Он глядел удивленно и вдруг усмехнулся.

– Мечтаешь стать певицей?

– Нет.

– Актрисой?

– Нет. – Софи недоуменно глядела на него.

– Я думал, все официантки мечтают о большой карьере, – он небрежно пригубил пенку.

– Видимо, я – необычная официантка, – сказала Софи скептично.

– Да уж… – он снова поглядел на нее внимательно, но глаза смеялись.

– Что-то еще? – выдавила она из себя дежурную фразу.

– Да, – сказал он с усмешкой.

– Что?

– Мой омлет.

– О господи! – спохватилась Софи и помчалась к кухонной раздаче.

Омлет и правда уже был готов. Она принесла его, разложила приборы.

– Извините за задержку.

Он откровенно посмеивался, глядя на нее.

– А ты всегда такая?

– Какая?

– Ноги сломаны, руки трясутся.

– Нет. – Софи нахмурилась. Вообще-то она привыкла выполнять работу хорошо. Ее хвалили, хоть и мало чести быть официанткой, но все же. – А вы всегда пьете капучино? – не смогла удержаться она.

– А что?

– Девчоночий кофе.

– Долой стереотипы, – он с явным удовольствием пригубил кофе.

И Софи искренне улыбнулась.

– Приятного аппетита, – пожелала она и смущенно ушла работать.

Кольнуло что-то, но Софи отмахнулась. Четыре месяца прошло, она могла пофлиртовать с приятным парнем. Почему бы и нет. Ведь могла же?

«Ты должна жить дальше».

Софи продолжала бегать между столами, пока парень расправлялся с омлетом.

– Все понравилось? – поинтересовалась она, забирая тарелку.

– Бесподобно, – он ясно подтрунивал.

Софи стало немного обидно. Кухня у них была вполне ничего.

– Еще что-то?

– Если закажу морс, ты меня им обольешь?

Софи вспыхнула от обиды.

– Это была первая чашка которую я разбила за три месяца, – поделилась она.

– М… И в чем же причина такой внезапной нервозности? – он чуть прищурился, глядя на нее с искрой флирта. Софи вспомнила, почему задрожали ее руки, и улыбка сползла с губ.

– Не в вашем обаянии, если вы это подумали, – сказала она холодно.

Парень посмотрел на нее серьезно.

– Значит просто счет, – сказал он.

Софи кивнула.

Он расплатился и ушел.

– Ну ты чего? – разочаровано простонала Сара. – Такой видный парень!

– Он не для меня, – обреченно сказала Софи.

– А кто для тебя? Эльтан Сиршалленский? – съязвила Сара.

Секунду Софи, опешив, смотрела на Сару. Имя Эльтана тут, в Сландене, на мгновение оглушило, ее как пощечина… Но поняв, что Сара просто шутит, имея в виду глупые мечты о недостижимом идеале, Софи рассмеялась. Сара глядела на нее в полном недоумении.

– Поверь, этого прекрасного мужа мне и задаром не надо. – Честно сказала Софи.

– Мужа! – фыркнула Сара. – Как будто он на тебе женится.

Софи мигом прикусила язык. Эти эльфийские словечки – дева, муж – прицепились к ней и порой так и соскальзывали с языка. Она пошла работать, но иногда с неясной тоской посматривала на стол у окна, где сидел парень из парка.

На следующее утро на пробежке Софи неосознанно искала его взглядом. Обычно она бегала, заткнув уши плеером и не глядя по сторонам. Оказалось, бегуны тут улыбались друг другу и махали рукой как приятелям. Софи поняла, что все это время была немного нелюдимой.

Скованно помахав очередному вспотевшему спортсмену, она остановилась у скамеек и стала растягиваться.

Мимо пробежал кто-то, подозрительно напоминающий «омлет с беконом», Софи обернулась ему в след. Ну точно, он.

Она, нервно сглотнув, поправила толстовку. Ну и? Догнать его точно был не вариант – он бегал слишком быстро, значит…

Софи, набравшись смелости, побежала в другую сторону, надеясь встретиться с ним на другом конце парковой дорожки.

Так и вышло. Софи загодя вытащила плеер из ушей и приветливо улыбнулась.

– Привет. – Выдохнула она.

Он притормозил, продолжая бежать на месте.

– Привет.

Софи понятия не имела, что еще сказать. На ум как-то ничего не пришло. Извиняться что ли? Она смущенно улыбнулась и побежала дальше. Тут же вывернула из парка и пошла домой, кляня себя на чем свет стоит. Да что ей взбрело в голову?

Но по правде сказать, ей было очень одиноко, а этот парень был первым, кто заставил ее искренне улыбнуться за все время жизни в Сландене.

Он зашел к ним в кафе в обед. Сердце Софи радостно забилось, но она тут же отвернулась. Да что же такое! Не может она! Или может? Так ведь не правильно, она же не сможет влюбиться в него, а значит это нечестно.

Она подошла к его столу. Парень безразлично повертел в руках меню и отложил его.

– Добрый день, – улыбнулась Софи дежурной улыбкой.

– Привет. Элис… – прочел он на ее бейдже.

Улыбка Софи разом сползла с лица.

Элис… Точно. Она даже имени своего ему сказать не сможет.

– Выбрали? – спросила она хмуро.

– Прогуляемся? – спросил он прямо. Софи уже отрыла рот, чтобы отказаться. – Это не свидание, – добавил он серьезно.

– А что? – насторожилась Софи.

– Просто мне кажется, что если я позову на свидание, ты откажешься. Я прав?

Софи смущенно потупилась. Да, он был прав.

– Так что? Насчет прогулки? Без свидания.

Софи мялась, не решаясь ответить.

– Она согласна! – подскочила Сара, сияющая как начищенный чайник. – На все сто.

Софи возмущенно посмотрела на нее. Вот же! Подслушивала!

Парень явно с трудом сдержал усмешку.

– А восемнадцать ей есть? – скептично спросил он у Сары.

– Двадцать четыре, я видела документы, – поделилась та и, наставительно пихнув Софи в бок, ушла.

Софи чувствовала, что краснеет. Такая лютая застенчивость вовсе не была ей свойственна, но сейчас, после всего что случилось, вот так просто пойти на свидание… Она никак не могла решиться. Она понимала, что это правильно, что нужно жить дальше и в этом плане тоже, вот только решиться на это было равносильно признанию – у них с Линаром все кончено. Софи все молчала, парень прищурился, кивнул и встал.