Перед внутренним взором закрутились обрывки образов, схем, потом они начали складываться в нечто цельное и неделимое. И так до тех пор, пока Малк не получил развёрнутый план получения оставленного в ателье заклинаний заказа. Не совсем тот, что предполагался изначально, но тоже вполне рабочий.

Что вызвавший столько суматохи «бродяга», что невольный собеседник Малка — все уже давно убрались по своим делам, а он всё стоял столбом посреди тротуара и мысленно крутил то так, то эдак сложившуюся мозаику.

«Чистой воды авантюра, конечно, но… однажды ведь получилось, почему теперь не может получиться?» — мысленно спросил себя Малк.

И покачав головой вместо ответа зашагал по направлению к ателье. Раз уж в дальнейших планах появилась какая-то ясность, больше не имело смысл впустую растрачивать драгоценное время. Сначала Малк изучит местность, пути отхода, потом подготовит некоторые материалы, а в конце возьмётся за всё остальное. И никаких больше рефлексий! Да, именно так. Никаких рефлексий…

В день, на который был запланирован визит в ателье, Малк встал засветло. Привёл себя в порядок, прожевал несколько оставленных про запас галет и сразу же двинул в развалины всё той же четырёхэтажки. Именно её он посчитал наиболее подходящей на роль базы для проведения задуманной операции и именно там хранил весь подготовленный «реквизит». Благо было его немного: нарисованная ещё вчера вечером основа для Защитного Круга, облачённая в его старую одежду ростовая кукла из скреплённых проволокой палок — днём ранее Малк смог стащить с прилавка кузнеца на городском рынке целый её моток, и… да пожалуй, что и всё! Остальное у него было с собой.

Едва оказавшись внутри нужной ему комнаты, Малк сходу переступил через границы Круга и тотчас его активировал. Стоило это ему это около эрга, так что ничего серьёзного такой барьер бы не удержал. Но ничего серьёзного ему и не требовалось. Целью было сокрытие проводимой им волшбы, а уж на это подобного рода Круга должно было хватить сполна.

Затем пришёл черёд лежащей здесь же марионетки. Подобно прошлому разу, когда они с господином Тиязом грабили купца Базилеса, костяк куклы Малк заранее сложил из скреплённых проволокой палок. Ушёл у него на это почти день, однако Малк был полностью доволен выполненной работой. И потому дальнейший шаг он уже выполнял безо всякого страха, будучи уверенным, что всё получится как надо.

Для этого он достал банку с обнаруженной на месте ведьмовского костра субстанцией и примерно половину вылил на марионетку. Затем обхватил «кисель» Властью, добавил пять эргов Силы и далее принялся наблюдать за тем, как странное нечто обретает подобие жизни и словно бы самостоятельно заползает под надетую на куклу одежду, обтекает и медленно затягивает глянцевой плёнкой «кости».

Готово! Несмотря на экономию материала, задуманное Малком полностью получилось. То, что ещё несколько минут назад выглядело как скрученные кое-как палки с человеческим черепом вместо головы — его Малк нашёл в одном из дальних углов здания, — теперь приобрело черты вполне антропоморфного скелета. Оставалось кисти рук прикрыть перчатками, голову спрятать под капюшон плаща, а лицо скрыть всё той же маской лиса. И вот уже похожую по комплекции на Малка марионетку можно было считать завершённой.

Полюбовавшись минуту-другую проделанной работой, Малк отцепил от пояса вместилище — или новое тело? — лоа и засунул его под одежду своему творению. Теперь предстояло самое важное — убедиться в том, что «пиранья» даже в нынешнем состоянии будет полезна и сможет без проблем взять на себя весомую часть управления поделкой Малка…

И надо сказать, ведьмовская кукла не подвела. Стоило Малку отдать приказ, как из района живота марионетки пошёл мощный поток духовных вибраций, которые сначала волной прокатились по марионетке сверху донизу, а потом породили в лжескелете мощный отклик, провявивший себя в судорожных подёргиваниях конечностей.

Теперь финальный аккорд!

Малк ногой расчистил участок пола от мусора, плюхнулся в центр образовашегося плацдарма и… после нехитрых манипуляций переместил свой Дух в марионетку. То есть сделал всё то, что в отсутствие господина Тияза казалось ему совершенно невозможным…

Ещё через минуту переселившийся Малк осторожно встал и принялся проверять состояние марионетки, двигая руками и ногами, однако ничего плохого или подозрительного не увидел. Тело хоть и сложно было назвать своим, но приказов оно слушалось и действовало в точности так, как задумывалось. А это уже немало.

Впрочем, Малк ведь не пределы свих знаний или навыков изучал? Потому он наклонился к обмякшему «настоящему» телу, забрал револьвер и… быстрым шагом покинул помещение. Впереди его ждало ателье, и он не жедал опаздывать.

На улице Малк опять бежал, и это тоже внесло свой вклад в дело изучения возможностей новой оболочки для Духа. В плюс он сразу же записал отсутствие проблем с одышкой и усталостью мышц — за неимением у вместилища соответствующих органов, — а также несколько возросшую скорость перемещений. При всей примитивности конструкции марионетка двигалась значительно легче и не имела ограничений, присущих живому организму. И это не могло не принести своего результата.