– Мам, – шепнула Эллен, – я… убила людей.

– Я знаю, милая, знаю. – В ее голосе зазвучало то же отчаяние.

Эллен расплакалась. Лежа на маминых коленях, она наконец-то выпустила то, что так старательно прятала: осознание того, что она – убийца!

Она дрожала всем телом и никак не могла взять себя в руки. В сознании снова и снова на землю падало двое. Навсегда! По ее вине!

– Я не могла иначе, – сказала Эллен, давясь слезами.

– Я знаю, солнышко, знаю.

А они снова падали, падали, падали…

– Тебе не оставили выбора, – приговаривала мама, гладя ее по спине. – Не плачь, слезами ничего не изменишь. Остановись. Отдышись. Ты сильнее всех. Ты справишься.

Но даже мамино заклинание не помогало.

– Какой смысл в моей силе, если она – чистое зло?!

– Тебе решать: зло она или добро. В этом и есть смысл жизни. И не важно: сенсер ты или нет, есть у тебя невероятные способности или ты самый заурядный, самый-самый обычный человек, – говорила неторопливо Джиллиан. Эллен вслушалась, немного успокоилась. – Жизнь каждый день ставит нас перед выбором. Иногда подкидывает трудные испытания, порой сталкивает лоб в лоб с жестокостью, но только тебе решать, на чьей ты стороне: добра или зла. Смысл в том, чтобы выбрать.

Эллен прерывисто выдохнула, шмыгнула носом и смахнула слезы с лица.

– Мне кажется, я запуталась.

– А мне кажется, ты давно определилась. Твой сегодняшний поступок доказывает это. Ты борешься, поэтому за тебя борются и твои друзья. Кстати, Дима – очень милый мальчик. Такой рассудительный и смелый…

– Что? – Эллен поднялась с колен матери. – Ты видела его?

Мама легонько засмеялась.

– Совсем недолго, но он не мог не очаровать меня, ведь он так тебя любит. Это чувствуется, даже без способностей.

Эллен разволновалась.

– А Саша, он тоже здесь? Как они? Кто-то еще с ними был?

– Конечно, он здесь. Все хорошо, Элли, не переживай, сегодня ты с ними увидишься. Ты же не думала, что они не участвуют в плане твоего спасения?

Джиллиан посмотрела в окно, где вступал в права вечер, затем на наручные часы. Оставалось немного.

– Я боюсь за них, – сказала Эллен, – что, если что-то пойдет не так?

– У них есть план «б», – заверила мама.

От самой Эллен практически ничего не требовалось.

В назначенное время придет мамин человек, проведет ее вниз и поможет миновать камеры. На верхних трех этажах – жилых – их не было, но рабочие были под наблюдением. К воротам Эллен проводит чувствующий-внушитель, а вот там все будет зависеть от нее. По всему периметру Института стоит мощная защита, которая глушит любое проявление способностей. Поэтому Артур потерял блокировку в машине, когда они подъехали к «Элите». Нужно будет выбрать момент, когда охрана отвлечется, и пересечь черту. Далее укрыть себя внушением и добраться до черты города, где будут ждать Дима, Алекс и Олег. Близко подъехать они не смогут, поскольку Институт находится на окраине города, а машина на дороге, ведущей к «психиатрической больнице», вызовет подозрение.

– Там метров шестьсот, не больше. Добежишь до домов, справа будет магазин продуктов. Мальчики будут ждать у него.

– Добежишь? Да, не вовремя я с ногой.

– Дохромаешь. Ты пока переоденься во что-нибудь удобное.

Джиллиан встала с кровати и подошла к гардеробу, Эллен слезла следом. Опираться на ногу было больно, но, если потребуется, она поползет, только бы убраться из этого ада.

Джиллиан протянула дочери джинсы и стала искать подходящий верх.

Сзади что-то грохнулось.

Они обернулись.

Со стола стекала струйка воды из опрокинутой вазы. Эллен решила, что ее опрокинул сквозняк – окна были открыты, но мама, кажется, решила по-другому. Она резко завела ее за спину.

– Мам? – Эллен испугалась ее реакции, забегала взглядом по комнате.

Джиллиан еще крепче сцепила пальцы на ее запястье, не давая выйти из-за спины.

А потом в комнате раздался голос:

– Джиллиан, Джиллиан…

Виктор сидел у стола, закинув ногу на колено. Мама тяжело вздохнула.

– Вот скажи мне, почему я не удивлен? – Он застучал пальцами по столу, и Эллен покрылась мурашками. – Обидно, что ты держишь меня за полного идиота.

– Как ты?… Я тебя не почувствовала, – спокойно сказала Джиллиан, но ее волнение выдала задрожавшая рука.

– У меня есть свои секреты, дорогая моя. И у вас, как я вижу, – тоже. Не хо-ро-шо.

Он поднялся.

Джиллиан чуть попятилась.

– Вить, давай поговорим. Одни, – ласково сказала она.

– Да-да, Джил, конечно, – он усмехнулся, – а пока мы будем говорить, твои люди помогут Эллен выйти за ворота. Ты понимаешь, что я найду каждого, кто от меня отвернулся, и закопаю живьем?

– Вить, пожалуйста, давай поговорим.

– Хватит! – заорал Виктор.

Эллен мгновенно обняла маму сзади и уткнулась лбом ей в спину.

Это конец, понимала она. В любую секунду дядя снова заберет их друг у друга.

– Я больше двадцати лет разговариваю с тобой. Разговариваю, разговариваю, а ты ни черта не понимаешь! Ну почему, Джил? – с болью в голосе спросил он. – Что тебе было не так? Я все делал для тебя и ради тебя.

– Ты все делал для себя, иначе бы давно оставил меня и мою семью в покое.

– Я твоя семья!

– Витя, пожалуйста, – взмолилась Джиллиан, – отпусти ее. У тебя есть ее кровь, ты снова воссоздашь ту вакцину, у тебя будет армия из таких, как она, у тебя останусь я. Я не брошу тебя, только, пожалуйста, отпусти мою девочку. Ей здесь не место.

– Это ты уничтожила все записи шестнадцать лет назад, ведь так?

– Да, – выдохнула мама, – как только поняла, что у Эллен все способности, я все удалила и сожгла. Прости, я не хотела, чтобы ты мучил еще кого-нибудь. Ты хоть знаешь, что мне пришлось пережить?

Эллен услышала в голосе мамы слезы и еще крепче обняла ее.

– Все это ради нашего будущего! Мы будем самой могущественной семьей!

– Ты сумасшедший, Вить, – тихо сказала Джиллиан.

– Не смей так говорить! – Он подошел ближе. – Видит Бог, я старался все сделать по-хорошему. Ты разочаровала меня, Джил. Твоя вина в том, что мое терпение лопнуло.

В его тоне звучала угроза, сожаление и немало боли. Эллен до безумия испугалась того, что это может значить.

Виктор окликнул охрану, и в комнату вошло шестеро человек. Джиллиан обернулась, успела обнять Эллен прежде, чем их оторвали друг от друга.