– Но ведь там есть герб? – слегка удивлённо произнёс элронец… и снова сжал мою руку. Я послушно посмотрела на герб, и с трудом удержалась, чтобы не вскрикнуть – конечно, было далековато, чтобы сказать с уверенностью, но он был так похож на герб фон Дортов…

– Пару лет назад я пытался найти по гербу, отправляя запрос через подставных лиц, но ответ был, что такого герба нет.

Конечно, нет. Вернее, не было. Потому что и дворянина пару лет назад не было. И не из-за этого ли почти эльфа мы и лишились дворянства?

Перед тем как отправиться в путь, я набралась смелости и спросила-таки у папы о событиях десятилетней давности.

– Бывают такие ситуации, Ая, – задумчиво сказал мне он, листая какие-то бумаги – я застала его в кабинете, – когда лучше потерять что-то внешнее – богатство, звание, репутацию… чем убить в себе человека.

Я оторопела, а он продолжил:

– Я не выполнил приказ. И, признаться честно, хоть меня и мучает чувство вины перед вами и вашей мамой, за нищету, за неподобающие условия жизни… но ни разу за десять лет я не пожалел, что поступил тогда именно так. Иначе поступить было просто невозможно. – Тут он поднял на меня прямой и твёрдый взгляд и я, неожиданно для себя – у нас как-то не было это принято в семье, бросилась его обнимать. В конце концов, мы никогда не голодали, а балы… а что балы? Балы – это вообще не моё.

И теперь, кажется, картинка в моей голове начала складываться. Вероятно, папа отказался убить мальчишку… сколько лет тогда было Каасу? Девять? Десять? И тогда недоброжелателям эльфа пришлось прибегнуть к услугам Мэрроя. Это, правда, не объясняет, кто же такой Каас и чем, а также кому он так мешал.

Ая

Мы бродили по эльфийской столице. Она была невероятной. Я смотрела на дома-дворцы, и не понимала, как такие воздушные конструкции в принципе могут быть такими крепкими, чтобы в них можно было жить. Навстречу нам иногда попадались люди, причём, в основном, парочки, видимо, прибывшие к Деве Алнаура. Элронец предложил мне показать особняк, где она находится – всё же, одна из главных достопримечательностей, но я наотрез отказалась даже близко подходить. Мне казалось, что она непременно захочет испортить моё счастье, не знаю уж почему.

На мой вопрос – а как же мы будем искать Мэрроя, ведь Шеррайг его теперь не чувствует, элронец ответил, что зато у него куда больше опыт по части пряток в различных городах. И вообще, “полевой” опыт больше. Эд с нами не пошёл – кажется, он впал в хандру от странного поведения Кайлы, а, может, надеялся переговорить с ней и выяснить причины такой перемены. Она как будто начала его стесняться. Звучало невероятно, но другого объяснения мне в голову и вовсе не приходило.

Бродили мы как-то беспорядочно, словно просто гуляли, а не искали Мэрроя. И, когда я сообщила об этом Шеррайгу, выяснилось, что таки да, мы просто гуляем.

– Ты же не думаешь, что я потяну тебя с собой на разборку с Мэрроем? – подозрительно спросил жених.

Вообще-то, я думала. Нет, умом-то я понимала, что лучше всего мне сидеть где-то в безопасности и ждать, когда мой рыцарь сразит всех драконов… ой, нет, драконов не надо. Что-то не туда меня понесло. Сидеть в неприступной башне и ждать, когда мой рыцарь сразит всех чудовищ и победит всех врагов… но в этом сценарии меня не устраивало два момента. Во-первых, этак и вся жизнь может пройти – кто-то весь в приключениях, а кто-то с веретеном и в ожидании – тоска зелёная, а во-вторых – вдруг, рыцарю нужна будет помощь, и, если меня не окажется рядом, то он проиграет и так и не доберётся до моей башни? Мне ведь вовсе не нужен “самый крутой”, мне нужен именно этот…

– Ая? – остановился и развернул меня к себе Шеррайг. Видимо, заплутав в своих рассуждениях о рыцарях и их врагах, я слишком долго молчала.

– Я точно не могу ничем тебе помочь? – прямо спросила я. – Как ты вообще убивать его собрался? Превратишься в дракона и съешь?

Я вдруг поняла, что ни разу не видела Шеррайга, нападающего магией. Защита – сколько угодно, в этом, кажется, элронской магии не было равных, но вот нападение? Для нападения он предпочитал ножи… ну или проклятия, которые теперь ему недоступны. Хотя и они служили, скорее, защитой.

– Фу, – сказал элронец. Видимо, есть не собирался. Тогда как? Но больше он ничего не сказал. Кстати, о драконах…

– А Эд и Софи могут превращаться? – полюбопытствовала я.

– Не знаю, – пожал плечами Шеррайг. – Пока не обращались.

– Угу. Не знаю – ни разу не пробовал… – пробормотала я – пришёл на ум старый анекдот: “Вы играете на скрипке?”.

– Именно, – усмехнулся он, но всё же пояснил – я на него положительно влияю, не иначе, – иногда обращаются и с меньшей долей крови, а иногда и с большей – нет.

Разговор перешёл на Кааса – Шеррайг подтвердил, что в нём есть маленькая толика элронской крови, а потом и на мою семью. Совершенно ожидаемо, элронец пришёл к тем же умозаключениям, что и я, но у него были ещё некоторые догадки.

– Одиннадцать лет назад, – сказал Шеррайг, подводя меня к скамейке ровно за полминуты до того, как я уже собиралась начать ныть о том, что хочется посидеть, – был переворот в Шадаре. Возможно, Каас бежал оттуда через Миданию…

* * *

Когда мы вернулись в дом Кайлы, она сообщила, что Мэрроя выследили. Известно в какой гостинице он остановился, куда придёт ночевать. И я тут же ощутила как меняется Шеррайг. Не внешне, нет. Эмоционально. Он словно оброс ядовитыми иголками, наверняка и клыки выпустил в предвкушении охоты. Таким он меня пугал. Всё усугубилось ещё тем, что на охоту шли и Кайла, и Каас. И даже Эд! Но не я. Я не обиделась. Но загрустила.

– Её нельзя оставлять здесь, – сказал Шеррайг, глядя на меня, и во мне воспряла надежда, которую он тут же добил. – Нужно безопасное место, ваш дом он знает, и амулет у него есть.

– Храм? – предложила Кайла.

– Хорошо, – сказал Шеррайг, – я отведу.

И утащил меня в портал. Теперь я была уже не только грустна, но и обижена – они обсуждали так, словно меня тут и вовсе нет, или я – неодушевлённый предмет.

– Ая, – сказал Шеррайг, разворачивая меня к себе и заглядывая в глаза. – Прости. Но это единственное действительно безопасное место, какое я знаю. И это не храм – Кайле и Каасу я полностью не доверяю. Я приду за тобой!

Он быстро поцеловал меня, погладил по щеке и, развернув, втолкнул в дверь.

Я машинально сделала пару шагов… и упёрлась взглядом в статую на троне в дальнем конце зала. Дева Алнаура, – сказала мне интуиция, и я судорожно попятилась, а потом и вовсе бросилась к двери в надежде выйти. Увы, дверь не открывалась. И я начала злиться. На Шеррайга. Ведь говорила, что не хочу к этой самой деве, и он обещал, что не пойдём, и всё равно притащил меня сюда. А может, это хитрая придумка, чтобы не жениться? Может, он разочаровался в тебе? – появились откуда-то злобные, ядовитые мыслишки. Я устыдилась и прогнала их, уверена, он бы сказал мне прямо, если бы передумал.