Скоро Лера почти перестала плакать на каждом занятии и научилась выбирать то, что ей нравилось делать больше, — ведь раньше она даже как-то не задумывалась, что может иметь предпочтения, ей казалось, что она должна делать то, что говорят, и делать идеально. Теперь она вообще не бралась за что-то, к чему не лежала душа. Оказалось, что больше всего ей нравится выполнять логические задания, решать задачи на сообразительность, складывать сложный конструктор, и в этом она была лучшая и радовалась, когда все это замечали. Хотя Александра всячески старалась убедить Леру, что не нужно привязываться к чужому мнению и оценке окружающих.

До Нового года оставалось десять дней. Маша зашла в группу, чтобы занести новые елочные игрушки для украшения елки. Она не скинула свою белую шубу, ее льняные волосы и одежда были припорошены быстро тающим снегом — она не хотела разбить стеклянные игрушки ручной работы, поэтому, забрав заказ на почте, решила занести их сразу в группу и отдать Александре.

— Снегурочка пришла! — весело прокомментировала Александра, мгновенно вызвав интерес у детей. Они тут же от любопытства открыли рты и стали с интересом разглядывать коробку.

— Да-да, и принесла вам красивые елочные украшения, чтобы вы здесь елку нарядили, а то чудеса ведь приманивать надо, — подыграла Маша. — Красивыми украшениями, рисунками, веселым настроением и запахом мандаринов и пирогов! Чудеса приходят туда, куда приятно войти и где есть на что поглядеть, — продолжала Маша.

— Покажите, что там внутри? — К Маше подбежал Никита и схватил коробку.

— Осторожно, не разбей, — распереживалась Лера.

Все вместе распаковали коробку и стали разглядывать расписные домики и елочки, изображенные на блестящих шарах, а тем временем Лена, второй воспитатель, напарница Али, втащила в помещение ароматную заснеженную ель, с которой тут же влетело особое настроение, дыхание праздника.

«Хорошо, что есть такие вполне материальные вещи, приобретение которых гарантирует тебе владение собственным радостным настроением. Вот как эти роскошные шары, например», — подумала Маша. Но ей и не из-за чего было огорчаться — Глеб не уставал ее радовать день ото дня, и часто неожиданно. Ранним утром она могла проснуться, открыть глаза и увидеть на тумбочке цветы, или найти на зеркале записку: «Буду скучать целый день. Люблю», или дома ее мог ждать особенный ужин, приготовленный по новому рецепту.

— Мне уже второй день звонит Павел, — шепнула Аля Маше.

— Ого! И?..

— Я его игнорирую. Я же сделала выводы! И выбросила лишнее, помнишь? Освободила место, — весело подмигнула Аля.

— Вот и правильно. Поддерживаю! Хочешь, сходим куда-нибудь?

— Со мной все в порядке, не переживай. Отдохнуть хочу и уборку сделать, по чуть-чуть начинаю очищать дом. Лера меня тоже многому научила. Нельзя позволять людям чересчур сильно и разрушительно воздействовать на себя. Я же не ребенок беззащитный! Лучше мне пока избегать таких людей, если не получается защитить личное комфортное пространство. Тем более мне без него так хорошо стало, почувствовала простор, словно задышала полной грудью. Будто и правда от лишнего избавилась. Ведь все время была напряжена, не знала, на какой козе подъехать. Это разве счастье?

— Хорошо, — улыбнулась Маша. — Вижу, что ты уже пришла в себя. А как Лера? — Маша смотрела, как Лера осторожно водит пальцем по объемному рисунку на стеклянном шаре, пока другие дети скачут возле елки в нетерпении: когда же можно будет уже украшать?

— Мне легче становится найти контакт с ней. Но она все еще подвержена внезапной смене настроения. Наш психолог с ней общается очень часто, в общем, все сообща движемся в одном направлении.

В этот момент раздался звон разбившегося стекла, все повернули головы на звук. Маша увидела, что Лера стоит с беспомощно разведенными руками, а перед ней валяются осколки от елочного шара.

— Что ты наделала? — ахнула Даша и стала оглядываться на взрослых: что они скажут, как отреагируют? Дети притихли.

А Александра уже спешила к Лере. Тем временем Лера дрожащими руками бросилась собирать осколки.

— Лера, не нужно! — Александра подскочила и быстро отвела руки ребенка в сторону от стекла, но слишком поздно: на пальце уже выступила кровь.

С ревом Лера кинулась прочь из группы, Александра поспешила за ней. Маша схватила аптечку и тоже ринулась вслед за ними.

— Лера, ничего страшного не случилось, чтобы так расстраиваться, — уверенным, спокойным голосом говорила Александра, глядя на рыдающую девочку, сжавшуюся в углу.

Маша осторожно подошла к ней и ласково сказала:

— Давай промоем ранку и положим пластырь, хорошо? — И она бережно взяла руку Леры и принялась вытирать кровь смоченной в перекиси водорода ватой.

— Я разбила шар с домиком и луной! — Лера была безутешна. — Я не хотела! Он был такой красивый, я хотела повесить его на елку!

Александра глазами попросила Машу уйти, обняла девочку и стала тихо успокаивать ее:

— Лера, это просто шар. Неодушевленная вещь, которая не дороже твоего хорошего настроения. Ничто не стоит твоих слез. Есть более важные вещи, чем шары, деньги и все то, что за них можно купить. Например, солнышко внутри тебя, которое всегда светит и дарит радость, несмотря ни на что. Оно есть, но ты очень часто насылаешь на него тучки — когда огорчаешься, плачешь. Выгоняй тучи — и твое солнышко снова будет светить и греть, дарить тебе много сил и радости. А хочешь, я сочиню для тебя сказку? Только не плачь!

Лера закивала, соглашаясь. Она уже почти успокоилась в объятиях Александры и только тихо всхлипывала, слушая ее.

— Что случилось? — раздался мужской голос, и Лера с Александрой подняли головы.

Аля поняла, что уже какое-то время они здесь были не одни. Кто-то вошел в раздевалку, а они не услышали, занятые разговором.

— Папа! — воскликнула Лера и подбежала к пришедшему, обнимая его за ноги.

Александра впервые увидела отца Леры, до сих пор за ребенком всегда приходила бабушка. На вид ему было больше сорока, немного взъерошенный и от этого только более привлекательный, высокий, темноволосый, он стоял с грустным и растерянным видом и ждал ответа на свой вопрос.

— Все хорошо, нет ничего, из-за чего стоило бы плакать и расстраиваться, поверьте мне, — улыбнулась Аля. — Вы папа Леры? Меня зовут Александра, я ее воспитатель.

— Я Олег. Так это вы Александра? Заочно я вас уже хорошо знаю. И я вам очень благодарен. Давно хотел с вами поговорить. Могу я пригласить вас на ужин?

И Олег с Александрой назначили встречу. Вечером Аля совсем не хотела спать, мысли одолевали ее, и она вспомнила о своем обещании — сочинить для Леры сказку.

На следующий день, пока дети лепили из глины фигурки, а Лена подсказывала им, как размешивать глину и делать гладкими изделия, Александра объявила:

— Сейчас я расскажу вам новогоднюю сказку. — И она начала читать.