За размышлениями о собственном бытии его и застал тот всплеск. Нет, это не было явление знакомого идентификационного номера нейроконтакта, что всегда появляется в Сети раньше подключения к ней сознания своего обладателя. Нет, этого ИН он никогда раньше не встречал. То, что он ощутил, напоминало скорее вихрь, торнадо, разорвавшее ровное течение битов — саму ткань Сети и огнем полыхнувшее по всем сопредельным серверам.

Этот огонь не узнать было невозможно. Это была она — Сикомора. Почти мгновенно он переместился на нужный локейт и впустил в свой разум виртуальность, придуманную людьми.

Это был все тот же Нет-Сити. Они оба стояли посреди Мэйн-Стрит, вокруг спешили по своим делам, не обращая на них никакого внимания, сотни, тысячи людей. И никому не было никакого дела до парня и девушки, стоящих друг напротив друга и не решающихся подойти и заговорить. Толпа, словно речной поток, встретивший на своем пути мощный валун, огибала их по широкой дуге, чтобы в паре метров за ними снова слиться в шумный хаос центральной улицы.

— Здравствуй, Сикомора, — наконец произнес он и сделал шаг навстречу.

Мужик в очках сказал, что его зовут Владимир. Потом, отчего-то смутившись, добавил — Кириллович. Нет, все-таки этого Владимира Кирилловича она знала еще по той, прежней питерской жизни. И похоже, что он сам это прекрасно знает, только говорить не хочет, а Настя никак не могла вспомнить, где же она его раньше видела. Да и вообще он оказался удивительно немногословным. Все молчал да отводил глаза. Какой-то он странный оказался.

Правда, комп без какой бы то ни было регистрации вообще — ни цифровой в ПЗУ, ни даже обычной голографической или чернильной маркировки на нем не было — он нашел быстро. Просто достал его из своего небольшого, но сразу видно, что безумно дорогого, чемодана. Идентификаторов не было вообще нигде, даже на платах номера не стояли — Настя полюбопытствовала, открутила крышечки на задней панели. Получалось, что Владимир Кириллович его как бы сам сделал. Вместе с процессором и всеми потрохами. Потому что на заводе — и Настя была в этом абсолютно уверена, так как видела процесс своими глазами, — номера на платах печатают прямо на конвейере, и по-другому тот просто не работает. Но вообще такие компы есть большая тайна, которую Насте знать совсем было не нужно. Проблем от лишних знаний и так хватало.

Настроение было гнусное, раненая нога, которую Владимир Кириллович лично с большой заботой и любовью обработал каким-то прозрачным раствором и заклеил заживляющим пластырем, нещадно ныла. Сам Владимир Кириллович на разговоры не велся, и оставалось одно утешение — подключиться к Сети, а там видно будет. Тем более что теперь в Сети у нее была четкая цель. Кроме мацушитовского файла. Ей нужно было найти того парня, что окликнул ее, когда она появилась на Мэйн-стрит. Только как его найдешь? Она ведь даже не запомнила, на каком локейте тогда оказалась.

В этот раз она не стала применять свои необычайные способности. Просто чтобы не привлекать внимания. С помощью обычной транспортной системы добралась до Мэйн-стрит, вышла у центрального офиса Хотмейла.

Она успела только обернуться вокруг своей оси, зачем-то рассматривая прохожих, идущих во всех направлениях (как будто можно было найти кого-то конкретного в этом бушующем потоке из тысяч людей), как прямо перед ней, чудесным образом раздвинув толпу, появился он. Прямо из ниоткуда — только что его не было, и вот он здесь стоит.

Они оба стояли и как идиоты смотрели друг на друга. А потом он протянул руку и сказал:

—Здравствуй, Сикомора.

—Здравствуй! — его имени она не знала.

Ее руки оказались в его ладонях. Ничего особенного — обычные руки, неухоженные, все в заусенцах. Но что-то внутри заставляло Настю не отпускать их. Словно она давно шла к нему, годы и расстояния, и вот, наконец, дошла. Он тоже стоял и с замершей улыбкой рассматривал ее лицо. Потом он предложил уйти из этого шумного места. Она согласилась.

— Тогда попробуй идти за мной. Я видел, ты это можешь сделать, — сказал он и так же неожиданно, как появился, вдруг исчез. Просто растворился в воздухе. Настя инстинктивно переключилась на восприятие информации, минуя виртуализатор. Снова темное безбрежное пространство Сети лежало перед ней, исчерченное мириадами потоков, перемещающихся, меняющихся. Все они, если присмотреться, складывались в какой-нибудь узор. Только ничего похожего на того парня Настя не увидела в этом хороводе битов.

Холодные щупальца страха мигом охватили ее сердце — неужели она опять его потеряла?! Настя металась от одного потока к другому, присматриваясь и внедряясь в них, но нигде она не могла найти следов ее нового старого знакомого. Он будто исчез, будто его вообще и не было здесь.

Когда в одном из потоков она вдруг увидела образ манящей ее руки, сразу поняв каким-то шестым чувством, что это именно он, она поняла, что прошло не больше пары секунд. А она уже успела пережить целую трагедию по случаю утраты друга и радость от обретения его обратно.

Она, не думая, нырнула в указанный ей поток и почти мгновенно оказалась в виртуальном ресторане. Интерьер заведения был выполнен в восточном стиле — все стены украшены мелким витиеватым орнаментом, в ячейках, отделенных одна от другой резными перегородками, стояли низкие, инкрустированные камнем столики, а посетители сидели на расстеленных на полу пестрых коврах и тюфяках. И самое главное — ее новый знакомый стоял тут же, рядом с ней.

—Пойдем туда, — сказал он, показывая на один из свободных столиков.

Они присели на ковры. Настя подобрала под себя ноги, устроившись на мягком полосатом тюфяке по-турецки.

—Извини, — сказал он, — я совсем забыл, что меня не видно. Боялся, что ты заблудишься.

—Я бы не успела.

—Наверное, — сказал он и улыбнулся чему-то своему.

—Тебя как зовут? — спросила Настя.

—А ты не помнишь? — удивился он.

—Нет, — Насте стало неудобно, что она ничего о нем не помнит. По всей видимости, их связывало нечто большее, чем просто мимолетное виртуальное знакомство. — Я помню только, что видела тебя, что мое освобождение из ловушки на сервере «Мацушиты» как-то связано с тобой. Но у меня амнезия развилась — я не помню никаких подробностей. Не помню даже, зачем в «Мацушиту» залезла.

—Ты хоть помнишь Токио?

—Токио?! — на лице девушки отобразилось неподдельное удивление. — Но я никогда не была в Токио. Вообще никогда в жизни.

—Но ведь… — начал он и замолчал, глядя в одну точку. Похоже, он пытался что-то вспомнить.

—Так как мне тебя называть? — спросила Настя.

—Зови меня Джеком. Так привычней.

—То есть на самом деле тебя зовут по-другому?

—Нет. На самом деле меня вообще никак не зовут. Меня вообще как бы нет.

—То есть? — не поняла его Настя.