И что это — Ева не понимала.

К тому же своеобразное сочетание светского «щебетания» и мужской прямолинейности, которые теперь были присущи Вериане, почему-то очень сильно раздражали и оставляли неприятный осадок.

А где-то в горле застыло ощущение подвоха.

Вот не зря она боялась встречи с принцессой! Что-то не так. Вериана не узнала в ней Еву из прошлого, но может создать другие, тоже очень серьезные проблемы.

Хотелось бы знать — какие.

А еще легким ознобом проносились воспоминания о том страшном сне, где Вериана призвала Габера, и он восстал из пепла. Действие во сне происходило на балу…

А бал через несколько часов!

Ева обессиленно села в кресло. И тут все словно бы отхлынуло… Все проблемы и страхи. На нее волной накатило осознание — они с Грайнором тоже должны будут танцевать один танец. Возможно, он коснется ее последний раз в жизни… Ей нужно прожить это.

Прожить, запомнить. Чтобы в ее памяти эти мгновения длились вечно.

Глаза защипало от едкой, но странно-светлой боли.

— Ее высочество принцесса Вериана Маретская в сопровождении его высочества принца Грайнора Андиорского!

В широком дверном проеме появилась Вериана, на шаг позади нее — Грайнор.

Бал был устроен в честь приезда принцессы, поэтому главными действующими лицами на нем была сама Вериана и… новая «хозяйка», невеста Бормиаса — Ева. Так что Грайнор сегодня был лишь «сопровождением». По крайней мере, традиции велели объявить эту еще неофициальную парочку именно так.

Ева с трепетом ждала, когда они появятся, стоя возле Бормиаса и Фрайгира на постаменте. Внизу протянулся живой коридор из бесчисленных придворных и гостей бала. Весь цвет аристократии Андиора собрался здесь, чтобы приветствовать двух невест.

На Вериане было светло-голубое платье с открытыми плечами. Сверху оно облегало фигуру, подчеркивая все достоинства, а внизу струилось красивыми волнами, придавая образу романтику. Золотистые волосы были уложены в высокую прическу, делавшую акцент на восхитительную обнаженную шею.

Ева была вынуждена признать, что сейчас они с Верианой похожи. На Еве было платье подобного же фасона, только бело-зеленое. И волосы она велела убрать наверх, пустив вдоль лица несколько таких же завлекательных кудрей.

Обе яркие блондинки. Обе с аристократическими чертами лица.

Принцессы.

Но Ева трепетала внутри не из-за Верианы. Из-за Грайнора. Вот сейчас он появится… А она так давно его не видела!

Ева ощутила, как сердце пытается выскочить из груди просто от предвкушения. Ее гадкий, коварный и вредный принц сейчас предстанет перед ней.

Пусть с другой женщиной, но это будет он. Она сможет смотреть на него, возможно — перекидываться какими-то фразами. И даже, как минимум, один раз потанцевать.

…Грайнор был такой же, как всегда. В черном с серебром костюме, элегантный, подтянутый. С неизменной легкой усмешкой, притаившейся в уголках губ.

Кажется, его все это забавляло. Хоть в отношении Верианы он держался очень почтительно, выражая это и позой, и тем, как указывал взглядом на приезжую принцессу.

Соблюдает вежливость или действительно так проникся симпатией к ней, подумалось Еве… Она одернула себя. А как еще воспитанный принц должен держаться в отношении своей невесты?! Только так!

А потом он посмотрел вперед, едва заметно кивнул Бормиасу и… Ева встретилась с ним глазами. Краска бросилась в лицо. Оставалось лишь молиться, чтобы никто этого не заметил! Сердце буквально выскочило из груди.

И тут… Как бы далеко не было, она различила — Грайнор подмигнул ей. Ободряюще. И Еве вдруг стало даже смешно. Внутри разжалась пружина, словно принц одним своим жестом перестроил ее на более легкий лад.

По крайней мере, он ее помнит, считает подругой… Подмигивает ей, как союзнику во вражеском тылу…

На официальной встрече ничего интересного не случилось. Обе невесты и оба принца держались безупречно. Ева, как хозяйка, приветствовала Вериану, пожелала ей приятного пребывания в Андиоре. Вериана выразила радость по поводу своего прибытия. Король и принцы тоже обменялись церемониальными фразами.

Все участники «постановки» отлично владели светским этикетом… А потом Фрайгир махнул рукой — со свойственной ему непринужденностью. Так он объявил начало бала.

Открывать первый танец должны были две пары. Принц Бормиас со своей невестой и Грайнор с Верианой.

Ева изобразила широкую улыбку и положила ладонь на руку жениха. Зазвучала музыка, Бормиас повел ее, Ева же невольно косила взглядом на Грайнора с Верианой.

На то, как его ладонь ложится на талию другой женщины. Как она красиво улыбается ему и что-то говорит… Грайнор смеется… Вот они закружились.

Никогда в жизни Ева не думала, что это будет так больно! А драконица внутри нее жалобно заскулила, словно кто-то со всего маха наступил ей на хвост.

— Что с тобой, милая, волнуешься? — прошептал ей Бормиас на ухо, когда в очередной фигуре притянул ее ближе.

— Да, немного… Я впервые на людях в этой роли…

— Я с тобой, — ободряюще сказал жених.

А Ева в очередной раз ощутила себя подлой предательницей. Это неосознанное чувство порой просилось наружу, вырывалось… Чувство, что, думая о Грайноре, она предает Бормиаса. Что она предает обоих, согласившись на «расклад», который так нравится Вериане.

Музыка как-то незаметно стихла, это вырвало Еву из болезненных ощущений. Несколько секунд — и объявили второй танец. А еще спустя миг перед Евой стоял Грайнор, чуть кланяясь.

— Прошу вас, невеста брата, — с кривой улыбкой произнес он.

Ева, не чуя под собой ног, вложила ладонь в его руку.

Прожить, запомнить… Сохранить в сердце.

Вдруг этого больше никогда не будет…

Усилием воли она заставила себя отпустить все сложные чувства. И отдалась в руки Грайнора.

— Только не вздумай упасть в обморок от моей близости! — услышала она его тихий голос на первой же фигуре. — На нас все смотрят!

— Не дождешься! Как ты сам верно заметил — я невеста твоего брата…

— Хм… Формальное положение вещей часто не соответствует истинным чувствам… Ты сама это знаешь. Ева… послушай…

— Грайнор! Давай просто потанцуем… Я…

— А когда еще нам поговорить наедине?! Соскучилась по мне? — жаркий шепот обжег шею, когда он развернул ее и резко притянул к себе согласно фигуре — только намного ближе.

— Проклятье! Грайнор! Да… ты мой… лучший…

— О да… Я твой лучший. Ева, послушай, боюсь потом я не смогу сказать этого. Тебе плохо. Мне плохо. Мы оба знаем, почему. Мы можем остановиться это. Я не любитель провинции и глуши. Но мы можем уехать. Да хоть прямо сейчас.