—Да. Но… — Тут Настю осенило — она стала рассматривать пылинки в воздухе, как учил ее Лоуб, и тут же провалилась в битовую структуру Сети, как это назвал Джек. Чего тут только не было. Тысячи кодов с описанием мебели, коды посетителей и персонала виртуального ресторана, несчетное количество перекрестных ссылок. Все что угодно. Но никаких намеков на того человека, который сидел перед ней. Она снова вернулась в виртуальность. Джек никуда не исчез.

—Ничего не пойму, — сказала она, — кода твоего нет. Но как тогда виртуализатор тебя ко мне в голову засовывает? Откуда он тебя вообще берет?

—Я думаю, — ответил он, — виртуализатор меня не берет вовсе. Ты меня сама по себе видишь.

—Во дела, — искренне удивилась Настя. В голове у нее все перепуталось, и чувствовалась усталость. Она уже долго была в Сети. — Знаешь, мне, наверное, надо отключиться. Все-таки я не виртуальная. А то уже долго я здесь.

—На самом деле ты здесь намного меньше, чем тебе кажется. Эта штука у тебя в голове здорово ускоряет твое восприятие.

—Угу, х100. Быстрый, да?

—Да. Правда, мне все равно немного тяжело с тобой общаться — с тех пор как стал виртуальным, я стал мыслить в миллионы раз быстрей. Мне не трудно подсчитать, сколько прошло времени по обычному, человеческому, времяисчислению с тех пор, как я здесь. Но по моим ощущениям, я здесь уже много-много вечностей. Я чувствую себя очень древним, — Джек улыбнулся. — Да, и есть еще одно обстоятельство, с которым я не могу справиться. В Сети существует еще какой-то разум. И он не человеческий. Я никак не могу понять, откуда он. Но этот чужой что-то замышляет в нашей Сети.

—Все-таки мне надо отключиться, — перед глазами у Насти все плыло, она плохо понимала, о чем говорит Джек. Похоже, возникли проблемы с ее телом. В реальном мире. — Как я смогу найти тебя?

—Не беспокойся — я сам тебя найду. Только подключись к Сети.

—У меня плавающий ИН, — сказала она.

—Я это понял, — улыбнулся Джек, — но ты отличаешься от всего, что здесь есть.

Насте определенно становилось хуже. В глазах потемнело, в висках ударами молота стучал пульс. Она в полузабытьи пробормотала кодовую фразу и очутилась в темноте калькуттского номера.

Я забыла с ним попрощаться, подумала она и потеряла сознание.

Из огромного, почти во всю стену, окна Токио был виден практически весь. Море огней раскинулось от горизонта до горизонта. Огромное светящееся пятно раковой опухоли, взращенной людишками, на теле планеты. Эта еще вдобавок была припорошена снежной шелухой.

Джордж смотрел на мириады огней. В Токио настала ночь, но здесь не стало темно. Здесь все так же светло, как и днем. Только серый дневной свет, с трудом пробивающийся сквозь тучи, сменился гнилым желтоватым свечением электрических огней. Здесь давно не было ночи. Круглые сутки напролет свет сводил с ума животных и деревья, что остались в этом городе. Он сводил с ума и людей, только они не замечали этого, им нравилось сходить с ума, им нравилось, когда свет не кончается.

Ну ничего, думал Джордж, скоро этому всему придет конец. Скоро здесь снова можно будет узнать, что такое ночь. Ночь не как время для посещения ночных заведений, где жалкие людишки, уверенно выживающие из ума, прожигали свои никчемные жизни, а ночь как темное время суток. Когда темно, когда людям страшно. Так должно быть, так заведено природой.

Откуда у меня эти мысли? — подумал Джордж. Раньше его нисколько не заботило состояние уличного освещения и уж точно никак не беспокоила судьба городских зверушек. С чего это он вдруг решил задуматься о свете?

Он не знал, что ему делать дальше. В голове настойчиво зудели какие-то мысли. Некоторые из них он не понимал. То есть понимал, что он только что о чем-то думал, но, придя в себя, не мог даже приблизительно вспомнить о чем. И теперь он постоянно слышал Голос. Он пел, не переставая. Он шептал, он кричал, он гудел. Голос не уходил больше из головы Джорджа. Древо выбрало своего пророка, и оно хотело, чтобы Джордж защитил его. Он никак не мог понять, от кого он должен защитить Древо. Но желание это было настолько настойчивым и непреодолимым, что Джордж не мог противиться ему.

И еще — Джордж устал. Безмерно, до черноты в глазах. Но он не мог позволить себе задремать ни на минуту. Иначе Древу грозила опасность. Он постоянно держал окружающее пространство под контролем, но с тех пор, как он уничтожил все живое в радиусе пятидесяти метров вокруг себя, его оставили в покое. Они боялись его. Они наконец-таки поняли, кто здесь главный. Они теперь знают, чей это проект. Они познакомились с Джорджем Великим, пророком Древа.

Его губы медленно растягивались в кривой ухмылке.

Владимир Кириллович задремал, сидя в кресле. Настя была в Сети уже больше двух часов, и однообразное сидение в мягком кресле убаюкало его. Он устал — перелет, побег от парней Лоуба, столько переживаний за последние несколько дней. Да и возраст давал о себе знать — тоже ловелас нашелся.

Подумать только, он, как какой-нибудь мальчишка, бегает за девчонкой, пусть и не совсем обычной, а потом вместе с ней убегает от шайки мелких бандитов! Рассказал бы ему кто такое пару недель назад — поднял бы на смех. А может, и по физиономии съездил бы.

И вот — заснул.

Когда он проснулся, на улице стемнело окончательно. Настя все так же лежала на постели, раскинув руки в стороны, черный проводок вирт-коннектора уходил за ее левое ухо. Точнее, на кровати лежит не Настя, а ее тело. Душа ее сейчас где-то далеко, на каких-то серверах, в виртуальном пространстве. Ее тело расслаблено, ни один мускул не дрогнет. Она была совершенно безмятежна и безумно красива. Ее тело в этой белой простыне…

Владимир Кириллович встряхнул головой, сгоняя морок похоти, закравшийся в его сознание. Да что там закравшийся — давайте говорить прямо, и не уползающий оттуда. Белые простыни… надо же. Белые…

И тут он заметил, что с левой стороны, там, где лежала раненая нога девушки, простыня совсем не была белой. В неярком свете ночного города, льющемся сквозь тонированное стекло окна, было отчетливо видно большое темное пятно.

Владимир Кириллович вскочил на ноги и двумя большими шагами подошел к лежащей на кровати девушке. Глаза ее были закрыты. Резким движением он сдернул простыню с ее тела и увидел насквозь промокшую от крови повязку. Простыня и матрац внизу, под девушкой, тоже были пропитаны бордовым. Сколько же тут натекло? Никак не меньше литра.

Быстрыми точными движениями Владимир Кириллович включил голоэкран компьютера — так и есть, соединение разорвано. Она уже не в Сети. Она просто без сознания. Он схватил ее запястье, пытаясь нащупать пульс, но дрожащие пальцы не слушались его, никакого биения ему так и не удалось найти. Тогда он прильнул ухом к ее груди — тихо-тихо стучало сердце. Жива!