Так что мы сидели у костра и настороженно друг друга рассматривали.

– Кайла, – наконец, нарушила напряжённое молчание эльфийка.

– Райан, – представился Шеррайг своим настоящим вторым именем, и Эд вздрогнул, впиваясь глазами в «дядю». Но узнавание в его глазах так и не мелькнуло, скорее, лёгкие сомнения.

– Шая, – представилась я. И тоже удостоилась пристального взгляда от будущего племянничка. Мне даже показалось, что Эда раздирают противоречия – он бы и хотел, чтобы Райан оказался его "дядей Шерром" и одновременно опасался этого же. Странно.

– Мы пойдём с вами, – обрадовал элронец наших попутчиков.

– С чего это вдруг? – озвучила Кайла вопрос, читавшийся в неприязненных взглядах её группы. Даже Эд, и тот кривился. Не знал, что его дядя такой нахал? Или наоборот – видит сходство, потому и морщится?

– Иначе лес вас не выпустит, – сказал Шеррайг и, опережая возмущение, добавил. – И это не наши козни, а ваше собственное глупое поведение.

Странно, но они вроде бы согласились. Перед этим, правда, элронец и эльфийка несколько минут мерились взглядами, но, видимо, Кайла и правда сильно боялась леса. Мы все даже поклялись не причинять друг другу вреда ближайшие сутки.

– Кто ты? – подсела ко мне эльфийка, когда Шеррайг отошёл буквально на минуту.

– Шая, – буркнула я.

– Это я помню, – на удивление любезно улыбнулась она. – Откуда ты столько знаешь о лесе?

Я неопределённо пожала плечами и промолчала, и Кайла, вроде, отстала. А уже через пять минут я обнаружила её увивающейся вокруг моего жениха. Она перехватила его на краю стоянки, и, несмотря на человеческую внешность, которая, впрочем, тоже была очень и очень хороша, пошла в атаку. Заглядывала в глаза, ненавязчиво демонстрировала зону декольте… В общем, фу!

В Шеррайге я была уверена. В конце концов, та же Элиза была ничуть не хуже, но это не помешало элронцу мгновенно про неё забыть во имя дела. И эта, как её, Амалия, тоже была дивно хороша, но ничего ей не обломилось… Примерно так я себя и успокаивала, но не очень успешно – поведение Кайлы злило. Злило сильно и, кроме всего прочего, ещё и из-за Эда – ему наблюдать это было явно неприятно. Так что исключительно ради племянника, я встала и решительно пошла к ним, нацелившись испортить этот несанкционированный флирт. Но не дошла.

– Шая, – окликнул меня Эд. Вид у него был до того несчастный, что пройти мимо я не смогла. Присела рядом. Удивительно, но Эд рисовал – нормальные люди воду несут, и побольше, а он через весь лес нёс грифель и стопку бумаги. Я бросила беглый взгляд, и неожиданно мне понравилось. Эд рисовал Кайлу. В этом обличье и в истинном – эльфийкой, последние работы он, правда, быстро убрал, но сходство было бесспорным. И в этих его рисунках, быстрых, выполненных на коленке в прямом смысле этого слова, было то, чего не хватало в безупречно выполненных ранее работах, хранящихся в доме Софи, – эти наброски цепляли. Очаровывали. Волновали.

– Райан – Ваш муж? – прервал мои восхищённые мысли сам художник.

– Почти, – уклончиво ответила я.

– Он часто Вам изменяет? – сочувственно спросил Эд, и я чуть его не ударила.

– Никогда, – отрезала сквозь сжатые зубы и, сделав пару глубоких вздохов, почти спокойно продолжила. – А Ваша подруга всегда так на чужих мужчин бросается?

И тут же обругала себя – зачем я делаю ему больно? Он-то тут ни при чём, сам страдает.

– Прости, – сказала я, переходя на "ты", и даже погладила Эда по плечу.

– Я сам всё понимаю, – сказал несчастный влюблённый художник. – Она играет мной, вертит, как хочет… Вот позвала, и я последовал в проклятый лес, бросив всё… Но рядом с ней я живу как-то особенно ярко, и, наконец, творю. По-настоящему творю!

Дальше мы сидели молча, наблюдая за Кайлой и Шеррайгом. Последний периодически бросал на меня немного виноватые взгляды, а когда я положила голову Эду на плечо – а что, родственник ведь? – беседа с эльфийкой моментально закончилась, и элронец направился к нам. Молча протянул мне руку, и, когда мы прошли несколько шагов, вдруг так же молча повернулся, развернул меня к себе и поцеловал.

– Это что было? – спросила улыбаясь. – Застолбил?

– Да, – сказал Шеррайг и тоже улыбнулся. – Я, оказывается, ревнив.

– Он мне уже почти племянник, а вот она…

– Я не уверен, – вклинился элронец, пока я подбирала слово, – но, возможно, именно Кайла помогала Мэррою с проклятием.

* * *

– Слушай, а что это я такое сказала про Кайлу? – спросила я у Шеррайга, когда мы устроились спать. Вечер был прохладным, и я беззастенчиво обняла элронца, засунув руки ему под рубашку.

– Она некромант, причём практикующий, – удивительно, но он меня понял. Хотя просить другого объяснить, что ты сама сказала – это, конечно, да… – И лесу это не нравится.

– Думаешь, она может вывести на Мэрроя? С чего ты, кстати, вообще взял, что он у эльфов? – немного запоздало поинтересовалась я. Ну, лучше поздно, чем никогда, ага.

– Есть несколько косвенных свидетельств – сказал Шеррайг. – И интуиция.

– А эльфы разве бывают некромантами? – спросила я, зевая. – И, признайся, мы отправились на ночь глядя, потому что тебе нравится спать со мной рядом.

– Бывают, почему нет? – И обнимая меня покрепче, с улыбкой в голосе. – Признаюсь. Ну и ещё я не был уверен, что они останутся на ночь тут, а не отправятся сразу к эльфам. Но это мелочи.

Ая

Шеррайг обещал Кайле амулет, который заглушит запах некромантии и позволит ходить по проклятому лесу без особо пристального внимания этого самого леса, и теперь, это было видно, она готова была на многое, если не на всё, чтобы провести нас через границу, которую эльфы, кстати, охраняли куда лучше, чем Сандерланд и Мидания, слишком полагавшиеся на непроходимость леса.

– Ты не хочешь раскрыть инкогнито перед племянником? – спросила, пока мы завтракали, но Шеррайг в ответ лишь как-то неопределённо пожал плечами.

Нас очень интересовали планы эльфийки, а также подробности её отношений с Мэрроем, и я бы, конечно, предпочла, чтобы мой жених узнал это у Эда, а не общаясь с Кайлой. Нет, я не ревнивая. Совсем. Но она так смотрела на элронца, словно съесть его хотела. Тут я вынужденно поспешно занялась дыхательной гимнастикой, чтобы успокоиться, а то лес снова оживился, почувствовав мою неприязнь к некромантке. Увы, но Эд вряд ли что знал. Так что я неожиданно решила взять Кайлу на себя и, оставив удивлённого элронца беседовать с Эдом, нагнала её, как только мы тронулись в путь.

– Райан – мой жених, – сообщила я замаскированной эльфийке, почему-то решив не заходить издалека в этот раз.

– И? – изобразила непонимание эта нехорошая ушастая девушка. Действительно, а чего “и”? Сказать, что укушу, если ещё раз так на него посмотрит? Или указать на страдания Эда? А может, прямо спросить что ей от него надо? Да, как-то глупо я начала. Воистину, ревность – плохой советчик.