Вызов Айлинга оказался в этот раз совсем некстати, его проигнорировать и сбросить я не мог: буду упорствовать — выдернет сам. Я прошел к ближайшему креслу, сел в него, закрыл глаза и притворился, что настроился на долгое ожидание.

— Вы очень не вовремя учитель, — выпалил я сразу, как его увидел.

— Я всегда вовремя, Мальгус, — отрезал он. — Ты решил, что возьмешь с Дамиана? А то у него вскоре не останется, за что торговаться.

— Это-то не проблема — отстроит новое, — траты бывшего друга меня не волновали ни в коей мере. — Но я понятия не имею, что с него требовать. То, что знаю и хочется, — он точно не отдаст.

— Проси ритуалы ступеней, — неожиданно предложил Айлин. — Причем все. Если ты не понял, тебе их придется проходить заново. Там подстраивается тело, а не душа. И еще выторгуй пару заклинаний по мелочи, там тоже есть интересные, с теми же накопителями. И не затягивай. Реши сегодня.

Он выкинул меня из разговора так быстро, что голова закружилась. Про ритуалы я даже не вспомнил, не думал, что их можно пойти самостоятельно. А по словам Айлинга, выходит, что не только можно, но и три уже пройденных придется проходить заново, да еще без присмотра наставника, которой снимал часть болезненных симптомов. Неприятное известие.

— Ярослав Кириллович?

Я открыл глаза. Напротив меня стояла элегантно одетая дама лет пятидесяти и доброжелательно смотрела на меня через стильные очки в металлической оправе. Показалось, что одни ее очки стоят дороже всей моей одежды. За мной отправили личную помощницу Лазарева?

— Да, это я.

Я поднялся с кресла и выжидательно посмотрел.

— Андрей Кириллович с вами побеседует. Я вас провожу. — Она кивнула, предлагая следовать за ней, и добавила: — Только имейте в виду, Ярослав Кириллович, Андрей Кириллович — очень занятая персона, не занимайте его время более необходимого.

Я промолчал. Отчитываться перед секретаршей или что-то обещать ей? Упаси господь. Вся ее доброжелательность закончится сразу, если она поймет, что я Лазаревым не нужен. Впрочем, моей задачей было убедить их в обратном, потому что на данном этапе они нужны мне.

Дедова секретарша время от времени на меня посматривала. Не думаю, что ее интересовало, не потерялся ли я. Скорее — какое впечатление на меня производит окружающая роскошь. Если бы у нее была возможность получить с меня честный ответ, он бы ее разочаровал. Потому что для меня это не было роскошью, скорее попыткой ее показать через дорогую отделку и предметы. А вот артефактов тут почти не было, что я отметил сразу.

Довела меня сопровождающая до кабинета главы клана и радостно сообщила сидящему там:

— Андрей Кириллович, к вам ваш внук.

— Ну, здравствуй, внук, — усмехнулся мне еще совсем не старый мужчина, сидящий в кресле за монументальным столом. Было ему что-то около семидесяти, но признаков дряхлости не наблюдалось: волосы чуть тронуты сединой, а глаза так вообще смотрели ясно и молодо.

— Добрый день, Андрей Кириллович.

— Садись, — он указал на стул напротив себя и обратился к секретарше: — Марта Арнольдовна, сообразите-ка нам чая с чем-нибудь на ваше усмотрение.

— Необязательно, — заметил я, поскольку не в моих планах было затягивать разговор или отвлекаться на еду. — У меня чисто деловой визит.

Губы Лазарева тронула насмешливая улыбка.

— Чай деловому визиту не противоречит, — заметил он. — И даже что-нибудь покрепче не противоречит. Но возраст моего нынешнего делового партнера не позволяет предложить ему ничего более крепкого, чем чай.

Стер я его усмешку с лица, стоило лишь выложить на стол накопитель.

— У меня есть технология производства синтетических накопителей. И есть действующая линия. Пока на промышленные масштабы мы не вышли, но нашу разработку уже хотят прибрать к рукам, что и заставило меня прийти к вам, Андрей Кириллович.

Он недоверчиво посмотрел и взял в руки накопитель, по мере изучения которого лицо Лазарева становилось все заинтересованнее и хищнее. Теперь он не напоминал доброго дедушку, решившего из прихоти снизойти к незаконнорожденному внуку, теперь передо мной сидел делец, собирающийся решить, насколько выгодное дело ему предлагают.

— Собственно, я предлагаю вам заключить договор. От вас — помещение, аппаратура и ингредиенты. От нас вы получаете половину накопителей и имеете приоритетную возможность купить вторую половину, но по цене, назначенной нами. Сразу предупреждаю, цена низкой не будет, в моих планах нет обрушения рынка накопителей, а значит, много производить мы не будем.

— Участие моих людей в процессе… — начал было Лазарев.

— Исключено, — перебил я его. — Это моя коммерческая тайна. Ее не знают даже работающие со мной маги. Кроме того, у одного из магов, точнее, одной, которая работает со мной, возникли проблемы следующего рода с Мальцевыми…

Я коротко обрисовал ситуацию, напирая на то, что девушке необходима защита.

— Да, у нас есть информация о том, что Мальцевы держат неугодных магов в специализированных поселениях. И нет, мы не будем совершать открытое нападение на Огурцово, — покачал головой Лазарев. — Это исключено. Это фактически объявление войны, а у нас и без того в последнее время несколько натянутые отношения.

— Я уже организовал ее побег, — огорошил я Лазарева. — От вас требуется обеспечить ее защиту.

— Ты? — насмешливо спросил он. — Интересно, каким образом?

— Хотите, чтобы я выдал свои секреты? — усмехнулся я.

Открылась дверь, и помощница вкатила столик с угощениями.

— Марта Арнольдовна, мне нужно заключение вот по этому накопителю.

Он протянул ей мой кристалл.

— Как срочно?

— Максимальный приоритет. Можно сначала краткое, по основным пунктам. Но полное тоже непременно нужно. С чаем мы разберемся сами.

Марта Арнольдовна вылетела из кабинета, словно была юной феей, влекомой ветром, а не солидной дамой с десятилетиями опыта. Впрочем, торопилась она как раз из-за опыта.

— Тебе же не составит труда налить по чашке чая мне и себе? — обратился ко мне Лазарев сразу после ухода помощницы.

Я молча наполнил сначала одну чашку, потом вторую. Пригубил свою. А неплохой чай тут подают. Его хотелось пить без ничего. И добавка травяная хорошая, магостимулирующая.

— Ярослав, а не хотел бы ты продать технологию производства?

Из его вопроса следовало, что он уже посчитал прибыльным вложение в мое предприятие и хотел бы сделать его еще прибыльнее. Нехорошо так поступать со внуками.

— Разумеется, нет. В перспективе это принесет куда больше денег, чем вы мне можете предложить единовременной выплатой.

— Можно нескромный вопрос, Ярослав? Зачем тебе столько денег?

— Странный вопрос. Например, я планирую поменять школу. Приличная школа требует большую плату. К примеру, «Крылья Феникса» просят по три миллиона в год. Богатых родственников у меня нет, приходится искать деньги самому.