Проклятье, как ни крути, а выходило так, что Малк при любом раскладе получался недомагом по любому из указанных направлений. Для боевика слишком мало у него подходящих для нормальных сражений чар, для элементалиста — нет в первом Нимбе ключа на соответствующий план, для ритуалиста — дефицит знаний и отсутствие подготовленного для этого направления Тайного Искусства. Да даже марионеточник из него получался неправильный. Куклами управлять может, а вот полноценно работать с ними — усиливать, преобразовывать, делать быстрее — нет.

И как тут быть? Ситуацию следовало срочно исправлять, но как… сколько ни старайся, сколько ни ломай голову, а ответа у Малка не было. Чего уж там, вместо хоть какой-то определённости в развитии у него всё только усложнялось. Вот прошлым вечером, например, собрался разобраться с лоа и его вместилищем. Только попробовал договориться с духом по поводу развития его способностей к магии иллюзий, как взамен тотчас «услышал» просьбу о получении имени. Ничего серьёзного, никаких особых ритуалов — только имя, подкреплённое воздействием Власти Малка. И он не нашёл причин отказываться.

Лоа стал Вудом и… и это тут же запустило в духе череду каких-то малопонятных изменений, которые продолжались до сих пор. И судя по тому, что Малк видел, изменения эти если что и делали в его слуге мощнее, то это способность проклинать, но никак не накладывать мороки.

Так что теперь у него под рукой будет ещё и полноценный инструмент малефика. Это у марионеточника-то!

На фоне таких мыслей собственное будущее начинало казаться Малку раскрашенным только в мрачные цвета…

С Тилем получилось снова встретиться только на следующий день. В номере тот, ожидаемо, опять не ночевал, однако это было уже настолько привычно, что Малк даже не удивлялся — опять причина во всё той же официантке. Разбитная дамочка могла бы быть неплохим прикрытием для возможных делишек «нового» Тиля, однако один раз Малк всё же проследил за товарищем и ничего предосудительного не обнаружил. Сначала Калакар заглядывал в то заведение, где работала его пассия, потом, спустя некоторое время, шёл вместе с ней в соседний кабак, а под конец плавно перемещался в её квартиру, где и проводил всё оставшееся время. Никакого криминала — один разврат.

Всё-таки интересно, а как на это смотрит «новый» Тиль? Одобряет? Терпит? Или это вообще его инициатива, а Тиль «старый» всё это время жестокого страдает на задворках сознания?

Да уж, страдалец, Йоррох его забодай…

Пересеклись они с Калакаром во всё той же закусочной. Малк тут же принялся накачиваться неизменным шуйсю — демонические метки и метки от гаданий сами собой не уйдут! — его приятель же немедленно налёг на еду. Официантка определённо его не кормила.

— Чем порадуешь? — спросил Малк, после того как Тиль утолил первый голод.

— Не знаю уж насколько действительно порадую, но всё, что надо было найти, я нашёл, — ответил с набитым ртом бывший торговец паровыми двигателями и вытащил из рукава свёрнутый в трубочку лист бумаги.

Малк, уже сгорая в нетерпении, тут же выдернул свиток у него из рук.

— Так… — начал было он, но после того, как заглянул внутрь, тут же воскликнул: — Йоррох! Ну и дерьмовый же у тебя почерк!

— Какой есть, — развёл руками Тиль.

Однако Малк его не слышал: он уже пытался разобрать кое-как накорябанные каракули.

— А тут немало. Пара ресторанов, причём один из них в Глокте, несколько ферм, сидрерия…

— Ещё было полно упоминаний про собственную военную компанию, зарегистрированную где-то на юге, и расположенный в соседнем городке небольшой банк, но их адреса я указывать не стал, — подал голос Тиль.

— Боишься, что кинусь туда и вляпаюсь в неприятности? — хмыкнул Малк.

— Мы вместе вляпаемся, — поправил его Тиль, и видимо в подтверждение своих слов, положил на стол потёртый клевец.

— Что это? — удивился Малк, даже забыв скептически хмыкнуть по поводу желания Тиля «разделить судьбу».

— Теперь моё оружие, — с гордостью ответил Калакар. — Наследство бывшего парня одной знакомой тебе дамы. Сам он погиб в одну из Ночей Йорроха, а его любимый инструмент уцелел. Вот она мне его и отдала…

— О, как. И ты умеешь им пользоваться? — хмыкнул Малк.

— Немного, — Тиль заговорщицки подмигнул, однако тут же посерьёзнел и снова вернулся к прежней теме разговора: — В общем я к чему это… Что бы ты ни задумал, знай — обузой не буду.

Малк, которого Калакар всё-таки смог удивить своими откровениями, внимательно посмотрел в лицо товарища. Тот встретил его взгляд настолько широкой улыбкой, что можно было не сомневаться — где-то тут был подвох. И Малк моментально успокоился. Ничего не поменялось, и «новый» Тиль продолжал играть взятую на себя ранее роль. Разве что немного нарастил усилия по налаживанию хороших отношений, но не более того.

Мысленно отметив, что если задуманное дело выгорит, то надо будет обязательно сделать шаг навстречу и устроить для Калакара давно ожидаемое тем представление, Малк снова сосредоточился на списке предприятий Дома Болотной Выпи.

— Рестораны, фермы или сидрерия… Рестораны, фермы или сидрерия, — проговорил он задумчиво и пробарабанил пальцами по столу. Потом кое-что вспомнил и поднял глаза на Тиля: — Кстати, проблем в библиотеке не возникло?

— Нет, — помотал головой Калакар. — К тому же я ведь с подругой был. Заплатить, правда, за обоих пришлось, но газеты заказывала она. Так что ни у кого никаких вопросов не возникло.

— Хорошо, — кивнул Малк, при этом мысли его продолжали крутиться вокруг всё тех же строчек в списке.

И возможно он ещё долго мучился бы с выбором, если бы Тиль вдруг не «вставил свои пять оболов».

— Она, кстати, про сидрерию эту слышала. Раньше, при прежнем хозяине, во многих питейный заведениях города их сидр подавали, а потом как Дом Болотной Выпи её выкупил, то же всё и прекратилось. Словно новые хозяева вдруг остановили производство… А это выглядит как минимум странно, да? — сказал он с намёком.

— Несомненно. — Малк понятливо усмехнулся и немного провокационным тоном спросил: — Вот только стоит ли ждать прибытка от неработающего предприятия?

— А мы ждём от запланированной уважаемым Бакалавром акции какого-то дохода? — почти искренне удивился Тиль, видимо то ли успев прочитать ту же статью, что и Малк, то ли просто сложив одно с другим.

— Вообще хотелось бы, — дёрнул уголком рта Малк, попутно удивляясь неожиданно возросшей активности Тиля.

Он ведь ждал возражений, споров и отговорок. Даже аргумент заготовил. Мол, двери биржи труда Арктавии всегда открыты для нелегалов. Не работу, так место в частной плавучей тюрьме для Тиля всегда подберут.

Однако прибегать к подобного рода доводам почему-то не потребовалось…

— Значит обязательно постараемся что-нибудь найти, — какой-то совершенно чужой улыбкой расцвёл Калакар, и стало окончательно ясно, кто именно жаждет заглянуть на огонёк в Дом Болотной Выпи.