мне.

– Веночек, мама. Сплетем веночек?

Ох блин… Ну конечно, а я только дух перевела, что одуванчики во дворе, то ли отцвели, то ли закончились под натиском неутомимой Карамельки, которая способна два часа лазать по кустам, чтобы насобирать цветов для очередного веночка.

– Только если Антон нам поможет, – коварно отвечаю и поглядывая на мальчика с легкой насмешкой. Сомневаюсь, что он ожидал такой расправы. И оказываюсь права.

– Я не умею! – в васильковых льдинках плещется настороженность, будто предложенная ему невинная забава может закончиться тем, что я возьму и придушу своего гостя сплетенным  венком.

– А я научу, – не удерживаюсь и подмигиваю, – ну, ну, давай Антон, кто к нам с букетом придет – от него и погибнет.

Судя по мрачной мордахе которую мне строит Антон Антипов – он в моей кровожадности даже не сомневался.

Вокруг стола на котором мы потрошим букет из ромашек собираются все Карамелькины гости. И Лялька-Лейла, потрясающей красоты девчоночка с темными глазами и темными улитками над ушками, и ушастый Валерка, и даже Зайка – светленькая тихая девчоночка с простым, но редким именем Зоя. Она обычно не учавствует в общей движухе, возится с куклами в уголке, но Карамелька её просто обожает, и потому Зайку не миновала участь быть приглашенной на её праздник.

– Сначала отбери цветы с самыми длинными стебельками.

Антон обреченно вздыхает, но слушается.

Наверное, все еще уверен, что я – его будущая мачеха, и старается меня принять.

Интересно, какими словами можно опровергнуть эту его уверенность?

Да и хочу ли я? Карамельке он нравится – чуть не на колени ему сейчас норовит залезть, а значит – желательно хоть как-то сблизиться с мальчиком мне все-таки стоит.

– Смотри, это ужасно просто. Берешь цветок за стебелек и обвиваешь его вот так…

– Оно же разваливается, – недовольно пыхтит Антон на четвертом цветке.

– Это потому что мы еще не закрепляли стебельки нитками. Давай как раз сейчас закрепим!

– Вааааау, – восторженно тянет кто-то из девчонок. Они все в восхищении, каждая восторгается то и дело, иногда у них это получается хором.

Общее занятие, теплая атмосфера малышкового восхищения все-таки оказывают на Антона расслабляющий эффект.

В первые минуты он сидел за моим столом, с напряженной спиной человека, готового сию минуту отражать вероломный удар, но к концу венка расходится настолько, что даже водружает его на голову Карамельки небрежно и слегка снисходительно.

– Держи свой веночек, мелочь.

Я прикусываю язык, хотя мне очень-очень хочется расхохотаться – тоже мне великан нашелся. Я вообще-то очень довольна, удачный маневр получился. И Антон сидит с видом победителя, и Кара перед ним радостно кружится в новом веночке, распевая на разные лады.

– Красота, красота… Тоша, красота?

– Красота, – ворчит парнишка, но уже хотя бы не настороженно. На меня смотрит с вызовом.

– А остальные цветы куда? Выкинете?

– Ну что ты, Антон, – улыбаюсь коварно и обвожу ладошкой его зрительниц, – между прочим девочки у нас еще не закончились.

Как говорится, чем бы дитя не тешилось, лишь бы цветочки не заканчивались. Спасибо щедрости Юлия Владимировича, букет с собой Антон притащил грандиозный. На все три маленькие девчоночьи головки хватит! И может быть даже Валерке что-нибудь достанется.

Ну и что, что он мальчик? За компанию-то и веночек – веселая забава.

Звучная новая трель звонка заставляет мой желудок неприятно скукожиться.

Ну вот! Дождалась. Думала, что легко отделалась, одним Антоном, но нет, конечно нет! Легко, просто и приятно осталось в том счастливом прошлом, в котором Ройх не знал о своей причастности к созданию моей дочери.

Вторая трель, нетерпеливая, долгая, раздается как раз когда я закрываю за собой дверь гостинной. Тут же следует третья. Да он что там совсем охренел?

– Иду, иду, – рявкаю погромче, проворачивая ключ в замке, – приспичило что ли?

Собственно, это все что я успеваю сказать. Потом я снова терплю поражение в затее прожечь Ройха взглядом насквозь, потому что вместо него натыкаюсь взглядом на неожиданно внушительное препятствие.

– Маленько, – откуда-то с лестничной клетки доносится голос Ройха. Его ноги, которые все-таки слегка видно из-за коробки делают шаг вперед и картонное чудовище вторгается на территорию моей прихожей.

– Извини, что названивал. Держать этого монстра на весу одной рукой оказалось ужасно неудобно, – приземляя оккупанта в трех миллиметрах от моих носков, Ройх наконец высосывается из-за коробки, чтобы страдальчески стереть пот со лба. Ну, хоть пот настоящий, и на том спасибо!

Я округлившимися глазами смотрю на стоящую посреди прихожей коробку. В неё, между прочим, запросто три Каролинки поместятся!

Кукольный домик на коробке изображен неожиданно красивый. Не вот это вот розовое барбийное чудовище, а красивый, изящный, в готическом стиле. В таком могли бы жить три поколения ведьм!

И с одной стороны – домик прекрасен, у Кары нет такого, с другой – даже у меня наверняка задрожала бы рука, когда нужно было бы за это чудовище расплачиваться. А я с момента писательской карьеры не была стеснена в средствах.

– Господи, где ты его достал? – выдыхаю потрясенно вместо возражений, – я знаю все игрушечные магазины в округе. Там такого нет. И привезти не должны были!

– В Москве покупал, – Ройх пожимает плечами, – перед самым отъездом, очень уж хотелось привезти мелкой толковый подарок.

– Ты с ума сошел?! – проговариваю, пытаясь перестать охреневать. Сама мысль о том, что он так заморочился ради подарка Каре у меня в голове не укладывается. И ведь про дату рождения он не знал. Значит собирался просто так дарить, да?

– Почему это я сошел с ума? – Ройх озадаченно приподнимает бровь, – Неужто, у Карамельки уже есть такой домик? А мне-то заливали, что в Россию такой привезли только один, и ни у кого больше такого не будет.

Я набираю в грудь воздуха чтобы потребовать немедленно вынести этого монстра из моего дома, и лучше – отправить обратно в магазин, чтобы ему вернули его деньги, но…

Я не успеваю.

Карамелька ведь тоже слышала звонок. И накрутившись перед мальчишками в веночке, она решила, что воспитанная именинница сама должна встречать гостей, чтобы отжимать у них подарки. А тут ее ожидало…

– Домик! – ликованию моей дочери нет пределов, – домик для динозавриков!

– Это тебе, моя принцесса, – тут же подталкивает коробку Каре навстречу Ройх.

Моя же дочь…

Восторженно вопит, восторженно обнимается с коробкой, восторженно скачет вокруг неё…

Мои шансы избавиться от подарочка тут же сгорают до пепла.

Это в магазине ты можешь объяснить ребенку, что твоих денег не хватит на все на свете, и при должной настойчивости он тебя услышит. А на дне рождения…