Эллен кричала, билась в грубых руках элитовцев. Мама была все дальше и дальше.

Ее увели.

Виктор вышел следом, а вместо него в комнату скользнул Артур. В руке у него был шприц, на губах насмешливая улыбка. Его черные глаза тоже усмехались.

– Ну что, допрыгалась, мышка? – с наслаждением произнес он и всадил иглу в предплечье Эллен.

Прежде чем в глазах потемнело, она плюнула самодовольному подонку в лицо.

На окраине мегаполиса было спокойно.

К городу, который не спал ни днем, ни ночью, Дима не привык. Ему не хватало лесного шуршания, свежего воздуха. В Питере все пропахло суетой, толкотней, равнодушием. Тысячи незнакомых лиц мелькали перед глазами, неслись куда-то.

Дима не отрывал взгляд от неосвещенной дороги. Вдали светились огни элитовского Института. Словно маяки, они указывали на местонахождение чистилища. После возвращения Тимура – изуродованного физически и морально – Дима не мог воспринимать это место иначе.

– Сколько уже? – спросил он.

Алекс не ответил.

Парни ждали на обочине, рядом с продуктовым магазином. Оба сидели на багажнике, вглядывались вперед. Олег остался за рулем, чтобы они могли в любую секунду сорваться с места и умчаться подальше отсюда. Вместе с Эллен.

– Сколько уже? – повторил Дима.

Алекс наконец шевельнулся: поменял ногу, которой упирался в бампер.

– На одну минуту больше. Ты достал спрашивать.

Дима слегка улыбнулся. Крепкое спокойствие Алекса подорвано. Победа.

Как можно быть таким безразличным? Диму просто разрывало от волнения. Он подергивал ногой, стучал пальцами по багажнику, Алекс же стоял истуканом, словно они выехали не на дело жизненной важности, а поглазеть на огни города от скуки.

– Хватит дергаться, раздражает, – проворчал Алекс.

Дима сдержал рвущийся наружу смешок.

***

Саша не понимал, как в такой ответственный момент можно нервничать. Сейчас нужно было сосредоточиться как никогда! Дима же за последние десять минут раз тридцать спросил о времени.

Они подъехали к магазину раньше назначенного срока – так пожелал Дима. Саша понимал, как ему не терпится увидеться с Эллен, он и сам ждал этой минуты с безумным волнением. Только старался его не показывать.

«Только бы у мамы все получилось, папа не выдержит еще одного приступа».

Ему страшно было представить, что испытали отец и Евгений Михайлович, когда вернулись от врача и увидели горящий лес. Элитовцы спалили дом. Слухи о том, что загорелся монастырь, который долгие годы не могли отыскать даже самые опытные лесники, разнесся по краю вместе с дымом. Все каналы гудели об этом. История обрастала мистическими предположениями. На месте пожара было найдено много вещей, которые указывали на то, что в доме жили люди.

И останки людей…

В памяти Саши снова вспыхнул разговор с родителями Лоры. Это было ужасно. Хорошо, что Роберт отговорил отца ехать с ними. Он бы точно не пережил истерик матери девушки. К родителям других погибших сенсеров Роберт отправился в одиночку. Саша не переставал восхищаться его выдержкой. Роберт потерял сестру и ребят, за жизни которых нес ответственность, но находил в себе силы поддерживать других.

– Сколько уже? – спросил Дима.

Саша кинул на него короткий взгляд, а потом посмотрел на часы.

– Без двадцати.

– Скоро…

В таком коротком слове забурлила смесь эмоций. Саша еле слышно усмехнулся. Ему до сих пор не верилось, что из миллионов парней на этой планете именно Дима влюбился в его сестру, и именно его полюбила она. Наверное, хитрюга-судьба заливается смехом, глядя, как два враждующих парня стоят плечом к плечу и смотрят в одном направлении. Ждут ту, которая стала для обоих смыслом жизни.

По сути, Саша никогда не враждовал с Димой. Непонимание, раздражение – да, но не ненависть. Он был против отношений Эллен и Димы лишь потому, что считал: его взрывной характер слишком опасное дополнение к неуправляемой силе сестры, но сейчас Саша был готов смириться с ее выбором. За что-то же она полюбила этого балбеса.

Единственное, чего он не понимал: как Нелли могла спятить до такой степени. Даже ее приоритет не служил для него оправданием. Из-за Нелли Эллен снова оказалась в руках Виктора, из-за нее умерли жители Дома, из-за нее разрушилось то, что Саша с отцом создавали по крупинке. Нет, он не мог ее простить.

И если вскоре Эллен не появится в поле зрения, он искренне возненавидит Нелли.

Он посмотрел на часы.

– Сколько? – спросил Дима.

Саша тихо засмеялся.

– Я понял, чего ты добиваешься. Хочешь, чтобы я психанул и подарил тебе часы?

***

Дима улыбнулся, но вмиг осекся. Опять он это делает: улыбается шуткам Алекса. Когда это произошло впервые – несколько дней назад, Дима впал в шоковое состояние. Он не заметил, как они стали говорить друг с другом и даже слышать. Они за четыре года, живя под одной крышей, не провели столько времени рядом, сколько за эту неделю.

«Эллен бы это понравилось», – проскочила мысль, но Дима прогнал ее прочь.

Они не будут друзьями. Никогда. Союзниками – да. Дима даже готов признать, что доверяет Алексу. Хотя, как иначе? Уж если и существует на свете человек, готовый до последнего вдоха бороться за Эллен, как и он, – то это ее брат.

Тогда в лесу, когда они вдвоем убегали от элитовцев, Дима понял главное: Алекс – часть Эллен. Она сотни раз говорила это, а он не слышал. Надеялся, что в их Вселенной будут только они. Оказалось: без Алекса никак. Когда он подвернул ногу, Дима тащил его на себе через весь лес, превозмогая боль в спине. Ему было тошно при мысли, что он бросит Алекса и станет спасать собственную шкуру.

«Она любит его, он ей дорог», – все, о чем Дима тогда думал.

– Твое волнение заразно, – сказал Алекс, задергав ногой.

Дима отвлекся от мыслей, но взгляда от дороги не отвел.

– Предчувствие у меня не хорошее, вот и нервничаю, – честно ответил он.

Нет, надо гнать подобные мысли прочь. Мать Алекса спланировала каждый шаг. Все получится. Эллен уже скоро будет здесь.

«А Нелли не будет». Он до сих пор не мог поверить, что это она сдала Дом «Элите».

В какой момент он пропустил тревожный звонок?! Когда ее чувства перевалили за грань нормального?! Он не понимал этого и чувствовал вину. Может, был недостаточно убедителен, когда говорил, что не любит? А может, Нелли привыкла, что он периодически таял от ее чар, поэтому не верила, даже когда появилась Эллен?

Нелли хотела его, он хотел ее. Диме казалось, между ними нет недоговоренностей. Они долгое время дружили, и их близкие отношения начались с четкой оговорки – никто ничего не усложняет. Она всегда кокетливо передергивала плечиком, говорила: «Не обольщайся, ты не герой моего романа», а он кидал в ответ задорное: «Ты, безусловно, королева, но тоже не моя». После они набрасывались друг на друга, одежда трещала по швам, что-нибудь непременно разбивалось или ломалось.